Чтение онлайн

— Даже страшно подумать, какими возможностями обладает антимагический Алтарь, — слабо улыбнулась Лида.

— А ты думай только о хорошем, — я сделал усилие и разорвал дистанцию.

Великая княжна проводила меня до двери и попрощалась нейтральным голосом, будто до этого момента не было эмоциональной вспышки. Я в сопровождении сахаляров отправился в свои апартаменты. Завтра вся делегация уедет на какую-то военную базу, а оттуда их на военном корабле перевезут в Усть-Лугу. А меня впереди ждёт неизвестность.

3

Вереница машин и автобусов отъехала от «Гранд-Отеля» в половине двенадцатого. Подняв руку в прощальном жесте, я помахал ею и направился в кафе вместе с Эдом и Куаном. Заказав по чашечке ароматного «капучино», мы некоторое время болтали о чём угодно, только не о предстоящем мероприятии. Самое основное было сказано ещё вчера, поэтому вся моя команда готовилась к поездке в «Скандинавском экспрессе», не дожидаясь указаний.

— Осталось только одно дело, — вздохнул я, глядя из кафе на Королевский дворец, — и можно сказать, программа выполнена.

— Речь идёт о принцессе Астрид? — уточнил Эд.

— Пойду просить у Харальда руки его дочери. А то когда ещё удастся побывать в Стокгольме?

— Промедление в бою равнозначно поражению, — изрёк Куан, нисколько не стараясь показаться заумным. Возможно, вспомнил к месту какую-то корейскую мудрость. — Королей нельзя заставлять ждать. А девушек — тем более.

— Ещё бы знать, как попасть во дворец, — хмыкнул я. — Прихожу такой с букетом цветов к воротам, а меня не пускают. Та ещё картина…

— Так позвоните невесте, Андрей Георгиевич, — хитро прищурился Эд. — Намекните, что желаете поговорить с венценосным родителем. Она всё сразу поймёт.

Конечно же, я шутил. На самом деле у меня была мысль пригласить Астрид на прогулку по городу, вдвоём, без излишней помпезности и целой кучи телохранителей. А потом, как бы невзначай, зайти в гости на чашечку чая. Ну и со всем подобающим случаю ритуалом произнести нужные слова, которые больше всего ждёт Харальд Свирепый.

— Ладно, пошли в номер, — я поднялся и кивнул Куану, чтобы тот расплатился с официантом.

Поднявшись в апартаменты, первым делом я прокрутил в голове, не забыто ли чего, чтобы ночью или завтра утром заполошно не бегать с выпученными глазами. Нет, вроде бы всё. Договор с Фолькунгами подписан, бой с Эриком Берсерком проведён на высшем уровне, нож от кузнеца Стейна уже лежит в чемодане, как и небольшие презенты из Стокгольма для родственников, одноклассников, моих компаньонов и слуг. Да, теперь можно и звонить.

Только протянул руку, телефон мелодично залился входящим сигналом. Вот и не верь после этого в связь на тончайшем энергетическом уровне.

— Привет, Снежная Кошка, — улыбнулся я, заходя в спальню и плотно закрывая за собой дверь.

— Здравствуй, Андрюша, — серебристо прозвенел голос принцессы. — Вот, захотела узнать, не заскучал ли ты в одиночестве…

— Даже не представляешь, насколько, — не покривил я душой. — Рядом никого, кто бы мог развеять мою скуку.

— В таком случае приглашаю тебя покататься на яхте, — предложила Астрид. — Как смотришь на ужин в охотничьем домике?

— Положительно, — улыбнулся я. — Уже предвкушаю вечер при свечах.

— Нет, свечи будут в другой раз, — рассмеялась принцесса. — Там, куда я хочу тебя пригласить, всё цивилизованно.

— Как одеваться?

— Ну… скажем, как будто ты к родителям заглянул на огонёк, без всякого повода.

Хм, какой интересный намёк. Вот только как совместить прогулку, которая точно затянется надолго, с визитом во дворец? Эх, если не получится, то это не моя вина, так и знайте, Ваше Величество!

— Хорошо, так и поступлю, — не затягивая с ответом, бросил я в трубку. — Когда быть готовым?

— Через час к причалу подойдёт яхта «Сванхильд». Я буду ждать тебя там.

— По поводу охраны. Сколько человек могу взять на борт?

— За безопасность важного гостя отвечают хозяева. А если этот гость — ещё и мой жених, то можешь не беспокоиться. Твоя невеста сможет защитить тебя не хуже полусотни хирдманов, — засмеялась Астрид. — Хм, пожалуй, возьми с собой импозантного слугу Куана. Отчего-то мне кажется, что у него помимо основных служебных функций есть масса других достоинств.

— Да, замечал, — не разглашая истинную роль Куана в своей жизни, с улыбкой ответил я. — Так мы его и зовём: Хитрый Лис.

— Прекрасно! — восхитилась Астрид. — Тогда с нетерпением жду встречи!

Закончив разговор, я покачал головой и положил телефон на тумбочку. Предстоящее путешествие с любимой девушкой на борту яхты — чудесный способ отвлечься от грядущей схватки с врагом. И что-то мне подсказывает: это неспроста. Тем не менее, отбросив сомнения и попытки просчитать изящные ходы Инглингов, я стал собираться. Предупредил Куана, что он едет со мной, а Эд с телохранителями остаются помогать Гене Бергу и механикам, ну и заодно приглядеть за ними, чтобы никто не вздумал покидать отель.

Особо ничего лишнего одевать не стал. Мамин вязаный свитер, джинсы, туфли, тёплая куртка. Погода непонятная. То светит солнце, то откуда-то набегают серые тучи и закрывают яркий диск на небе. Водная гладь канала сразу же становится свинцовой, неприятной. Но от этого настроение не испортилось.

Элегантную яхту с чёрными лакированными боками и белоснежным верхом я заметил сразу. Она не отличалась большими размерами, к тому же была без мачты, и скорее, относилась к классу речных судов. Как раз чтобы спокойно проходить под мостами, коих в Стокгольме неисчислимое множество.

Мы с Куаном вышли из отеля и направились к свободному причалу, куда направлялась «Сванхильд». Порывистый ветер взъерошил мою неприкрытую голову и помчался дальше, унося с собой мелкие пылевые завихрения.

Астрид я заметил сразу. Она была в длинном плаще светло-серого цвета, из-под которого виднелись сапожки; открытые волосы собраны в нарочито небрежный пучок; глаза прикрыты солнцезащитными очками. Девушка радостно помахала нам рукой и что-то крикнула в рубку. Яхта ловко подвалила к причалу и замедлила ход. Урчание мотора в недрах судна стало глуше, но не затихло совсем. Нам хватило пары минут, чтобы оказаться на борту. Я даже умудрился не помять букет цветов, предназначавшийся в подарок девушке. Которому она обрадовалась ничуть не меньше, чем мне самому. Конечно, не обошлось без целомудренного поцелуя в прохладную щёчку Снежной Кошки.