Чтение онлайн

— Будет вам, — отмахнулась Велеска, прошла в дом и поставила на почти такую же длинную, как стол, скамью груженную выпечкой и прочей снедью корзину. — Я пришла узнать, как у вас дела? Не объявлялся ли сынишка?

Женщина малость глупо уставилась на корзину, видимо, собираясь от нее отказаться или, наоборот, желая как можно скорее в нее залезть, прокопаться до самого дна. Так сразу и не разберешься.

— Не объявлялся, — не то обтерев руки о фартук, не то его поправив, покачала головой хозяйка избы.

— Тяжело вам, наверное? — Пододвинув корзину женщине, Велеска скромно присела на скамью и сложила руки на коленях так, как это делала ее мать. Спину девушка держала прямо, но в глазах едва ли не слезы стояли. — Потерять сына, не могу представить, что может быть тяжелее. Мы обязательно его отыщем.

— Угу, — опустив взгляд, хозяйка дома так и не сошла с места. Опустила плечи и утерла нос крепкой рукой. — Спасибо вам, молодая барыня.

— Как же иначе? — И сама смахнула слезу Велеска, поднялась и в порыве чувств осторожно взяла женщину за руку. Дождалась, пока та поднимет голову и посмотрит ей в глаза, после чего тепло и радушно улыбнулась. — Он ведь наш. Вы все наши. Я за Митеньку, как за братьев переживаю.

— Ох, — женщина спрятала лицо в ладонях и, давая волю чувствам, расплакалась, — у вас ведь тоже брат пропал.

Велеска лишь на мгновение замялась, несколько удивленно моргнула, после чего выдавила из себя сдержанную улыбку.

— Да… — Девушка опустила взгляд, а хватка на чужой руке стала чуть крепче. — Пропал…

— Знаете, не верю я, что молодой барин колдуном обратился. Не мог, добрый он был, ой, то есть, есть, да, добрый он, — заикаясь, но с чувством выпалила женщина, после чего уже тише добавила. — И Митька всегда так хорошо о нем отзывался.

— Да, у меня хороший брат, — меланхоличная улыбка Велески стала лишь чуточку шире. Она выпустила руку пышной хозяйки и отошла на шаг, точно постеснялась вторгаться в чужое пространство. — Как бы ваш сынишка с ним не ускакал.

— Вряд ли это, — промокая покрасневшие глаза углом многострадального, застиранного фартука, качнула головой хозяйка.

— Отчего же? — Заинтересовалась Велеска, пытаясь уловить намек хоть на что-то, что может стать ей полезным. А намеки были. Женщина широко распахнула глаза и хлюпнула носом. Замерла, но теперь кажется, совсем уже по другой причине. — Если вам что-то известно, прошу, скажите. Возможно, только Митенька и видел, куда побежал мой брат, да и побежал ли. Ох, страшно даже представлять.

Женщина поджала потрескавшиеся губы, как-то уж совсем некрасиво отвела голову, из-за чего проявился второй подбородок.

— Вы ведь должны понимать, как это важно? — Не моргала Велеска.

Хозяйка вновь шмыгнула и посмотрела на нее испытующе. Теребила меж короткими пальцами кусочек потемневшего от влаги фартука. Было в ней одновременно что-то несуразное и интересное, что-то от женщины с большим опытом. Велеска не дрогнула под ее взором, всем своим видом выражая просьбу и трепет надежды.

Молчаливое противостояние продлилось недолго. Женщина неожиданно быстро взяла себя в руки и, повернувшись к гостье спиной, направилась к одной из двух тяжелых дверей. Остановилась и обернулась к гостье, взглядом прося ее подойти. Велеска не заставила долго ждать, засомневалась лишь на секунду, после чего в три широких, торопливых шага пересекла главную комнату.

Женщина и девушка переглянулись. Первая кивнула и толкнула добротную дверь, которая вела в маленькую, темную комнатушку. Из-за полутеней сперва Велеска смогла разобрать лишь силуэты бочек да широких, висящих на стене тазов. Захотелось чихнуть от резкого запаха соли и подкопченной сырости. Только приглядевшись, девушка заметила худенькие ноги в свободных не по размеру широких штанах, которые быстро спрятались за бочку.

— Не выходит он с того дня, — дрожащим голосом сообщила несчастная мать. — Просил никому не говорить, муж тоже не велел, но мать-то лучше знает, сердце чувствует…

Велеска ласково коснулась чужой руки, успокаивая:

— Все правильно, вы молодец, — прозвучало тихо, почти скорбно. — Я только попробую с ним поговорить, а вы… идите, занимайтесь своими делами.

Женщина переступила с ноги на ногу, смотрела то на гостью, то на сына, чья фигура лишь чуточку выглядывала из-за бочки с соленьями.

— Уверена, мне он скажет больше, — настаивала Велеска.

— Да он же…

— Не сомневайтесь, — не дала закончить барская дочь.

Женщина задумалась, но ненадолго.

— Вы уж его не трогайте, а то мало ли.

— И не думала.

— И, прошу, не говорите, что он здесь, — взволновалась женщина, откровенно испугавшись, правда, неясно чьего гнева.

— В мыслях не было, — успокоила ее Велеска и шагнула в темную комнатку. Женщина не торопилась сходить с порога, и барской дочери пришлось самой подцепить тяжелую дверь да закрыть ее перед носом у хозяйки.

Лишь дождавшись звука удаляющийся шагов, Велеска обернулась в сторону мальчика. Легкая улыбка сошла с ее лица, по тому прошла эдакая неестественная рябь. Девушка сделала шаг, еще один и встала напротив мальчика. Из темноты на нее смотрели большие испуганные глаза.

Велеска не торопилась. Присела на корточки и протянула руку:

— Неужели тебе хочется сидеть здесь? Идем, твоя мама будет рада.

Девушка не успела отдернуть руку, по той ударили большими деревянными щипцами, которыми мальчик решил воспользоваться, как оружием.

— Поганец, — потерев ладонь, усмехнулась девушка. И коршуном ринулась к мальчику. Тот и закричать не успел. Велеска накрыла ладонью его слюнявый рот, с силой вжала его в стену, заставив больно удариться затылком о стену.

Митя вновь попытался ударить барскую дочь щипцами, но и их жестко, решительно выбили из пальцев. Деревяшка отлетела к другой стене, ударилась об одну из многочисленных бочек.

— Видел, значит? — Прошипела Велеска, нависая над юной жертвой.

По щекам мальца потекли горячие слезы. Дрожал он не хуже листа на порывистом осеннем ветру.

— Конечно, видел, иначе бы Злат так тебя не искал, — скорее себе сказала Велеска. — Не страшно, с этой проблемой мы найдем способ разобраться.

Девушка наклонилась еще ниже и ее холодные, просто ледяные губы обожгли поцелуем вспотевший лоб. Мальчик замер, тело перестало дрожать, но ужас напряжения выдавал взгляд.

Отняв руку от губ, Велеска с отвращением посмотрела на перепачканную слюной ладонью, которую без зазрения совести обтерла о рубашку мальца. Тот больше не двигался. С откровенным ужасом скосил глаза, когда тонкие девичьи пальцы не без усилия раскрыли его рот и ухватили за онемевший язык.