Чтение онлайн

Я умолкла, сама себя оборвав на полуслове, осознав, как выглядит мой монолог со стороны. Дуркой попахивает, не иначе.

В этот миг я вдруг осознала еще одну важную вещь: голосов своих спутников я не слышала. А значит, какой бы короткой мне ни показалась дорога, я сейчас находилась очень далеко от моряков. Или же, подумалось в следующий момент, снова вмешивается магия и блокирует для меня возможность слышать команду. Или их от меня. Стало одиноко, страшно и… холодно.

Немного так посидев, жалея бедную-несчастную себя, я нехотя поднялась на ноги. Сиди не сиди, а что-то делать надо. Недаром в моем мире существует пословица про лежачий камень, под который ладе вода не течет. Никогда раньше не задумывалась над ее смыслом. А вот сейчас почему-то пришло на ум… Наверное, потому, что я поняла: остров, или не остров, а кто-то другой, намеренно притянул корабль в эту ловушку и внушил мне мысль отправиться на берег. По какой-то причине я должна была пройти в найденный дворец и куда-то там воткнуть жемчужину…

Вход во дворец, несмотря на сплошную завесу из зелени, нашелся очень быстро. Меня, похоже, вынесло из леса прямо напротив него. И стоило лишь доковылять до плетей лиан, медленно и лениво покачивающихся на ветерке, как я углядела высоченный арочный проход, заканчивающийся резной дверью словно из мультиков про тысячу и одну ночь.

Двухстворчатая дверь открылась без проблем, едва я ее толкнула. Даже ручку дергать не пришлось. А вот потом начались мои скитания. И пусть я была одета не в легкие полупрозрачные одежды, как в моем сонном видении, бродила я столько же, сколько и во сне. А может, и больше. Коридоры и галереи сменяли друг друга. Там, где вместо окон были открытые проемы, внутрь любопытно заглядывала растительность, укоризненно покачивая листвой. Я не знала, что мне нужно искать. Наудачу тыркалась во все попадающиеся навстречу двери. Но они были заперты. А внутреннее чутье гнало меня дальше.

Один раз я наткнулась на широченную и величественную лестницу из белого мрамора. И даже застыла от восхищения на некоторое время у ее подножия: лестница слегка изгибалась, как стан восточной танцовщицы во время танца, перила из того же мрамора были настолько искусно выточены, что казались застывшей пеной морской. А украшавшие их небольшие скульптуры поражали тонкостью работы и изяществом линий.

Наверх подниматься не хотелось. Полюбовавшись некоторое время на чудесное изделие неведомого мастера, я попыталась пройти в другой проход. Но коридор оказался неожиданно заперт. Оставалось либо подниматься на второй этаж, либо возвращаться назад. И мне почему-то начало казаться, что из дворца меня никто не выпустит до тех пор, пока не выполню то, ради чего оказалась здесь…

Второй этаж оказался копией первого в том плане, что в комнаты войти не получалось. Я уже начала уставать от бессмысленных блужданий, а потому едва обращала внимание на то, что на втором этаже мусора на полу было намного меньше, как и заглядывающих в оконные проемы лиан. Механически дергала ручки попадающихся навстречу комнат и шла дальше. Чтобы через какое-то время снова оказаться у подножия лестницы.

Эта лестница была значительно уже своей предшественницы. И намного скромней. Два обычных пролета, отличающихся от всех лестниц в многоэтажках моего мира только тем, что эта была выполнена из мрамора, как и ее предшественница. По этой лестнице я уже поднималась без эмоций. Больше беспокоило, что там происходит с командой, и сколько я буду здесь блуждать.

— Ну, давай уже! — процедила сквозь зубы, преодолевая последнюю ступеньку. — Веди меня туда, куда нужно, я впихну твою жемчужину на место, а потом ты меня вернешь назад! Чтобы не трепать людям нервы!

Третий этаж кардинально отличался от двух предыдущих. Здесь не было комнат и коридоров. Передо мной раскинулась огромное пространство с множеством окон, в которые заглядывало солнце, и было видно яркое небо. Предназначение помещения было для меня загадкой, так как здесь не было ничего, ни мебели, ни декора. Я не удержалась, подошла к ближайшему окну и выглянула, удовлетворяя проснувшееся любопытство. От увиденного перехватило дух.

