Чтение онлайн

– В своих желаниях я уже разобралась. Если Эрлинг не против, я не хотела бы тянуть со свадьбой.

На него самого она даже не посмотрела.

Йоханнес, напротив, повернулся к нему и вопросительно вскинул бровь, попутно прищурив въедливый зеленый глаз. Если он правильно понял эти ужимки, будущий тесть требовал от него мужской солидарности. Эрлинг и сам был бы не прочь повременить со свадьбой и дать Кайе возможность опомниться: он не хотел, чтобы она соглашалась лишь потому, что кто-то вынудил ее это сделать. Но теперь он очутился в затруднительном положении. Изъяви он желание подождать, после того как Кайя прямо попросила об обратном, как он будет выглядеть в ее глазах? Еще одним человеком, предавшим ее ожидания?

«Все будет, как ты захочешь», – сказал он ей ночью.

Вот только знать бы еще, чего эта бедовая девчонка на самом деле хочет. Что-то он сомневался, что ее желание поскорее выйти за него замуж вызвано внезапно вспыхнувшей любовью к нему.

– Я свое слово уже сказал и от него отказываться не собираюсь, - хмуро взглянув на Йоханнеса, произнес oн. – Если Кайя желает подумать, пусть думает – я неволить не стану. Если не хочет… я готов жениться хоть завтра.

– Завтра точно нет, – поморщился Йоханнес, посмотрев на Эрлинга, как на предателя.
– Нужно ведь все подготовить к свадьбе. Собрать приданое, купить платье…

– Не надо платья!

– Не надо приданого!

– …свадебную рубашку жениху…

Все умолкли одновременно. Эрлинг с Кайей переглянулись, и она опустила взгляд, прикусив губу. Йохан, крякнув, взъерошил пятерней волосы на мaкушке.

– Я не могу выдавать дочь замуж в обносках и без приданого.

– Мне не нужно ее приданое, – повторил Эрлинг, упрямо набычившись.
– ? платье для Кайи и все остальное, что нужнo, я и сам могу купить. Назначайте день, об остальном я позабочусь.

Йоханнес сдвинул брови, навалился локтями на стол и вступил в сражение. Они спорили до хрипоты, диво, что не до драки, остановившись перевести дух лишь тогда, когда испуганная Кайя вцепилась руками в стол, глядя на них обоих широко распахнутыми глазами. Спасла их всех мама, неожиданно нагрянув в гости с обедом. Узнав, что здесь вовсю обсуждают сватовство, она всплеснула руками и утащила Кайю с собой. Как-то незаметно, словно сами по себе, на стoле появились и сливовая наливка, и хрустящие огурцы из маминого погреба,и восхитительное жаркое из баранины, и знаменитые мамины вертуны,и сражение плавно перетекло в мирное обсуждение предстоящей подготовки к свадьбе. Эрлинг время от времени настороженно поглядывал в сторону мечущейся по кухне мамы, которая основательно взяла Кайю в оборот и попутно о чем-то тихо с ней шепталась, но сама Кайя, к его удивлению, слегка повеселела и выглядела уже не столь потерянной.

После долгих словесных сражений свадьбу условились сыграть через две седмицы, в доме у Эрлинга. Тем временем невеста, согласно староверным обычаям, обязалась приготовить для жениха свадебную рубашку, Йоханнес пообещал купить для нее праздничное платье и собрать все самое необходимое для приданого, уплата же откупного в городское управление и обязательное пожертвование в обитель Создателя, как и угощения для свадебного стола, ложились на плечи жениха.

Кайя настояла лишь на одном: никаких гостей, кроме самых близких родичей. Судя по выражению маминого лица, решение будущей невестки ей очень не понравилось, но спорить в открытую она не стала. Обряд сватовства по молчаливому согласию обеих сторон условились считать свершившимся, и Кайя сама надела себе на палец кольцо, купленное для нее больше года тому назад. Эрлинг, только теперь внезапно осознавший, что в самом деле стал для нее женихом, задумчиво взъерошил волосы пятерней и обратился к засобиравшемуся домой Йоханнесу.

– Прежде, чем о помолвке станет известно в Заводье, я бы хотел поговорить с Кайей наедине. Ты позволишь?

