Чтение онлайн

Нейпир замешкался, одна нога болталась в воздухе. «Я хочу, чтобы капитан знал, что вы увидели это первым!»

Он знал, что Такер все еще смотрит ему вслед, когда его ноги наткнулись на первую тропу.

Он даже не запыхался, когда завершил спуск и вскарабкался на трап правого борта. Картина в его сознании была столь же яркой, как и сам момент.

Учения по стрельбе прекратились или были сокращены, но большинство членов экипажа всё ещё находились на своих местах. Те, кто был на правом борту, подняли головы, когда его тень прошла мимо, и их запрокинутые лица были полны вопросов. Нейпир знал, что первый лейтенант здесь, но избегал его и не сводил глаз с квартердека в конце трапа, шагая размеренно и неторопливо. Этому он научился по опыту.

Все они были там, словно и не появлялись всё то время, пока он сидел высоко над ними. Капитан вышел ему навстречу, остальные же сгрудились у компаса и штурвала.

«Тебе нужно время, чтобы обрести второе дыхание, Дэвид?» — мягко спросил он, слегка отвернувшись от остальных. Нейпир почувствовал, как дрожь пробежала по телу, хотя солнце припекало плечи.

Он сказал: «Обломки, сэр», — и указал вперёд, и увидел, как несколько моряков обернулись, оглядывая пустой горизонт. «По обоим носам, сэр. Обломки. Ни одной части корабля мы не смогли опознать». Он запнулся, поняв, что к ним присоединилась ещё одна тень. Это был капитан флагмана.

Он с трудом сглотнул, но выпрямил спину в ответ, когда Тайк улыбнулся и сказал: «Не останавливайтесь, мистер Нейпир. Я уже услышал каждое слово», — и слегка отвернул лицо, словно знал, что шрамы беспокоят Нейпира.

Мальчик сглотнул и продолжил: «Вахтенный, Дэвид Такер, увидел это первым, сэр. Даже без подзорной трубы. Он знал».

Тьяке сказал: «Я слышал, он хороший человек».

Нейпир увидел, как Драммонд, боцман, стоявший вместе с остальными, быстро кивнул ему. Я же говорил .

Нейпир продолжил: «Небольшое судно, сэр», и замолчал, когда Тайак повернулся и, казалось, оценивал его реакцию.

«Возможно. Мы должны сделать больше, чем просто надеяться». Он смотрел на море, не обращая внимания на металлический блеск. «Обломки лежат поперёк нашего курса». Он посмотрел на мачтовый шкентель. «Час? Два, самое большее?»

Адам кивнул, зная, что Винсент присоединился к ним на корме. Казалось, собрались даже те, кто был свободен от вахты или освобождён от дежурства на палубе, а кок с одним из своих помощников выглядывали из люка камбуза, вероятно, раздумывая, не нарушит ли это их распорядок дня. Лейтенант Деверо оживлённо беседовал с сержантом Фэрфаксом, разрушая неизбежное препятствие, вызванное смертью его предшественника. Он чувствовал, как мысли Тьяке работают, и, возможно, его терпение на исходе.

Адам сказал: «Мы убавим паруса, но сохраним этот курс, пока не найдем больше доказательств».

На данный момент этого было достаточно. У всех было о чём подумать. Он посмотрел вниз, на квартердек, и увидел Джаго, прислонившегося к шлюпочному ярусу. «Нам понадобится лодка, если мы что-нибудь найдём». Словно Джаго внушил ему эту мысль.

Он повернулся, и Винсент сказал: «Я хотел бы сесть на лодку, сэр».

«Я вспомню об этом, когда придёт время, Марк». Он взглянул на натянутый парус. «Но убавь паруса, когда соберёшь команду».

Винсент слегка улыбнулся. «Есть, сэр!»

Адам видел, как мичман Хаксли ведёт Нейпира к компаньону; Тиак, должно быть, уже незаметно проскользнул в большую каюту. Они не говорили об этом, но Тиак, должно быть, гадал, что адмирал уготовил ему, когда они наконец вернутся во Фритаун. А что потом?