Видимо, это окно выходило на противоположный от корабля край острова. Но здесь тоже до самого берега шумел и волновался девственный тропический лес. Остров мне показался просто огромным. Кроме леса и моря, я не видела ничего. Но правее того места, где я стояла, что-то маячило внизу. Правда, с моего места разобрать, что это такое, не представлялось возможным. Нужно было пройти к другому окну. Что я и сделала. Вот только сколько бы я ни перебегала от окна к окну, все дальше удаляясь от лестницы, по которой поднялась, увидеть четче то, что возбудило мое любопытство, не получалось. Я даже не могла сказать, что это конкретно: дерево, скала или дом. Так я перемещалась между окнами до тех пор, пока не наткнулась на очередную лестницу. На этот раз узкую, темную и очень грязную. Заглянув в проход, я увидала колышущееся на сквознячке полотнище паутины…

Лезть туда не хотелось от слова совсем. Я никогда не увлекалась компьютерными бродилками. Но, похоже, цель моего путешествия, находилась именно на четвертом этаже.

— Сволочь ты, — процедила я сквозь зубы, глядя на ненавистные творения восьмилапых ткачей и обращаясь к тому, кто меня сюда заманил. — За что ты со мной так? Я боюсь пауков!

В ответ на мою тираду, будто насмехаясь, по ногам пролетел сквознячок, приподнял седые космы паутины и посвистел дальше. А я вдруг застыла как вкопанная: до меня дошло, что я прошла практически через весь дворец, но нигде до этого места паутины не видела. Это здесь ее почему-то было столько, что казалось, лестница ведет в паучье гнездо.

Страх немного отступил. Я задумалась: могло ли быть так, что все виденное мной — лишь декорация? Страшилка для случайного визитера, которому запрещено подниматься на четвертый этаж?

— Ну, не попробую — не узнаю, — подбадривающе процедила сквозь зубы самой себе и сделала первый шаг.

Теперь я шла очень медленно. Внимательно осматриваясь по сторонам в поисках хозяев колышущихся в проходе сетей. Потому что всерьез опасалась довести до инфаркта своим криком не только команду, но и всю живность на острове, если на меня свалится паук. Я их боялась до одури.

Эта лестница, хоть и тоже имела мраморные ступени, была узкой и лишенной перил. Роль ограждения и поручней играли стены. Когда-то просто побеленные. А сейчас серые и бархатные на вид от укрывавшей их пыли. Желая проверить, реальность ли все то, что я видела, или иллюзия, в одном месте, где не было паутины, я протянула руку и мазнула кончиками пальцев по стене. Результат меня огорчил и напряг: пыль была настоящей и осталась на подушечках пальцев серой пуховкой.

— Твою мать!.. — пробормотала я с чувством и принялась гадливо трясти рукой в попытке избавиться от того, что сняла со стены. — Вот нечистый меня надоумил проводить эту проверку!..

После нескольких очень энергичных встряхиваний большая часть пыли с рук отвалилась. Остальное я с отвращением растерла между пальцев и задумалась: как подниматься наверх? Я не змея, чтобы ползти по ступеням под паутиной. А снимать головой все, что наткали здесь пауки, желания не было. Тем более что всегда оставалась вероятность встретиться с обитателем сетей.

Я была даже согласна вернуться на первый этаж и наломать из заглядывающей в окна зелени веник, чтобы смести паутину. Неблизкий свет. Но это лучше, чем собирать членистоногих собственной головой. Вот только уверенности в том, что меня отпустят, не было. И вот в этот самый момент мимо снова просвистел довольно ощутимый сквозняк, на несколько секунд поднявший колышущиеся полотнища и освободивший проход!

— Хочешь сказать, что поднимешь их для того, чтобы я прошла? — протянула я, задумчиво глядя на это безобразие. — Ладно, давай попробуем. Но предупреждаю: если меня коснется хоть клочок паутины, ты меня потом не загонишь сюда ничем! Ясно?

Ответом мне была тишина. И я почувствовала себя дурой. Вот с кем я, спрашивается, разговариваю?

К первой паутине я не шла, а подкрадывалась: медленно и осторожно, с оглядкой. Косясь на седые космы. А когда до паучьих сетей оставалось не более шага, снова прилетел ветер…