Чтение онлайн

Квинт вошел в переднюю офиса и закрыл дверь, отделявшую камеры предварительного заключения от основного помещения.

— Альфред отсыпается, — сообщил он Карлу. — Я-то думал, что в его возрасте он придумает что-то более интересное, чем так напиваться.

Время близилось к шести, пора было закрывать офис. Впереди его ждал горячий ужин и любящая жена. Квинт взглянул на Карла, ожидая увидеть того погруженным в работу. Вместо этого он узрел выключенный монитор компьютера и поднявшегося помощника, очевидно, тоже собирающегося домой.

— Ты сегодня уходишь вовремя? — Это было по меньшей мере необычно. — Собираешься заскочить к родным на ужин?

Карл покачал головой. Нужно было выбираться отсюда, пока Квинт запирал Альфреда Каммингса, городского пьяницу, на ночь.

— Нет, я сегодня туда не еду.

Уклончивый ответ только обострил любопытство Квинта.

— Встречаешься с Мелиндой?

Отрицательный ответ вовсе не был бы ложью.

— Только если столкнемся в дверях.

Что ему в Квинте нравилось больше всего, так это то, как они ладили. Большую часть времени оба мужчины находились, что называется, «на одной волне». Но в последнее время все чаще и чаше он чувствовал обратное. С тех пор, как вернулась Мелинда.

Квинт нахмурился.

— Знаешь, с тобой никогда еще не было так трудно разговаривать.

— У Мелинды начинаются курсы, после которых она сможет получить сертификат и работать учительницей. Я предложил присмотреть за тройняшками, пока она учится.

Квинт только присвистнул, представив себе эту картину. Прислонившись к столу, он скрестил руки на груди и смерил кузена взглядом.

— Ты? Присматриваешь за тройняшками? Может, будем показывать тебя за деньги? Можем неплохо заработать. — Квинт подошел к нему. Кузен, похоже, не имел ни малейшего представления о том, куда ввязывается. — Ты знаешь хоть что-нибудь о том, как нужно обращаться с детьми?

Наверное, нужно было солгать. Тогда бы он уже ушел.

— Это просто один ребенок, умноженный на три. Как-нибудь справлюсь. К тому же я уже сидел с ними.

— Да, только тогда рядом была их мать.

— Ну да, — непонимающе согласился Карл. К чему Квинт клонит?

Не дошло, подумал Квинт, покачав головой.

— Знаешь, все оказывается несколько по-другому, стоит остаться с ними наедине, поверь мне, -Квинт хлопнул Карла по плечу.
– Даже со своими, — он поежился. — Когда Джинни впервые оставила Рену со мной, я был как выжатый лимон. Между нами говоря, я бы лучше целый день гонялся за целой бандой, чем оказался в комнате, полной детишек.

Карл сбросил руку Квинта и направился к двери. Джинни оставила мужа с младенцем. Здесь же дело в другом. Детям Мелинды не нужно менять памперсы, переодевать, укачивать. Они уже вполне самостоятельные.

— Да, ты знаешь, как заставить человека ощутить всплеск уверенности в себе, Квинт.

— Я рассказал все, как есть. Кто предупрежден, тот вооружен, — усмехнулся тот. — Но это поможет тебе быстрее покорить Мелинду.

О нет! Опять он за свое.

— Я не собираюсь никого покорять. Ей сейчас никто не нужен. И даже если бы она кого-то искала, это явно был бы не я.

Чушь какая! По мнению Квинта, Карл был весьма ценным призом.

— Почему это?

Но Карл не хотел углубляться в эту тему, поэтому ограничился коротким объяснением:

— Потому что мы друзья.

Но это вовсе не причина избегать настоящих отношений. Наоборот.

– Мы с Джинни тоже друзья. Отношения легче всего построить, когда вы близкие друзья.

– Мелинда не рассматривает меня в этом качестве.

Квинт наблюдал за обоими в субботу, видел, как они часто склоняют головы друг к другу, чтобы поговорить о чем-то. Так обычно поступают люди, поглощенные друг другом.

– Ты уверен?

Карл взглянул на часы. Уже шесть. Ему следовало выехать еще пять минут назад.

– У меня сейчас нет времени обсуждать это. Я обещал, что буду в шесть тридцать.

Квинт кивнул. Он знал, что не убедит Карла в своей правоте - по крайней мере, сегодня.

– Если нужна будет помощь - звони. Номер ты знаешь.

Замерев в дверях, Карл обернулся.

– Ты же только что сказал, что скорее гонялся бы за бандой.

– Так и есть. Тебе на выручку приду вовсе не я.

– А кто?

– Джинни, - Квинт улыбнулся, подумав о своей жене.- Она не только прекрасный юрист, но еще и прекрасная мамочка.

Карл только покачал головой. Не хватало еще очередной проповеди!

– Увидимся завтра.

– Если не покажешься к девяти, буду знать, где тебя искать.

Карл думал, что Квинт хочет добавить какую-нибудь остроту по поводу постели Мелинды, но тот сразу же пояснил:

— В узкой могилке, засыпанным поломанными игрушками, раскрошенным печеньем и всякими липкими штуками, которые поставят в тупик лучших специалистов ФБР

Карл рассмеялся и вышел.

Прыгая на одной ноге и пытаясь надеть туфлю на высоком каблуке, Мелинда открыла дверь Карлу после второго звонка.

— Привет, ты рано, — впустив его в дом, она покосилась на сумку, которую мужчина держал в руках.
– Что это?

— Подумал, что мы можем посмотреть мультфильмы, — отозвался Карл, выложив содержимое на столик.

— Где ты их взял? — спросила Мелинда, вцепившись в руку Карла, чтобы обрести долгожданное равновесие и наконец обуться.

— Знаешь,- в Серендипити есть видеопрокат, — Карл сложил сумку и положил ее рядом с кассетами. — Многое изменилось, пока тебя не было. У нас даже есть теперь водопровод, — он понизил голос до шепота. — А еще мэр сказал, что скоро появятся настоящие туалеты — прямо в домах!

— Очень смешно, — фыркнула Мелинда, шлепнув его по руке, — привычка, оставшаяся от прежних лет. — Я просто не думала, что ты берешь напрокат видео, вот и все.

Карл посмотрел на нее. Волосы вились в небрежном беспорядке, как золотой нимб, некоторые локоны упали на прелестное лицо. Снова вспыхнуло желание, подавлять которое становилось все труднее.

– Ты вообще мало что обо мне знаешь теперь, Мелинда. К тому же я люблю быть готовым ко всему, - он с опаской оглядел комнату.
– А кот где?

Мелинда на секунду замешкалась, прекратив в третий раз перебирать содержимое сумочки, чтобы удостовериться, что она ничего не забыла.

– Думаю, кот на кухне. Не волнуйся. Если он выберется и залезет на дерево, пусть там и сидит.

Карл тоже не имел ни малейшего желания наступать на те же грабли.

– Даже не собирался волноваться.