Чтение онлайн

— Мне нужно идти, — вздохнула я.

— Что-то случилось? — Даррен сделал шаг вперёд.

— Не знаю… Отец вызывает.

— Лиана, я кое-что узнал… — торопясь, пытался объяснить Даррен. — Затевается какой-то заговор. И в нём участвует маг из вашей академии. И ещё этот человек в капюшоне…

— Человек в капюшоне? Опять? — я невольно закатила глаза. — Сколько можно? То тёмный маг, то курьер с конфетами, то просто какой-то тип, который любит гулять в плаще с капюшоном.

Даррен усмехнулся.

— Видимо, конфеты это новый придворный тренд. Но в этот раз, всё серьёзно. Будь осторожна. И… завтра увидимся!

После исчезновения Лианы Эйнар подошёл ближе:

— Вы уверены, что можете доверять ей?

— Более чем кому-либо, — твёрдо ответил Даррен. — Она моя жизнь. И если совет хочет войны, они её получат.

Лорд Эйнар улыбнулся — на этот раз искренне:

— Тогда, Ваше Высочество, позвольте мне помочь вам выиграть эту войну. У меня есть план…

— И что за план? — Даррен приподнял бровь.

Эйнар хитро прищурился:

— Помните историю про то, как я в юности обманул королевского дегустатора? Я подменил ему любимый чай на отвар из листьев плюща — тот, что вызывает лёгкое головокружение и желание петь народные песни. Он так распевал баллады о доблестных рыцарях, что все забыли про отравление, которое я якобы готовил. Вот и сейчас мы сделаем нечто подобное: создадим отвлекающий манёвр, настолько нелепый, что никто не догадается о наших настоящих действиях.

— То есть опять что-то безумное? — усмехнулся Даррен.

— Именно! — подмигнул Эйнар. — Безумство — залог успеха.

— Ну и куда на этот раз? — Селена подняла голову, прищурилась. — Исчезла на целых четыре минуты! И вид у тебя такой, будто ты только что увидела привидение… или принца

— Потом расскажу, — отмахнулась я от Селены. — Отец вызывает в замок. Срочно.

— Опять «потом»? — Селена вскочила со скамейки, отложив блокнот. — Лиана, ты же знаешь, я не могу ждать! У меня нервы, между прочим. И любопытство — оно жрёт меня изнутри, как твоя огненная саламандра старую книгу.

— Даю слово, — я схватила её за руку, — как только вернусь, расскажу всё до мельчайших деталей. Даже какие носки были на том, кто меня напугал.

— Носки? — Селена приподняла бровь. — Ты видела кого-то в носках? В академии? Лиана, это точно был не призрак?

— Да никого я не видела в носках, — я невольно улыбнулась. — Просто… что-то я сильно нервничаю. Магия опять шалила.

— Магия всегда шалит, когда ты рядом, — фыркнула подруга. — Ты же ходячее стихийное бедствие в юбке! Скоро Миру догонишь!

— Очень смешно, — я закатила глаза. — Но сейчас серьёзно: отец вызвал меня в замок. И судя по тону из артефакта, дело нешуточное. А кстати, где Мира? Селена хитро улыбнулась:

— О, Мира сейчас на задании. Они с Элрином выслеживают Рика. И, знаешь, это было эпично. Вчера вечером они собрались «на дело» в библиотеке — прямо как два шпиона перед опасной миссией.

Я заинтересованно приподняла бровь:

— Рассказывай!

Селена, воодушевившись, начала:

— Они сидели за дальним столом, склонившись над картой академии. Мира, вся такая серьёзная, чертила какие-то маршруты и бормотала: «Так, Элрин, вот здесь он обычно появляется в полдень. Мы встанем за статуей древнего мага — она отлично маскирует». А Элрин кивал, но при этом пытался незаметно съесть пирожок, который стащил с кухни. И когда Мира это заметила, она так строго на него посмотрела и прошипела: «Элрин, ты что, хочешь, чтобы он услышал хруст?!» Он тут же запихнул пирожок в карман и виновато развёл руками. В итоге они полчаса спорили, кто будет следить за левым коридором, а кто — за правым. В конце концов, решили, что пойдут вместе — «чтобы не пропустить ничего важного».

Я не смогла сдержать смех:

— Ну прямо тайная организация «Следи и молчи».

Селена тоже хихикнула:

— Ага. И главное — Рик понятия не имеет, что за ним следят. Он просто ходит по академии, учит заклинания и даже не подозревает, что стал объектом шпионской операции. — Ладно беги и помни, я жду подробностей. Всех. До последней мелочи. Если там будет твой красавчик, брат — опишешь мне всё. Цвет его глаз, форму ушей, в чём был одет. И главное, есть ли у него чувство юмора. Это критически важно.

