Чтение онлайн

Мартиниан, ожидаемо, ко мне не пришел. Точно знаю, потому что долго лежала без сна. Не потому, что ожидала липового супруга. А потому что судорожно искала выход, как быть с кофе. Сдаваться я не собиралась. Не на ту напали! Допустим, для сбора урожая я могу взять в кладовых плетеную корзину. Когда обшаривала с матросами подвал, видела несколько таких. Выбрать самую плотную. Или выстлать ее дно широкими листьями, и вот уже есть в чем переносить во дворец ягоды. Дальше мне нужно было делать выбор. Первоначально я собиралась сложить мытые ягоды в бочки для процесса ферментации. Ибо сомневалась, что в климате острова я смогу правильно высушить целую ягоду. Но теперь, из-за Пека, от этого придется отказаться. И как-то сушить ягоды целиком. А потом еще ломать голову, как удалить с зерна высохшую мякоть. Куда проще было бы проферментировать кофе в бочках, вымыть и после этого уже сушить…

Я так и уснула вся в мыслях о кофе, не придя к определенному решению. А проснувшись поутру, подскочила, сама собралась, кое-как закрутив волосы в простую косу, и помчалась изучать дворец на предмет поиска места просушки будущего урожая. В идеале требовалась открытая терраса, на которую в случае непогоды не попадет дождь. И так увлеклась осмотром, что пропустила завтрак. Да и то, что меня попросту потеряли: не обнаружив меня за столом, Мартиниан расспросил Нору и снарядил целый отряд на поиски меня. На этот отряд я и наткнулась, выйдя после целого утра бесполезных блужданий назад в центральный холл. На мою беду, отряд возглавлял сам Мартиниан.

— Где вас носило, мадам? — сердито поинтересовался принц, беря меня под локоть. Пока остальные старательно делали вид, что их здесь нет. Или что они — мебель.

За чуть больше, чем сутки мнимый супруг и Нора меня так достали, что я огрызнулась, не успев подумать, а стоит ли вообще себя так вести:

— Гуляла!

Мартиниана перекосило.

— Эмма!.. — Угрозу в его голосе не услышал бы только глухой. — Не испытывайте мое терпение! Я ведь могу запереть вас в комнате и лишить любого общения. Кроме вашей камеристки!.. Пока вы — моя супруга…

— Оставьте меня в покое! — в свою очередь разозлилась я и выдернула локоть из мужских пальцев. На коже после этого вполне могут остаться синяки, но меня это не беспокоило. — Я ни на что не претендую! Расторгнете наш брак — только обрадуюсь! Так что перестаньте меня контролировать! Не хотите помогать — не надо! Я сама найду подходящее место для сушки, сама высушу ягоды и обжарю зерно! Только не лезьте ко мне со своими запретами!

Если бы Мартиниан по-настоящему был самодуром, из этого разговора получился бы только шикарный скандал. А мне в итоге пришлось бы изобретать способы побега из собственной комнаты. Но принц не зря был наследником трона и будущим правителем в своем королевстве. Он моментально уцепился за мою оговорку:

— Какие еще ягоды? — нахмурился он. — И зачем жарить зерно?

Теперь уже я нахмурилась, осознав, что невольно выболтала то, что не планировала никому рассказывать. Но делать было нечего. Как говорится, назвался груздем — лечись дальше.

— Кофейная вишня, — нехотя ответила на вопрос принца. — В моем мире зерна из этих ягод — источник шикарного бодрящего напитка. И очень дорого стоят. А я здесь неподалеку от дворца обнаружила целую рощу кофейных деревьев. И ягоды уже начали спеть.

Мартиниан соображал быстро:

— Так вы за этим просили матросов и бочки?

Я неохотно кивнула.

Принц некоторое время думал, разглядывая меня странным взглядом. Потом обернулся к мнущейся неподалеку поисковой команде:

— Все свободны, всем спасибо! — повелительно кивнул он. Матросов словно ветром сдуло. А Мартиниан повернулся ко мне и снова ухватил за многострадальный локоть: — Покажите!

— А «пожалуйста» вас мама не учила говорить? — вырвалось у меня язвительное.

Я все еще злилась на весь белый свет. Правда, осознав, что и кому ляпнула, мучительно покраснела. Молодец, Эмма! Нашла кому указывать на недостаток воспитания! Понятное дело, что наследного принца учили приказывать, а не просить.

Мой липовый супруг на удивление не разозлился. Наоборот, ухмыльнулся как простой смертный и как-то по-мальчишечьи бесшабашно хмыкнул:

— А зачем? Можно ведь приказать, и никто не посмеет отказать. Как никак, я — будущий король. А вот просить можно очень долго. И не факт, что получишь искомое.

И первый, подавая пример, заразительно расхохотался.

В первый миг я опешила. Потом обиделась: с чего это он ржет, спрашивается? А потом… Принц смеялся беззлобно и настолько заразительно, что я просто присоединилась к смеху Мартиниана.

Смех, как обычно водится, смыл все негативные эмоции, оставив после себя улучшившееся настроение и чувство легкости в душе. А отсмеявшись, я заглянула в синие глаза мужчины, с которым меня связала капризная судьба, хоть это и было сложно осознать:

— Да-а-а-а… Против правды не попрешь. Далеко ходить за примером не нужно: я вот попросила. И что?

Это был первый случай, когда я видела Мартиниана улыбающимся, в хорошем настроении. И надо сказать, что улыбка ему необычайно шла. На левой щеке появилась очаровательная ямочка, а глаза засверкали сапфировым огнем. Я даже засмотрелась на него.

— Не надо, — неожиданно заявил Мартиниан, уловив мой взгляд.

Уличенная в восторженном глазении на высочество, я смутилась, невольно покраснела и буркнула невпопад:

— Что?..

— Так смотреть на меня, — чуть качнул головой принц. — Вы красивая женщина, Эмма. Но я не располагаю собой. Мой брак должен быть династическим. Таким, чтобы ни один червяк не смог его опротестовать. И мои права на трон. А если я консумирую брак с вами, стать королем уже не смогу. Братец в лепешку расшибется, чтобы доказать мою несостоятельность, как короля. И неважно, четыре пятых из того, что он наговорит, будет ложью. Хватит того, что я нарушу одну из важнейших заповедей предков: возьму супругой простолюдинку. Простите.

На этот раз Мартиниан говорил мягко, с виноватыми нотками. Словно и впрямь был передо мной виноват. На него даже обижаться не получалось. И я неловко развела руками:

— Единственный принц, встреченный мной в жизни, и тот не про мою честь. — А потом, кое-что вспомнив, неуклюже перевела разговор: — А как так получилось, что вы — принц, но при этом я — герцогиня?

Мартиниан хмыкнул. То ли неумелой попытке сменить тему разговора, то ли моему невежеству. Но объяснил:

— Так и я герцог. Это мой официальный титул до того момента, как отец объявит меня наследником. Мы с Альфредом оба герцоги. Только один так и останется во главе своего герцогства. А второй…