Чтение онлайн

Когда звери оказались в шаге от нее, Анна бросила кинжал и, зажмурившись от страха, приготовилась к смерти.

— Я так и знал! — взглянув на брошенное оружие, произнес Джон, — твой род труслив и жалок! Все вы скоро передохните! — добавил он и отошел от нее немного в сторону, чтобы позволить тиграм забрать свою добычу.

Прижав уши к голове и оголив когти, звери приготовились к нападению. Издав в последний раз дикий громкий рев, который пронесся длинным эхом по каменному дому, один из хищников присел, чтобы совершить мощный прыжок к жертве, тогда, сделав шаг ему навстречу, Джон огородил девушку собой и вытащил меч из чехла. Его глаза разгорелись желтым пламенем, отчего тигры попятились назад, принимая вызов другого соперника.

— Пошел! — крикнул вампир, отгоняя их обратно в пещеру.

Но хищники не желали отступать, переглядываясь, они будто советовались между собой, после чего, обойдя добычу сбоку, один из них кинулся на Джона и вцепился клыками в его корсет. Удержавшись на ногах, вампир ударил животное по голове рукоятью меча, отчего тот с громким ревом попытался отступить, но его зубы застряли в кожаной броне. Хищник уперся об ноги соперника передними лапами и стал дергать головой в стороны, пытаясь вытащить клыки, тогда в тот же миг острый меч Джона пронзил его шею. На белый каменный пол фонтаном полилась кровь, забрызгивая все вокруг. Жалобно визжа от боли, тигр все еще пытался отцепиться от врага. Схватив его огромную пасть руками и, приподняв голову зверя кверху, Джону удалось откинуть его от себя. После чего, поджав хвост и кашляя кровью, зверь помчался прочь, оставляя за собой яркий красный след. За ним же, струсив, ушел и второй хищник.

Зачехлив оружие и посмотрев на испачканные кровью руки, вампир стал вытирать их о штаны, что было бесполезно. Осмотревшись и убедившись, что врагов поблизости нет, он направился к Анне, которая сидя на камнях, смотрела на него глазами полными ужаса. Подойдя к ней, он наклонился и поднял свой нож, затем убрав его, попытался поднять девушку.

— Не тронь меня! — вскрикнула она и, поднявшись, направилась прочь.

Тогда, оскалив зубы, Джон нагнал ее и, схватив ее за плечо, кинул на землю. Закрыв руками свое лицо, Анна боялась ударов, которые мог бы ей нанести неприятель, но тот не думая бить девушку, пошел к лошадям. В скором времени поднявшись, она стала спускаться вниз, из-за темноты она не видела Джона, который шел впереди быстрым шагом.

На месте, где были оставлены животные, было пусто: ни вампира, ни лошадей там не оказалось.

— Ублюдок! — произнесла она, поняв, что он ушел, оставив ее одну.

Спотыкаясь в темноте о камни, Анна направлялась в сторону дома, надеясь на безопасную дорогу. Прислушиваясь к каждому шороху и звуку, она шла быстрее. Она приподняла свое грязное платье, чтобы не цепляться за ветки злобных деревьев, что тянули ее в свои жуткие объятия.

Летучие мыши, выпучив светящиеся в темноте глаза, провожали девушку взглядом, приговаривая что-то на своем языке ей вслед. Луна, что освещала ночное небо ярким светом, не имела храбрости пробраться через густые листья строгого леса, позволяя ему оставаться в своем неведомом обличии и поглощать потерянных странников. Холод, веющий от земли, окутывал ее ноги, забирая тепло от плоти себе, отчего, обняв себя руками и дрожа, Анна шла медленнее. Каждый раз, спотыкаясь о невидимые корни деревьев, она падала и, еле поднимаясь, шла дальше, мечтая поскорее оказаться в теплом доме под толстым одеялом.

Упав в очередной раз и, порезав руку, она больше не стала подниматься. Сидя на коленях и плача во весь голос, ей было все равно, услышат ли ее опасные звери или нет, она устала и, чтобы пойти дальше, ей нужно было отдохнуть. Тогда позади нее послышался шум, то были шаги от копыт. Обернувшись, она увидела Джона, который стоял рядом и держал за узды ее кобылу, все это время он шел следом за ней.

— Поднимайся! — приказал он.

