Чтение онлайн

Алекс молчал. Что тут можно было сказать?

— Я всегда говорил, что будущее за магией, — продолжил Эдуард, и в его голосе сквозило неприкрытое покровительство. — За чистой, логичной, эффективной магией. А не за… — он неопределенно махнул рукой в сторону отдела, — …человеческими усилиями.

Он обошел стол и сел в свое кресло, сцепив пальцы на животе. Босс смотрел на Алекса, как ученый смотрит на устаревший экспонат.

— В связи с успешным внедрением «Артефакта Автоматизации», — начал он официальным тоном, — наша компания проводит оптимизацию кадровых ресурсов. К сожалению, твоя должность… она упраздняется.

Слова были подобраны идеально. Никакой личной неприязни, просто бизнес.

— Ты хороший специалист, Алекс. Для человека, — добавил он, и эта фраза была хуже пощечины. — Но ты должен понимать — это не про тебя. Это про эволюцию.

Он встал, подошел к Алексу и положил ему руку на плечо.

— Не принимай это на свой счет. Просто… магия победила, Алекс.

Внутри Алекса что-то оборвалось. Не было ни крика, ни желания спорить. Только холодная, звенящая пустота. Он посмотрел в самодовольные глаза Эдуарда, на сияющую сферу за его спиной, и понял, что все кончено.

— Я могу собирать свои вещи? — тихо спросил он.

— Конечно-конечно! — великодушно разрешил Эдуард. — Отдел кадров подготовит все документы. Удачи тебе в поисках. Уверен, где-нибудь еще ценят… ручной труд.

Алекс вышел из кабинета, не глядя на коллег. Он подошел к своему столу и начал молча складывать в коробку свои немногочисленные вещи: кружку с логотипом IT-компании, которой он уже не принадлежал, стопку блокнотов с идеями для его романа, маленький, почти засохший кактус. Каждый предмет казался невероятно тяжелым, пропитанным его неудачей.

Он шел к выходу по длинному коридору — «коридору позора — и чувствовал на спине десятки взглядов — смесь сочувствия и облегчения от того, что сегодня уволили не их. Магический барьер на выходе, который он всегда презирал, пискнул, пропуская его в последний раз.

Алекс оказался на улице. Холодный ветер ударил в лицо, в кармане завибрировал коммуникатор. Сообщение от Алины: «Все готово! Жду тебя!»

Алекс посмотрел на темнеющее небо, на снующих мимо людей. Он — безработный. Неудачник, которого заменили машиной. Как он пойдет к ней сейчас? Как он посмотрит в ее сияющие глаза и скажет, что он — ничто?

Нет.

Он не мог. Алекс не имел права портить вечер Алине, на которую и так свалилась вся тяжесть этого мира.

Алекс сунул руки в карманы и пошел в сторону знакомого до мелочей переулка. На его лице застыла маска спокойствия. Он будет улыбаться и шутить. Он будет делать вид, что все в порядке. Он просто будет врать и надеяться, что Алина не заметит, что и его мир только что рухнул.

Маленький островок Алины был идеален, прямо как в сказке. Теплый свет свечей плясал на стенах, отгоняя тени и весь враждебный мир. В воздухе витал божественный аромат запеченной курицы с розмарином. Тихая, меланхоличная музыка лилась из старого проигрывателя. Все было пропитано нежностью и последней, отчаянной надеждой.

Когда Алекс пришел, она встретила его с улыбкой, которая шла из самого сердца. Он выглядел уставшим, но улыбнулся в ответ, и на мгновение она поверила, что все будет хорошо. Что они смогут удержать этот хрупкий мир на плаву.

Они сели за стол. Алекс похвалил еду, восхитился вином, которое сам же и принес. Но что-то было не так. Его улыбка не доходила до глаз. Его ответы на ее вопросы были короткими, односложными. Между ними, посреди этого рукотворного рая, выросла невидимая стеклянная стена.

— Как прошел день? — спросила она, пытаясь пробиться сквозь эту стену. — Эдуард снова хвастался своим артефактом?

— Как обычно, — пожал плечами Алекс, отводя взгляд. — Ничего нового.

Но она видела. Видела напряжение в его плечах. Видела, как он сжимает вилку чуть сильнее, чем нужно. Она знала, что он что-то скрывает.

****

Каждый кусок этой божественной курицы застревал у Алекса в горле. Каждая улыбка Алины посылала в его сторону укол совести. Он сидел в этом теплом, уютном мирке, который она создала для них, и чувствовал себя самозванцем. Алекс играл роль парня, у которого все в порядке. А на самом деле он был безработным неудачником, который через неделю не будет знать, чем платить за квартиру.

А Алина не отступала. Она задавала вопросы, заглядывала в глаза, пыталась понять. И он знал, что долго не продержится. Ее искренность и забота делали его ложь невыносимой.

****

Алина больше не могла этого выносить. Она отложила вилку и накрыла руку Алекса своей.

— Алекс. Что случилось? — ее голос был тихим, но настойчивым. — Пожалуйста, не молчи. Я же вижу, что тебя что-то гложет. Что бы это ни было, мы справимся. Вместе.

Ее прикосновение и эти слова — «вместе» — стали последней каплей. Его плотина рухнула.

— Меня уволили, — сказал он, и слова прозвучали глухо и чуждо. Он наконец поднял на нее глаза, ожидая увидеть жалость, ужас — что угодно, подтверждающее факт полного краха.

Но он увидел восторг.

— Уволили? — переспросила она, и ее лицо озарила искренняя, сияющая улыбка. — Но, Алекс, это же... это же прекрасно!

Он смотрел на нее так, будто она сошла с ума.

— Прекрасно? — повторил он, не веря своим ушам.

— Конечно! — ее голос звенел от энтузиазма. Она вскочила и обошла стол, чтобы встать за его спиной, обняв за плечи. — Ты же ненавидел эту работу! Ты ненавидел Эдуарда! А теперь у тебя появился шанс, понимаешь? Теперь ты свободен! Ты можешь наконец заняться тем, что любишь! Ты можешь писать свою книгу!

Она говорила с такой страстью, с такой верой в него.

«Прекрасно. Шанс. Свободен».

Эти слова били по нему, как пощечины. Алина не понимала. Совсем не понимала. Он только что потерял все — стабильность, доход, самоуважение, — а она говорит, что это прекрасно. Алекс резко скинул ее руки со своих плеч и вскочил.

— Проснись, Алина! — воскликнул он, и его голос сорвался. — На что я буду жить?! На что я буду платить за квартиру, пока пишу свою никому не нужную книгу?! На вдохновение?!

Алина отшатнулась, ее улыбка погасла. Она смотрела на него испуганными непонимающими глазами.

— Ты все видишь через розовые очки! — выплюнул он, и сам себя возненавидел в этот же момент, но уже не смог остановиться. — Ты живешь в своем выдуманном мире, где все проблемы решаются печеньем и добрым словом! Но реальность — она не такая!

— Но, Алекс, я просто хотела...

— Что?! Помочь?! — он истерически рассмеялся. — Ты хочешь увидеть реальность? Посмотри в окно! Мир магов никогда не примет человека, так же, как этот город никогд не примет тебя! Твоя «психология» здесь никому не нужна! Для них ты — мошенница, обманщица! Твой магазин пуст! Твоя мечта рухнула! Это реальность, Алина! А не твои сладкие фантазии!