Чтение онлайн

Холод начал пробирать мальчика изнутри. Боль не задержалась на кончике языка, быстро зашла дальше, пробиралась по венам, цеплялась, пускала корни. Белобрысый конюший дернулся, точно пытался слиться со стеной, глаза закатились.

И тут одна из крепких бочек треснула точно от удара невидимого топора. Рассол полился на голову Велеске. Девушка взвизгнула и прикрыла голову ладонями, а мальчик юркнул ей под руку и, царапая пальцы об пол, подхватил щипцы. Выставил их перед собой, словно меч. Руки дрожали не хуже ног, импровизированное оружие ходило из стороны в сторону. Конюший раскрыл рот в попытке позвать на помощь, но с губ сорвался не крик, а капли крови.

Велеска резко обернулась и двинулась на мальчика. Да только тот, вместо того, чтобы отступить, поскользнулся и рухнул на девушку. Щипцы вошли в бок барской дочери.

— А-а-а! — Взвыла Велеска, хватаясь за бок, сгибаясь к полу. — Больно!

Мальчик подпрыгнул, отскочил и бросился к двери. Раскрыл ее и юркой стрелой промчался к выходу из родного дома. Мать только и успела, что увидеть его маленькую, забирающуюся по дровам фигурку.

— Митя! — Жалко, но громко позвала женщина, бросив ведра.

Мальчик не обернулся, перемахнул через забор и бросился к лесу. Бежал к спасительной тени так быстро, что ветер свистел в ушах. А Велеска, тем временем, все еще корчилась на полу. Хваталась за бок, щипцы, переворачиваясь с одного бока на другой, кряхтела и выгибалась, перемазалась в рассоле, от которого точно будет чесаться кожа.

Соленый раствор не давал, как следует ухватиться за край ненужной в теле палки.

— Больно… — сорвался шепот с дрожащих губ, в глазах Велески показался самый настоящий живой блеск. — Прогони ты уже мою душу… прошу… смилуйся…

По виску девушки скатилась одинокая слеза.

Молитву, если кто и услышал, то не внял. Муть смерти заволокла красивые глаза барской дочери. Тело на мгновение обмякло. После чего спокойно село. Девушка подняла голову, после чего ее донельзя спокойный взгляд упал на точащие щипцы. Схватившись за висящую на бочке тряпицу, Велеска обтерла руки, после чего все же смогла вытащить предмет из тела. В том осталась самая настоящая дыра, которая, к удивлению, совсем не кровоточила.

— Ко мне, — опираясь на руки, девушка поднялась на ноги. И тут же из тени к ней вышли две навки. Черные, всегда улыбающиеся, они старались не касаться воды, не думали выходить на узкую полоску света.

Велеска ухватила одну из них за тонкую шею, подтянула к себе и жадно откусила от плеча. Навка дернулась, точно попыталась сбежать, но барская дочь крепко удерживала ее на месте. Чавкая, она отрывала от темного, полупрозрачного тела большие куски, которые заглатывала в себя, почти не жуя. И чем меньше оставалось от живого угощения, тем быстрее затягивалась дыра на белом боку.

Когда от навки осталась лишь часть, а рана полностью затянулась, Велеска отпустила черную шею, и слуга рассыпался на множество темных кусочков, слившись с густой тенью.

— Почему вы еще не пришли?

Маленькую комнату заполнил жуткий рокот. Слишком длинный рот оставшейся навки начал двигаться, а в алых глазах показался намек на обиду.

— Почему вы его еще не убили?

Новая рокочущая песня заставила Велеску нахмуриться.

— Значит, соберите большую армию. Пусть колдуны сгинут. Надоели. И мальчика найдите. Убейте. — Посмотрела на расплывшуюся по полу жижу и скривила губы Велеска. — Не подпускайте к воде. И сами к ней не подходите.

За спиной раздался всхлип. Велеска обернулась, навка зашипела.

Хозяйка избы робко пятилась от входа в комнатку. Прикрыла рот пальцами. Велеска усмехнулась и жестом приказала навке остаться на месте, после чего прыгнула к женщине и схватилась за чужой лоб.

— Ты ничего не видела. Я к тебе не приходила, а твой сын разбил бочку и сбежал.

Женщина и пикнуть не успела. Руки опали, повисли вдоль тела, а на висках вздулись уже не синие, а черные вены. Темная отрава проникла в ее тело.

Велеска выждала не большее пары секунд, отпустила лоб и теперь с почти нескрываемым удовольствием наблюдала, как хозяйка избы, совсем ее не замечая, идет к печи, чтобы проверить томящуюся в чугуне кашу.

— Чего стоишь? — Рыкнув на замершую в комнате навку, Велеска дождалась, пока алые глаза той растворятся в темноте, после чего сама вышла из деревенского дома.

Тысячи лесных братьев выгребали землю руками. Огибали могучие корни заинтересованных и не совсем довольных деревьев. Трудились лешие от самого рассвета, менялись, когда уставали, но так называемое новое русло реки было прокопано лишь наполовину.

Дарий растер пальцами переносицу и посмотрел на небо. В запасе не меньше десяти, а то и одиннадцати часов перед закатом, но вряд ли лешие успеют исполнить безумным замысел к этому времени. Дарий уже не меньше шести раз ходил к реке, которой пока не давал заходить в канал и мешать кропотливой работе. Он так хотел вновь услышать ее шепот, ее готовность подчиняться, но вода осталась глуха к его жалким просьбам. Однако в то же время и подчинялась она беспрекословно, но это могло быть следствием тренировок с Всеволодом.

«Если тогда это и была вода, то она отвечала нам до того, как мы начали работать с первой книгой», — откликнулся на рассуждения Вик.

— Может быть, и так, — не стал спорить Дарий, отвечая тихо, чтобы не перепугать леших, которые и так начали видеть в своем так называемом владыке безумца.

— Я говорил, затея провальная, — Всеволод не пытался ступать бесшумно. Пробрался по самой кромке глубокого, в два человеческих роста, канала.

— Мы еще не попробовали, — бесцветно отозвался Дарий, не смотря на предка. Всеволод встал рядом, заглянул в глубину, туда, где руками работали лешие, и его отчего-то передернуло.

— До сих удивляюсь вашему союзу.

— Времена такие, — повел плечом парнишка. — Вы, правда, не помните, как Годимир совладал с навками?

— Нет, — слишком быстро ответил старик.

— Вы же понимаете, что без этого знания нам ни за что не выиграть эту войну? — Не мог не напомнить Дарий.

— Все что тебе нужно знать, есть в этих книгах, — стряхнув с рукава пыль, как-то совсем невесело отозвался старик.

— Хотя бы подскажите в какой, я же не могу перелопатить их все за день! — Обернулся к предку парнишка.

— Сунешься в течение, и тебя унесет, — справедливо заметил защитник из тени. — Не совершай ошибок Годимира, иначе тоже потеряешь рассудок.

— А он, правда, сошел с ума? Или это вы его так испугались, что решили расправиться? — Зло рыкнул Дарий, чувствуя, как от усталости и напряжения дергается уголок левого глаза.

Всеволод посмотрел на праправнука без осуждения, скорее с покровительственной усталостью.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Некогда! — Раздраженно махнув рукой, выкрикнул громче, чем следовало, Дарий. Привлек к себе внимание множества леших. Одна из них, та, что уже полностью вымазалась в земле, вытаскивая на поверхность камни, которые Дарий, соизмеряя возможности, мог лишь толкать, с толикой сочувствия посмотрела на парнишку и куда более зло на Всеволода.