Не переставая плакать, девушка поднялась и, не желая смотреть на него, взобралась в седло. Ударив в бока лошадь, она помчалась в сторону дома, за ней же последовал вампир, держась на небольшом расстоянии позади.

Приблизившись к Ведентору, Джон опередил ее и остановил у границы леса.

— Ты ведь помнишь, что должна молчать. Завтра я жду тебя в полдень, — сказал он и отступил с ее пути.

Ответив на все вопросы воинов ложью, Анна вошла в дом, где, подскочив с кровати, к ней подбежал Эдмунд и, крепко обняв, стал просить прощения за то, что он привел ее в ловушку. Гладя ладонью по его золотым волосам, она успокаивала мальчика, уверяя, что его вины в этом нет.

Поздним утром мальчика разбудил громкий и протяжный плач, доносящийся с улицы. Встав с теплой кровати, он не обнаружил девушки рядом. Приятный запах только что приготовленной каши веял со стороны стола. Наступив босыми ногами на пол, Эдмунд подошел к своему завтраку, который оставила ему Анна и, ухватив миску двумя руками, стал жадно пить, проливая немного на рубашку. На его худых ногах виднелись множество ссадин, а маленькие коленки были устланы заметными синяками. Зачерпнув в ладони немного воды с бочки и утолив жажду, он направился к полке с доспехами, где нашел новые штаны для него: черного цвета и с дырками. Натянув их на шорты и надев обувь, Эдмунд пошел к выходу, откуда раздавался плач.

Истощенные женщины и дети, как обычно, бродили по улицам, желая чем-нибудь занять себя, чтобы позабыть о голоде. В надежде найти Анну, мальчишка пошел к конюшне, возле которой он увидел столпившихся людей. Поняв, что именно оттуда раздается горестный рев, он направился ближе.

Втиснувшись между толпой, он заметил светловолосую женщину. Сидя на земле, она держала на руках девочку того же возраста, что и Эдмунд. Ее руки дрожали, а слезы капали на белое лицо ребенка. Подле них стоял мужчина в доспехах: положив ладонь на плечо несчастной матери, он успокаивал ее. Маленькая девочка была мертва, ее тело было сильно истощено.

— А ну пошел вон! — раздался женский голос среди толпы, после чего Эдмунда вытеснили из круга.

Оглянувшись вокруг, он увидел ребят, которые, несмотря на безумные крики, продолжали играть и смеяться, не обращая внимания на произошедшее горе.

— Они привыкли. Каждый день здесь кто-нибудь умирает, — вдруг раздался голос позади.

Обернувшись, Эд обнаружил Анну, в своих руках она держала мокрую одежду, с которой капала вода. Несмотря на ее улыбку, в ее глазах он видел грусть. На ней не было того красивого голубого платья как раньше, а были лишь непонятные рваные штаны и большого размера серый свитер.

— Ты поел? — спросила девушка, устало глядя в глаза ребенка.

Эдмунд кивнул головой и по ее зову пошел следом к веревке, натянутой между домами, которая была предназначена для сушки одежды.

Повесив последнюю тряпку, взор Анны устремился к солнцу, она знала, что пора было уже выдвигаться, чавканье неподалеку отвлекло ее — многие жители все-еще завтракали.

— Ты же тоже кушала сегодня? — спросил мальчик, заметив то, как она смотрела на миску с едой.

— Конечно, — соврала она и направилась к конюшне.

Обмундировав кобылу, она села верхом, после чего Эдмунд, вцепившись в ее ногу, просил взять его с собой.

— Ты должен остаться, мне так будет спокойнее, — говорила Анна.

— Я не пущу тебя одну! Пожалуйста, можно я пойду с тобой.

— Он опасен, Эд! Мне все равно, что будет со мной, но я не позволю умереть и тебе!

— Он не убьет меня, он же спас меня, я его знаю, прошу, — умолял мальчик, — если я здесь останусь, то расскажу всем! — обозлился он, отойдя от лошади подальше.

После долгих раздумий девушка позволила поехать ему с ней, но прибыв на то самое место, где все еще лежали трупы воинов и стоял зловонный запах, Джону не понравилась эта затея.

Отойдя подальше от гниющих тел, вампир, обозлившись на ребенка, указывал ему в обратную сторону, но Эдмунд не желал выполнять его приказ. Подойдя к нему, убийца схватил мальчика под руки и спустил на землю, подтолкнув его в сторону Ведентора.

— Не тронь его! — произнесла девушка, заступившись за ребенка.