Казалось, весь корабль ждал этого сигнала. Драммонду не пришлось пользоваться своим сигналом.

«Руки вверх! Шевелитесь, туда!»

Сквайр стоял у штурвала и слушал визг снастей, когда гичку спускали с квартер-шлюпбалок. Это всегда было непросто, когда корабль был в море, особенно после того, как его сначала пришлось поднимать вручную с яруса под квартердеком. Он слышал тяжёлое дыхание одного из рулевых, изо всех сил пытавшегося удержать штурвал и компас под контролем. Под зарифленными марселями и стакселем « Вперёд» выглядел совсем иначе, его ход был вялым, он зависел от ветра, а не управлял им. Джаго поднял взгляд, ожидая, пока Винсент выберет подходящий момент, чтобы спуститься вниз и присоединиться к нему.

Кто-то крикнул: «Надеюсь, у них сильные руки, Люк! Тяжело будет!»

Джулиан стоял рядом, и Сквайр услышал, как он пробормотал: «Надеюсь, у них крепкие желудки, это скорее всего».

Сквайр переводил взгляд с носа на нос, чувствуя, как палуба содрогается от гребков руля. Гичка удалялась, оставив корму, весла уже опущены и неподвижны, словно крылья. Это была нелёгкая лодка, но, казалось, она двигалась, словно лист по мельничному движению, и всё же Джаго оставался на ногах, держа руку на румпеле. Винсент сидел на корточках на корме, без шляпы, прикрывая глаза от брызг, поднимавшихся от лопастей.

Несколько взмахов, пока гичка отплывала, и между ними уже плыли обломки дерева, сильно обгоревшие. Дальше виднелись более крупные обломки, должно быть, оторванные от корпуса взрывом. Крышка люка, несколько сломанных решёток, а ещё дальше – обломок рангоута. Значит, это небольшое судно, возможно, катер или шхуна.

Он напрягся, когда что-то блеснуло на волнах и исчезло. Акула. Винсент, возможно, видел её. Ему не нужно было напоминать о последнем случае, когда он сел на тонущее, брошенное судно «Лунный камень» . Тогда с ним был Джаго, и Нейпир тоже. Как образец для последующих событий.

Он услышал голос капитана, чёткий и неторопливый. «Передайте мистеру Монтейту, чтобы он отправил больше людей на левый борт и нос!» Пауза. «Сделай это сам, Синден».

Кто-то крикнул с трапа неподалёку. Сквайр знал, что это мичман Уокер, их младший, не понаслышке знакомый с битвой и опасностью. Но крик его был похож на крик девчонки.

Мужчины уже бежали к борту, один из них нёс крюк и трос. Это был труп, но кто-то, должно быть, привязал его заживо к крышке люка после взрыва, где его и настигла акула. Страшная смерть.

Сквайр услышал, как капитан перешёл на другую сторону квартердека, и ему показалось, что он услышал голос Джулиана. Возможно, тот задавал вопрос.

И ответ: «Нет, мы изменим курс, когда буду доволен. Не раньше».

Казалось, прошла целая вечность, море снова почти опустело. Это было решение всего одного человека. А что, если бы оно было моим? Он вспомнил Винсента, выражение его лица, когда тот вызвался в лодочную экспедицию. Он никогда не признает поражения…

Он обернулся, когда сквозь хор звуков, издаваемых свободно развевающимися парусами и вантами, прозвучал крик.

«Палуба там!» Это был мичман Хотэм, все еще находившийся на грот-марсе со своей большой сигнальной трубой.

Солнце сместилось или было скрыто частично зарифленным парусом. Адам посмотрел на руку, указывающую сверху, и направил свой подзорную трубу на тот же азимут. Может быть, ошибка? Или Винсент подал знак признать неудачу и запросить помощь для своих измученных гребцов?

Адам попробовал ещё раз, ожидая, когда гичка появится снова. Волна была достаточно глубокой, чтобы полностью её скрыть. Он затаил дыхание и наблюдал за единственной вертикально стоящей фигурой.