Родной замок встретил меня порывом прохладного ветра с моря. Я поднялась по мраморным ступеням, чувствуя, как волнение сжимает сердце. Почти армагедон должен был случиться, что — бы отец вызвал меня прямо из академии? Вокруг была стража, придворные маги расхаживали по двору, слуги сновали туда-сюда с подносами и свитками — обычная суета королевского двора. Но чем выше я поднималась, тем сильнее становилось ощущение тревоги. Оно нарастало, как грозовые тучи на горизонте, и в груди будто завязался холодный узел. Я невольно обернулась. Во дворе было полно народу, но краем глаза я уловила что-то не то. Резкое движение царапнуло взгляд — тень, скользнувшая за углом, едва уловимое движение среди деревьев вдоль дорожки. Я обернулась — и вот он: мужчина в длинном плаще с капюшоном на голове, слишком старательно делал вид, что просто прогуливается. Всего миг — и его уже не было. Может, просто игра света? Но что-то подсказывало: это неслучайность. «Успокойся, Лиана, — приказала я себе. — Это просто нервы. Ты сейчас увидишь отца, и он всё объяснит». В малой приёмной меня уже ждали: король Илларион, королева Лириана и старший брат Кериан — наследник престола. Отец сидел в резном кресле у камина, его пальцы выстукивали неровный ритм по подлокотнику. Мама нервно теребила край вышитой редчайшими лунными нитками шали. Кериан, прислонившись к стене, пытался создавать видимость, что происходящее его не слишком волнует, но глаза выдавали беспокойство. — Лиана, наконец-то, — король поднялся навстречу. — Присаживайся. Нам нужно серьёзно поговорить. Я осторожно опустилась в кресло напротив отца, но села на самый краешек. Не знаю… Может, чтобы успеть сбежать? Я внимательно смотрела на родителей, пытаясь унять дрожь в руках и хоть что-то прочесть в их лицах. — Доченька, — начала королева, беря меня за руку. Пальцы у неё были холодными, несмотря на жар камина. — Мы долго откладывали этот неприятный разговор…

— Речь идёт о твоём будущем, — перебил её король, и голос его прозвучал особенно строго. — Когда ты была совсем малышкой, я заключил магический договор с империей демонов.

Я замерла:

— Договор? С демонами?

— Да, — Илларион кивнул. — Ради укрепления союза между нашими мирами. По условиям договора ты, как моя дочь, должна выйти замуж за наследного принца демонов — Даррена. В комнате повисла оглушающая тишина. Я почувствовала, как кровь отхлынула, а потом вся, что есть ударила в лицо. Даррен… Это же тот самый Даррен, к которому меня непроизвольно переносит магия? Демон, которого, я видела без штанов? Тот, с кем я уже успела побывать в Пещерах Вечного Рассвета и найти кристаллы аэрилита? «Ну конечно, — пронеслось в голове. — Теперь всё сходится. Магия не напрасно швыряет меня к нему. Она, видите ли, знает лучше, что мне нужно. Спасибо, дорогая магия, очень мило с твоей стороны». Сердце забилось чаще, а в памяти всплыли детали: жар его тела, прижатого к моей спине, шёпот на ухо, когда рассказывал о кристаллах, рука, протянутая мне в самый опасный момент, тепло его магии, так странно откликнувшейся на мою собственную… — Но… — сглотнула. — Почему я не знала об этом раньше?

— Мы хотели защитить тебя, — мягко сказала королева. — Союз с демонами никогда не был простым. Их магия совсем иная, древняя, тяжёлая, традиции жёстче… К тому же договор был запечатан до твоего совершеннолетия.

— Проще говоря, мы все надеялись, что договор как-то рассосётся сам собой, — фыркнул Кериан, но под строгим взглядом отца тут же замолчал. Король вздохнул и провёл рукой по волосам: я впервые заметила, насколько они поседели за последнее время.

— Ситуация сложнее, чем кажется, — продолжил он уже мягче. — На восточной границе миров всё чаще стали появляться прорывы. Тени просачиваются в наш мир, искажают магию, сводят с ума животных. Каждый день требуется всё больше магов, чтобы удерживать завесу. — То есть, — я приподняла бровь, — мы так плохо справляемся, что нам срочно нужна помощь демонов?

— Скажем так, — усмехнулся отец, — наши маги уже падают от усталости, а тени не знают жалости. Демоны же… у них своя магия, более устойчивая к этим искажениям. Они могут помочь стабилизировать границу.

— И единственный способ получить эту помощь — выдать меня замуж? — я не смогла сдержать сарказма.

— Не единственный, но самый надёжный, — серьёзно ответил король. — К тому же, этот Даррен — не просто принц. Огромная редкая сила находится у него внутри, способная противостоять тьме. — О, отлично, — я скрестила руки на груди. — То есть я не просто невеста, а часть стратегического плана? «Дорогая, выходи за него, иначе тени съедят наш урожай»?