Кайя замерла у порога, а на лице Йоханнеса отобразилось сомнение.

– Я не задержу ее надолго. И потом прoвожу домой. Ты ведь не думаешь, что я смогу как-то навредить своей невесте?

Прежде чем ответить, Йоханнес молча переглянулся с Кайей и, дождавшись от нее едва заметного кивка, вздохнул.

– Что ж, побеседуйте. Вы теперь помoлвлены, так что ничего предосудительного в этом нет. А я пока провожу домой госпожу Вильду.

Он заговорщицки подмигнул карим глазом засмущавшейся маме,и они, распрощавшись, вместе вышли из дома. Затворив за ними дверь, Эрлинг оперся рукой о косяк и открыто посмотрел на Кайю. Она же разве что в стену не вжалась под его взглядом, однако храбро пыталась смотреть ему в глаза.

– Ты вовсе не хочешь за меня замуж, Кайя. Нужно быть слепым, чтобы не догадаться.

Ее длинные ресницы дрогнули и стыдливо опустились. Она обхватила себя руками за плечи – не то защищаясь, не то пытаясь согреться,и у Эрлинга что-то болезненно сжалось внутри. Хотелось коснуться ее плеча, чтобы хоть как-то успокоить, но он вновь побоялся, что сделает только хуже.

– Давай-ка пойдем поближе к огню, - предложил он и сам вернулся в гостиную.

Там он усадил ее в уютное кресло поближе к камину, сунул в руки ещё теплый ягодный отвар и, пододвинув лавку поближе, уселся напротив.

– Я пытаюсь понять, зачем тебе это нужно,и не могу, – честно признался он. – Скажи мне правду, Кайя – что заставило тебя согласиться?

Она глубоко вздохнула и посмотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Если я скажу правду, ты откажешься от меня?

– А ты этого хочешь?

– Нет.

– Я не откажусь от тебя, Кайя. Но знай, что ты сама в любой момент можешь передумать, и я приму это. И даже если мы все-таки поженимся, я не стану тебя удерживать, если ты захочешь уйти.

Она горько усмехнулась, не сводя с него глаз.

– Хорошая же за мной ходит слава. Я ушла от Штефана не потому, что мне просто так захотелось.

– Я знаю, Кайя, - мягко заверил он и осторожно коснулся кончиками пальцев ее запястья.
– Как твоя рука?

Она отдернула руку и натянула на запястье рукав.

– Уже в порядке.

– Я не буду таким, как Штефан, Кайя.

– Не будешь, – эхом отозвалась она и вновь подняла на него взгляд.

– Но я не хочу, чтобы мы начинали жизнь с обмана. Я честен перед тобой, Кайя, и мне нечего скрывать. Я люблю тебя, но последнее, чего бы мне хотелось, это принуждать тебя к браку со мной. Ты не любишь меня и не хочешь замуж. Зачем же ты согласилась? Прошу, будь и ты честна передо мной.

– Я сейчас никого не способна любить, Эрлинг, - слегка осипшим голосом произнесла Кайя. – Но это не значит, что я не способна быть хорошей женой.

Сердце Эрлинга готово было разорваться на части. Теперь он и сам был не рад, что вчера, едва успев вернуться в Заводье, поспешил к Йоханнесу со сватовством. Но что теперь было делать?

И он терпеливо ждал, пока Кайя продолжит.

– Отцу сейчас трудно, - вздохнула oна и сложила руки на коленях. – Семья Хорн вытрясла из него все, что у него было – из-за меня.

– Мне известно об этом.

– Вернувшись домой, я стала для отца обузой. После уплаты штрафа за развод в горoдское управление у него не осталось ни гроша. У него и без меня большая семья, а он вынужден заново собирать для меня приданое, одевать меня. Он забрал меня из дома Штефана в одном платье, а мои вещи… – Она сглотнула и сцепила пальцы в замок.
– Мои вещи остались там. У меня даже тулупа теперь нет. Его носит Дагмар, представляешь? Я… хотела попросить госпожу Эльзу собрать мои вещи, но не могу себя пересилить. Мне противно от того, что любовница Штефана прикасалась к моим вещам. А ведь он нарочно не отдает их мне – ждет, чтобы я унижалась, просила…