Во имя короля
Шрифт:
Корабль взорвался. Им предстоит выяснить, как и почему это произошло.
Я не боюсь . Эта мысль успокоила его, словно рука на плече.
Сквайр наблюдал за двумя поднимающимися гардемаринами, пока они не скрылись за изгибом грота-марселя и несколькими матросами, всё ещё работавшими наверху. Ветер оставался ровным, и движение казалось более лёгким после последнего изменения курса: теперь они шли строго на юг.
Он подошел к перилам квартердека и оглядел корабль вдоль всей его длины, от видимой кат-балки, где он видел закрепленный якорь, до места, где он сейчас стоял на вахте и командовал, если только не случится ничего иного.
Капитан спустился в штурманскую рубку вместе со своим старшим помощником, оставив Сквайра лишь кивком: слова «Позовите меня» произносить не пришлось. В отличие от некоторых знакомых ему капитанов, подумал он.
Он посмотрел в сторону берега. Трудно поверить, что случилось что-то, что привело « Вперёд» в такое состояние напряжения и готовности. Несколько выстрелов, а затем вспышка, взрыв. Возможно, это было что-то на берегу, но его уши были натренированы на такое. Но где? Как?
Он увидел Винсента у носового люка, рядом собрались несколько матросов, командиры орудий и кормовые артиллеристы, каждый из которых отвечал за реакцию и эффективность четырёх восемнадцатифунтовок: « Вперёд ». Вот-вот они приступят к действиям. И на этот раз это будет иметь более важное значение для всех заинтересованных сторон.
Монтейт шёл по корме, явно погруженный в свои мысли. Он был внизу с Винсентом, когда раздались первые выстрелы. Сквайр не знал причины, но мог догадаться. Он не обращал на неё внимания. Несмотря на возраст и выслугу лет, он всё ещё чувствовал себя чужим в кают-компании.
Он отошёл в сторону и посмотрел на море, удаляющееся от бухты. За исключением таких моментов, когда корабль принадлежал ему.
Он моргнул, когда птица, казалось, выпала из ниоткуда, ударилась о воду и тут же взмыла вверх, держа в клюве кусочек серебра.
«Он будет есть это на берегу, пока мы все еще плывем здесь!»
Мюррей был так легок на ногах, что Сквайр не услышал, как он пересёк палубу. Хирург был в форме, но нёс через руку один из своих привычных халатов.
Сквайр сухо сказал: «Вы всегда готовы, не так ли?»
Ястребиный профиль осматривал палубу. «Говорят, звук над водой распространяется быстрее, чем по суше». Он повернулся к Сквайру. «Я давно хотел поговорить с тобой, Джеймс. Но большую часть времени до отплытия я провёл на берегу». Он помолчал. «И я дал слово, понимаете?»
«Ты видел Клэр. У меня было предчувствие. С тех пор…» Он подождал, пока матрос, наматывающий фал на руку, не прошёл мимо, не сделав вид, что заметил их. «Я думал о ней. Довольно много».
Мюррей повторил: «Я дал слово». Он перекрестился свободной рукой и слегка улыбнулся. «По крайней мере, до отплытия. Она не хотела, чтобы ты беспокоился». Затем с ноткой нетерпения добавил: «Это для твоего же блага, приятель. Она всё ещё переживает свои переживания. По моему опыту, это слишком распространено, хотя в нашей профессии мы склонны недооценивать ущерб для психики». Он замолчал, когда боцман направился к носовому люку, смачивая языком серебряный манок. Затем он спросил: «Я ошибаюсь, Джейми?»
Сквайр, глядя на море, сказал: «Мне нечего ей предложить», — а затем пристально посмотрел на Мюррея. «Но я никогда не испытывал подобных чувств ни к одной женщине». Он пожал плечами, пытаясь отмахнуться от этих мыслей. «В любом случае, я, наверное, никогда её больше не увижу».
Мюррей с неожиданной силой схватил его за запястье. «Надеюсь, ты так и сделаешь . Ради вас обоих».
Что бы он ни сказал ещё, его прервал пронзительный крик: «Всем на боевое дежурство! Всем на боевое дежурство!»
Мюррей повернулся, чтобы покинуть квартердек, белый халат развевался на его руке. Но он задержался достаточно долго, чтобы посмотреть, как орудийные расчёты бегут к своим постам. Каждый, без сомнения, думал, что в следующий раз всё будет серьёзно.
Он слишком много на это насмотрелся, и всегда оставались кровавые последствия. Он снова посмотрел на корму, но Сквайр стоял у компасного ящика, окликая двух рулевых. Вот где ему самое место, подумал Мюррей.
Над всеми ними Дэвид Нейпир поднялся на фор-марс и остановился, чтобы перевести дух. Он уже побывал на грот-марсе и оставил мичмана Хотэма с другим впередсмотрящим.
Такер встретил его улыбкой и поднятым вверх большим пальцем. «Слишком много вкусной еды, Дэвид», — и Нейпир расстегнул рубашку.
«Не так молод, как был, Дэвид! »
Они оба рассмеялись.
Нейпир смотрел на левый борт, балансируя и прикрывая глаза от яростного света. Это было захватывающее ощущение – эта величественная конструкция из мачт, рангоута и парусов, дрожащая от силы. Он вспомнил, как боялся отпустить хватку, не говоря уже о том, чтобы взглянуть вниз на корабль внизу.
Он спросил: «Теперь ты устроился?»
Такер пожал плечами. «Время от времени я ловлю себя на том, что смотрю на брам-реи и дальше!»
Нейпир почувствовал, как баррикада упирается ему в бедро, когда мачта снова наклонилась, и подумал о Хотеме, которого уже не раз назначали исполняющим обязанности лейтенанта. Он будет следующим, кто столкнётся с Инквизицией. И когда-нибудь в будущем, если повезёт, настанет и его очередь. Когда-то это казалось невозможным: он даже не смел представить себе это. Он почувствовал, как улыбается. В те дни, когда кузина Болито Элизабет называла его слугой своего капитана.
Он понял, что Такер что-то сказал и, должно быть, повторил это: он внезапно напрягся.
«Можно мне воспользоваться вашим стаканом?» Такер откинул волосы со лба и, казалось, не обращал внимания ни на палубу, ни на море далеко внизу.
Нейпир наблюдал за его профилем, пока он настраивал телескоп сильными пальцами, останавливаясь только для того, чтобы пробормотать: «Ни единой заплатки на старом стекле сэра Ричарда, а, Дэйв?» Но он не улыбался.
Такер вернул телескоп Нейпиру. «Я не был уверен. Всё ещё слишком далеко».
Нейпир выровнял подзорную трубу и понял, что Такер ждёт его реакции. Он не видел ничего, кроме металлического блеска на воде, постоянной смены цвета и движения, крутой и яростной зыби на ровном ветру. Не было ничего твёрдого, ничего, что можно было бы описать или распознать. Только обломки, несённые ветром и приливом; они могли бы протянуться на несколько миль.
Но когда-то это был живой сосуд.
«Я ему скажу!» Он уже был на полпути к дыре, когда Такер крикнул: «Помедленнее! Мы не хотим тебя потерять!»