Чтение онлайн

Сэм начинает с извинений, что не добился большего прогресса, но у него было всего несколько часов работы. Сэм узнал, что Адам, очевидно, сосредоточился на чём-то, связанном со СМИ; он пытался найти веб-сайт журнала под названием Inside Football, который не существует уже много лет. Он также сделал три телефонных звонка в New York Times за тридцать шесть часов до своей смерти.

— Были ли ещё какие-нибудь значимые звонки? — спрашиваю я.

Он качает головой.

— Нет, не похоже. В основном игрокам, которых знал Кенни, семьям умерших парней… вроде того.

— Есть идеи, почему его заинтересовал спортивный журнал и New York Times? — спрашивает меня Кевин.

— Нет… но родители Адама упоминали, что он был взволнован возможностью поговорить с известными спортивными журналистами. Я думал, они имели в виду футболистов, но я не стал их расспрашивать. Возможно, они были правы.

Я звоню Винсу, чьи связи делают его величайшим авторитетом в вопросах такого рода. Его нет на месте, и я оставляю сообщение, чтобы он перезвонил мне как можно скорее. Тем временем Лори вводит нас в курс того, что она узнала.

Ни одна из смертей не была сочтена возможным убийством различными полицейскими органами, которые их расследовали, что мы уже знали. Однако Лери проверила четыре из них, и если смотреть через ту призму, которая сейчас у нас есть, они могут выглядеть весьма подозрительно. В качестве примеров она приводит наезд со смертельным исходом и несчастный случай на охоте с Мэттом Лейном. Пять сердечных приступов озадачивают, и я прошу Лори проконсультироваться с врачом, которого мы иногда используем в качестве эксперта, о том, существует ли препарат, который может вызвать сердечный приступ и не показаться при вскрытии.

Винс перезванивает через несколько минут и звучит раздражённо.

— Я же сказал, что перезвоню, когда договорюсь о встрече, — говорит он.

— Я звоню не поэтому, — говорю я.

— Господи, что тебе ещё нужно?

— Винс, я задам тебе вопрос. Я просто хочу, чтобы ты ответил на него и не предполагал, что он важен для дела Шиллинга. Я не хочу, чтобы ты начинал его прорабатывать как возможную горячую новость.

— Тогда ты, наверное, ошибся номером, — говорит он.

— Ты получишь всё, что у меня есть, первым. Но это не может стать достоянием общественности сейчас, ни в каком виде.

Он думает мгновение.

— Ладно.

— Ты когда-нибудь слышал о журнале под названием Inside Football? — спрашиваю я.

— Звучит знакомо, но я не могу вспомнить.

— Это журнал, который закрылся. Мне нужен список людей, которые писали для него за последние десять лет, и копии любых статей, в которых упоминались Кенни Шиллинг или Трой Престон. — У меня есть предчувствие, и я решаю добавить: — Я также хочу знать, работают ли сейчас какие-нибудь из этих авторов в New York Times.

— И всё? — спрашивает он.

— И всё.

— Дай мне два часа.

— Ты гений.

— Я-то знаю, Шерлок.

Затем Винс тратит пять минут из двух часов, заставляя меня многократно клясться, что он получит любую новость, которая появится в результате его работы, а также любую новость, которая не появится. Я с радостью соглашаюсь. Связи Винса удивительны, и если мне нужно что-то узнать в мире медиа, он — человек, который может это сделать.

Два часа дают мне как раз достаточно времени, чтобы сводить Тару на короткую сессию с теннисным мячом в парке, если я поеду туда на машине. Я не бросал мяч Таре какое-то время, но одно из её двенадцати миллионов замечательных качеств в том, что она не держит зла. Уилли и Кэш присоединяются к нам, что меня вполне устраивает: хотя у Тары не много друзей среди собак, она всегда любила Кэша.

Кэш более конкурентен из двух собак; для него очень важно принести каждый брошенный мяч. Тара больше любит игру ради игры, хотя я бросаю мяч в её направлении достаточно часто, чтобы ей тоже что-то доставалось.

Уилли позволяет мне бросать, и я замечаю, что его глаза постоянно сканируют парк, наверное, в поисках людей Кинтаны. Я уже собираюсь предложить уйти, когда слышу, как Уилли говорит:

— Энди, забери собак и садись в машину.

Мы находимся возле полей для Малой лиги, и я вижу, как Уилли смотрит в направлении того, что мы в детстве называли «Поворот смерти», когда катались на велосипедах. Это примерно в трёхстах метрах, и я вижу тёмный седан, проходящий поворот, который в конце концов приведёт к тому месту, где мы находимся. Это классическая зловещая машина.

Я не трачу время на вопросы, крича Таре и Кэшу, чтобы они следовали за мной. Все трое мы уже через несколько секунд на заднем сиденье, Уилли забирается следом и садится за руль. Он выезжает, быстро, но без визга шин, и через несколько мгновений мы уже едем по безопасной и анонимной трассе 4.

— Это был тот, кого я думаю? — спрашиваю я.

Уилли смотрит на меня в зеркало заднего вида и пожимает плечами.

— Не знаю. Но я решил, что не стоит ждать, чтобы узнать.

— Я не могу убегать каждый раз, когда вижу машину, — говорю я.

— А что ты собираешься делать, остаться и сражаться? — спрашивает он. — У них «Узи», у тебя теннисный мяч.

Так жить нельзя.

* * * * *

ТЕЛЕФОН ЗВОНИТ, КОГДА Я ВХОЖУ В ДОМ.

— Переслать тебе статьи по факсу? — это у Винса заменяет нормальное человеческое «алло».

— Давай.

— Я включу список авторов, но только один из них работает в Times.

— Как его имя?

— Джордж Карас.

Джордж Карас за последние несколько лет стал одним из самых известных спортивных журналистов в профессии. Он добился этого, как и другие, выйдя за рамки печати и перейдя на телевидение, став одним из экспертов, к которым обращаются за мнениями о спортивных играх.

Поэтому Карас, безусловно, подпадает под определение «известный спортивный журналист» — тот, кому Адам мог похвастаться родителям, что он с ним разговаривал. Это вселяет в меня надежду, что мы на правильном пути.

— Как мне с ним связаться? — спрашиваю я.

— Он ждёт твоего звонка, — говорит Винс и даёт мне прямой номер телефона Караса.

— Винс, это великолепно. Я твой должник.

— Это точно. Кстати, я организовал встречу с Петроне.

— На когда?

— Завтра в восемь вечера. За тобой заедут к твоему офису.

— Спасибо, Винс. Я очень ценю всё это.

Клик.

Поскольку Винс уже не на связи, я вешаю трубку и звоню Карасу по номеру, который дал Винс. Оказывается, это его мобильный. Мы разговариваем всего десять секунд, когда мне снова везёт: он едет домой в Форт-Ли и предлагает встретиться за чашкой кофе.

Мы встречаемся в закусочной на трассе 4 в Парамусе. Карас ждёт меня за столиком. Я узнаю его, потому что смотрю все эти дурацкие спортивные панельные шоу, в которых он участвует. Я представляюсь, затем говорю: