Чтение онлайн

— Ты тоже так считаешь? — Спросила. — Хотя, видимо, ты всё таки, хочешь кушать…

Праздничный ужин вместо столовой перенесли в Зал для приёмов.

— Маги с самого утра готовили этот зал. Скажу по секрету, даже придворного мага пригласили, нужно же произвести впечатление. — Сказал профессор Норвин, чем вывел меня из ступора.

А то, так бы и стояла, с открытым ртом…

— Не знаю как на демонов, профессор…но на меня точно произвели. Это так… красиво! — Сказала, пытаясь всё, всё рассмотреть.

Огромный зал переливался огнями. Под потолком порхали сотни магических светильников в виде бабочек. Какие-то совсем крошки, некоторые покрупнее. Часть бабочек сбивались в целые стайки. Но все они светились, невероятными цветами. То вспыхнут голубым, потом вдруг заалеют, отбрасывая мерцающие блики на мраморные колонны и полы.

Столы ломились от разнообразных блюд.

— «Повара, наверное, тоже собрались, производить впечатление».— подумала, прикрывая глаза от умопомрачительного запаха.

Чего здесь только не было! Целые запечённые фазаны с пряностями источали аромат, который смешивался с запахом свежих лилий в высоких вазах. Но главное чудо— крошечные пирожные с зачарованным кремом. Стоило лишь откусить, и вкус расцветал во рту по волшебству. Он воплощал самое заветное гастрономическое желание каждого: нежную сладость клубники, сочную ноту спелого персика или медовый аромат абрикоса.

Мира в платье цвета морской волны, схватила меня за руку — так резко, что я едва не упала. И сразу потащила в сторону от группы студенток, горячо обсуждающих сплетни о демонах. Рядом с нами тут же оказалась Селена — как всегда, серьёзная. И даже небрежный пучок с выбившимися прядками, не делал её легкомысленнее.

— Ну наконец-то! — зашептала Мира. — Я уже думала, что ты и будешь стоять там, как статуя Благородства и Сдержанности. Ну же! Давай скорей, рассказывай…

— Да, что рассказ… — только начала я, как Мира перебила.

— Что между вами с принцем? Видела я, как вы сегодня на занятии синхронно дышали… и не только.

— Ничего между нами нет, — я поправила рукав платья, стараясь скрыть, как дрожат пальцы. — Просто… сработались.

— О да, я видела это «сработались», — Селена подмигнула. — Особенно в конце, когда вы с Дарреном «синхронно» улыбнулись, так, что кристалл чуть не взорвался от избытка чувств.

— Селена! — Нахмурилась я.

— Ладно-ладно, — подруга рассмеялась, но тут же понизила голос: — Но признай: он хорош. И явно неравнодушен.

— А эта Валерия, — Мира кивнула в сторону демоницы, которая как раз в этот момент что-то шептала на ухо Даррену, — ходит здесь, как королева всех демонов, а сама всё косится на демона. Готова поспорить и даже поставить свою магическую пудреницу. Эта Валерия уже придумала, как тебе жизнь подпортить.

Я опять перевела взгляд, вслед за подругой. Демоница с ослепительной улыбкой, чуть ли не висла на плече Даррена. Но глаза оставались серьёзными, сосредоточенными, словно просчитывала ход в сложной партии.

— Может, ты преувеличиваешь? — Я вздохнула, ведь и сама чувствовала эту тревогу.— Она просто…

— …влюблена в него и ненавидит тебя? — закончила Селена. — Да, именно это я и имела в виду.

— И это мы, ещё преуменьшаем.— Мира скрестила руки на груди. — Что будем делать? Следить за ней? Или что-то кардинальное?

— Лучше пока понаблюдать, — решила Селена. — В конце концов, может, действительно — завидует, что не умеет так синхронизировать, как наша принцесса.

Мы с Мией захихикали, но в душе была тревога или предчувствие. Я обратила внимание на Даррена. Он вежливо кивал Валерии но, казалось, искал кого-то в толпе. Его взгляд остановился на мне и прекратил поиски. Видимо, нашёл.

Валерия, замерла и перевела взгляд точно на нас. Словно почувствовав, что о ней говорят. Что-то прошептала Даррену и направилась в нашу сторону.

— Несёт себя, точно королева, наверное, долго репетировала. — Прошептала Мира.

Походка безупречна, осанка как у царицы, а улыбка — была такой лучезарной, что я невольно поморщилась.

— Добрый вечер, леди, — пропела Валерия, остановившись перед нами. — Какая чудесная компания!

— О, и вам добрый вечер, — Селена мгновенно включила режим светской любезности.

— Как вам приём в академии? Говорят, они почти не уступают дворцовым. — Подхватила Мира.

— Почти, — тонко улыбнулась Валерия. — Но, знаете, иногда тянет на простоту, как бы ни была прекрасна роскошь. Не так ли, принцесса? — она повернулась ко мне.

— Безусловно, — спокойно ответила я. — Особенно когда эта простота честна, а не пытается замаскировать чего-то… иного.

Мира незаметно пнула меня ногой, но я сделала вид, что не заметила.

— Как мило, что вы так заботитесь о простоте, — Селена склонила голову. — А мы вот с девочками обсуждали, что самое ценное — это искренность. Согласны?

Нужно восхититься выдержкой Валерии, на миг замерев, сразу взяла себя в руки.

— О, безусловно. Но иногда искренность может быть… необдуманной. И навредить тем, кто рядом.

— Вы так великодушны, что беспокоитесь о других! — Мира широко распахнула глаза. — Это так трогательно. Особенно учитывая, что вы весь вечер не отходите от принца Даррена. Нет чтобы наслаждаться приёмом, вы, должно быть, даёте ему ценные советы по дипломатии?

— Ах да, молодым людям так не хватает наставлений. — Валерия аж подбородок задрала. — Вот и делюсь опытом придворной жизни.

— Да, особенно это нужно тем, кто и так прекрасно разбирается в этикете, — Селена улыбнулась. — Хотя, знаете, я слышала, что лучший учитель — это практика. Может, вы и нас поучите? — Ой, точно, я слышала, что в вашей стране какие-то особенные реверансы. Мы с радостью поучим! — заливалась соловьём Мира.

Валерия сжала веер с такой силой, он чудом не треснул. Но голос, остался ровным:

— Боюсь, у меня нет времени на такие пустяки.

— Жаль, очень жаль. — вздохнула Мира. — А мы так надеялись перенять у вас мастерство… придворных интриг.

Валерия резко развернулась:

Даррен делал вид, что внимательно слушает рассказ о магических трактах от советника. Ещё и периодически поддакивал, стараясь выглядеть заинтересованным — кивал в нужных местах, изредка вставлял короткие «да, конечно» или «весьма любопытно». А сам, стоя у колонны, напряжённо искал глазами Лиану.

«Где она? Опять эта Валерия липнет с вопросами о дворцовых традициях… Как будто ей действительно интересно», — раздражённо подумал он, невольно стискивая пальцы на бокале с вином.