Чтение онлайн

Низвести людей до приманки захотели все. Так что первый приказ Дария пройти по каждой деревне уезда и похитить всех, кто покажется подозрительным, был принят с большим воодушевлением.

Первые пару суток Дарий просмотрел не менее пары сотен лиц, среди которых оказалось всего два шпиона. Тогда и понял, что все одержимые собрались рядом с главами великих домов. Решил придавить их всем скопом. С помощью лесных налететь и, пока никто не понял, к чему идет дело, связать мертвых оказалось несложно. Куда сложнее сталось устроить из этого представление для семей кристаллов.

Однако эффект был достигнут. Они напуганы, они потеряли точку опоры. Они увидели силу и мерзость истинного врага. Теперь Дарию нужно убедить их работать вместе. Посвящать соперников за право наследования в нюансы плана, Дарий не собирался. Еще испортят его и без того опасную игру.

— Ладно… — прокашлялся и выставил вперед ладонь Бор. — Это все? Больше среди нас нет этих…

— Шпионов, — помог ему Дарий. — И нет, пока нет. Но если будете дальше вести себя, как готовые вцепиться друг к другу в глотки шавки, обязательно появятся.

Симон, бледнее себя прежнего, помог подняться совсем потерявшейся Сольке, которая только и делала, что смотрела в пустоту да что-то там себе бормотала. Вацлав поспешил помочь другу.

— А кто это? И откуда? — Выкрикнули из толпы.

Дарий не упустил шанса пояснить. Он рассказал о гибели Велесовского уезда, намекнул, что он может оказаться не единственным. Рассказал и о погибших деревнях, о том, скольким лесным братьям пришлось погибнуть, чтобы зараза не зашла на родные земли. Дарию даже не пришлось преуменьшать опасность, враг и без того виделся коварным, сильным и беспринципным.

У парнишки аж во рту пересохло, он забыл, когда в последний раз столько разговаривал.

— Думаю, все вы уже поняли, уничтожение шпионов и сдерживание чужой армии спровоцирует врага. Он захочет напасть в самый важный для нас момент, — медленно ходя из одной стороны в другую, Дарий старался удержать внимание по-настоящему шокированной публики.

— Смотр, — на выдохе произнес Свят.

Дарий кивнул.

— И что же теперь, не проводить смотр? — Возмутился Бор, за что получил несколько неодобрительных взглядов со стороны тех господ, что теперь старались поближе держать своих отпрысков. Наверняка, радовались, что среди них не оказалось тех самых шпионов.

— Отчего же, — прокрутив в руках посох, Дарий позволил себе обвести толпу хитрым взглядом и ухмыльнуться. — Мы просто подготовимся.

— И ты хочешь нас подготовить, да? — Съязвил Бор, быстрее остальных вернувшись к претенциозной манере общения. — Что бы ты там себе ни придумал, а темному никогда не будет позволено участвовать в смотре.

— Ну все, ты напросился, я вызываю тебя… — Взъярился Вацлав, делая несколько широких шагов к толстяку.

— Нет! Хватит ругаться, — резко высказался молодой колдун. — Старик прав.

— Старик? — Изумился Бор.

— Я не собираюсь бороться за звание наследника, — Дарий погладил навершие посоха и довольно громко, так, чтобы все услышали, усмехнулся. — Это было бы нечестно. Но без меня вы будете шагать рядом с врагом, не узнаете, кто из ваших близких попал в беду. Без меня лесные братья не придут вам на помощь, когда придет срок.

— Сомнительно все это, — не унимался Бор. Обошел пыхтящего от злости Вацлава и встал лицом к толпе. — Ну, и кто из вас собирается слушаться темного?

— А он, правда, не один из этих? — Сложив руки на груди, Злат сделал решительный шаг, вышел из толпы, бросил недобрый взгляд на толстяка и подошел к Дарию. Вставая по его правую руку. Следом за ним, покачав головой, тоже сделал и Свят. Вацлав едва заметно улыбнулся сыновьям.

— Верно, кто посмеет отказаться от шанса спастись, мне бы тоже было интересно узнать? — Сторона Вацлава не могла оказаться иной.

— Нет, глава уезда, мой вопрос заключается не в этом, — прищурился Бор. — Твой колдун нас предупредил, молодец, хоть что-то человеческое в нем осталось, да только кто он такой, чтобы вести нас? Он отступник! Проклятый богами ублюдок, которому нет места среди нормальных людей! Он опасен!

Вацлав не успел броситься на обидчика с кулаками. За него это сделал Соль. Ураганом налетел на толстяка, ударом ноги под дых сбил его с ног, после чего наступил на шею, принявшись душить.

— Хочешь обзавестись врагом в лице моих братьев? — Зло прошипел леший, не заботясь о том, слышат его или нет. Люди, все, кто не успел убрать кристаллы, вновь напряглись.

Бор начал задыхаться, кряхтеть. Дрыгал руками, ногами, точно перевернувшийся жук. Его прыщавый сынок, призвав меч, побежал на бургомистра, но его остановил Дарий. Не посохом, просто сорвался с места и пнул.

— Тронешь моего друга своей палкой, я тебе голову оторву и похороню в разных ямах, — увидев страх в глазах мальчишки, что, по идее, должен стать соперникам Святу и Злату в борьбе за право наследования, Дарий отступил, подошел ко все еще мучащемуся Бору. Посмотрел на него сверху вниз. — Извиняйся.

И без того красное лицо Бора пошло пятнами, а щеки раздулись от возмущения. Он хватал Соля за ногу, пытаясь хоть на чуточку ее приподнять, да только не выходило. Лешие априори сильнее любого человека. Даже самого тренированного.

— Смири гордыню или умри, — Дарий понимал, что для исполнения плана, Бор должен жить, по крайней мере, до смотра, но крамольная мысль о том, чтобы он выбрал свою и без того сомнительную честь, сверлила разум.

«Я могу расправиться с ним так, что никто и не поймет в чем дело», — разделял жажду крови с хозяином Див.

Соль нажал чуть сильнее.

— Изви… ни…

— За что ты извиняешься? — Не собирался отпускать толстяка так просто Дарий.

— За все, — прохрипел бородатый барин.

Дарий похлопал бургомистра по плечу, предлагая ослабить нажим.

— Я не понимаю, за что ты извиняешься, поясни.

Бор смог глотнуть воздуха, но не подняться. Соль не торопился убирать ногу.

— За то, что оскорбил колдуна, — все еще с вызовом, но уже без такого апломба заговорил Бор.

— Если ты думаешь, что слова ничтожества могут меня оскорбить, то сильно ошибаешься, — Дарий говорил громко, так, чтобы все его слышали. — Я хочу, чтобы ты извинился перед людьми уезда.