Чтение онлайн

Мартиниан что-то кричал мне вслед. Но постепенно его голос затих, потерялся где-то позади. Остановилась я только тогда, когда воздух в легких закончился полностью. А сами легкие уже горели огнем от недостатка кислорода. В боку нещадно кололо. И мне пришлось некрасиво сложиться пополам, придерживая рукой больной бок, пока я жадно хватала ртом такой вкусный и такой дефицитный воздух…

Когда пульс перестал грохотать в висках как взбесившийся товарняк на перегонах, когда боль в боку утихла и рассеялась алая пелена перед глазами, я понемногу выпрямилась. Осмотрелась по сторонам и…

— Обалдеть! — выдохнула обреченно. — Куда меня опять занесло? Как отсюда выбираться?

Помещение было совершенно незнакомое, точно не виденное мной раньше. Я стояла в каком-то храме, не иначе. Большое, гулкое круглое помещение имело очень непривычный, если не странный вид: пол под ногами в виде туго скрученной спирали, стены скрывает лес колон, а потолок… Я запрокинула голову и изучила пространство, словно сошедшее с полотна безумного художника. Чего только не было на куполообразном потолке, раскрашенном под день и ночь: одна половина бело-желто-золотистая, вторая — цвета ночного неба. Но кроме привычных солнца, луны и звезд, на потолке был изображен какой-то крылатый змей с человеческими глазами, женщина в одежде, похожей на римскую тогу, с распахнутыми за спиной крыльями и… змеиной головой. Цветы, листья, колосья, какие-то кристаллы. Так же я насчитала семь непонятных, но жутких монстриков, чем-то смахивающих на героя сказок Колобка. Только такого, который перебрал наркотиков и спиртного, а потом еще и в Чернобыльской зоне погулял.

Изображения были настолько четкие и правдоподобные, что меня при виде потолка ужас пробирал до костей. Я очень быстро опустила голову, отказавшись от намерения изучить его до мельчайших деталей. И шея разболелась, и жутко стало так, будто я в помещении была не одна, словно за мной из-за дальней колонны наблюдали чужие недобрые глаза. А чудовища с потолка как будто должны были вот-вот спикировать мне на голову. Еще и тишина стояла такая, что звуки собственного дыхания оглушали. Только сейчас я поняла, что до ушей не долетал ни шелест деревьев на ветру, к которому я уже успела привыкнуть, ни голоса работающих неподалеку от дворца моряков. Словно… Словно я снова провалилась в какое-то безвременье…

Последняя мысль, вместо того чтобы напугать, приободрила. Может, мне нужно что-то выполнить, и тогда меня отпустят?

— Ну?.. — нетерпеливо выпалила я в пустоту и тут же присела от прокатившегося над головой громоподобного эха. Это было… ужасно. Будто неведомые боги обрушили на меня свой гнев. Дождавшись, когда мечущийся как перепуганная птица звук затихнет, я испуганно прошептала одними губами: — Извини… Больше не буду… Только объясни, зачем я здесь? Что от меня требуется? Давай, я все сделаю и пойду, а?..

В моем мире, наверное, уже каждый знает, что эхо — это всего лишь звуковой отпечаток, отражающийся от какого-либо препятствия. Чаще всего от стен в пустом помещении. И как правило, отражается и возвращается окончание слов. Но тогда почему после сказанной мной фразы, мне почудилось, что под потолком кто-то согласно вздохнул:

«Да-а-а-а… Иди-и-и-и-и…»

— Куда идти-то? — сердито пробурчала я себе под нос спустя некоторое время.

Решив, что забрела сюда случайно, что хозяевам этого места от меня ничего не нужно и они меня отпускают, я попыталась найти выход из странного помещения. Но это оказалось не так-то и просто.

Неожиданно оказалось, что среди колонн, как в настоящем лесу, недолго и заблудиться. Нет, вошла я в них смело. И даже добралась до стены. Но первоначальный план идти вдоль нее в поисках выхода очень быстро потерпел крах: оказалось, что в некоторых местах колонны прилегают вплотную к стене. А стоило мне отступить от нее на пару шагов и попытаться обойти препятствие, как стена будто растворилась в пространстве. Выйдя из-за колонны, я увидела другие столбы, украшенные искусной резьбой. Стены и след простыл. Будто корова языком слизнула, как говорила моя мама.

Я растерянно осмотрелась. Но между колонн виднелось лишь само помещение храма. И другие столбы. Вздохнув, выбралась из лабиринта, прошла пару шагов вперед и вновь попыталась отыскать стену. Но… История повторилась. Едва я начинала идти вдоль сены, как на пути вырастало препятствие, которое можно было обойти, лишь отдалившись от стенки. А едва я начинала обходить столб, как стена будто лиса ускользала…

Через некоторое время и бесчисленное количество неудачных попыток стало понятно: от меня все же что-то ждут и так просто уйти не получится. Но если у меня не было слуховых галлюцинаций, то куда тогда я должна была прийти?

Надо отметить, что, бродя по залу в попытке найти выход, я почему-то инстинктивно избегала наступать на начало нарисованной на полу спирали, от которой рябило в глазах. Аккуратно обходила ее, прижимаясь бочком к колоннам, но не наступала. И не сразу даже сама это поняла. А когда до меня дошло…

— Неужели сюда?.. — невольно пробормотала себе под нос, прилипнув спиной к очередной колонне и со страхом косясь в сторону центра помещения.

Чем дольше я смотрела в ту сторону, тем больше мне казалось, что в самом центре клубится какое-то марево. Тем сильнее рябило от спирали в глазах.

Первый шаг мне дался очень нелегко в первую очередь потому, чтобы было очень страшно. Но под подошвой туфельки ощущался обычный, ничем не примечательный пол. И никто не спешил на меня орать за то, что я посмела поставить ногу в центр непредназначенного для меня пространства. Так что я аккуратно поставила вторую. Подождала. Потом сделала еще один шаг. И еще. И еще…

Не могу сказать точно, сколько было всего этих шагов. Почему-то центр комнаты и клубящееся там марево не приближались, сколько бы я ни шла. А потом вообще случилось кое-что, заставившее меня напрочь забыть про непонятный туман: мимо моей головы просвистел с огромной скоростью не то камень, не то какое-то существо!

Рассмотреть, что это было, я не успела. Слишком велика была скорость, с которой летел этот снаряд. Но одно было бесспорно: если бы я не заметила его вовремя, не присела резко, пискнув от страха и схватившись зачем-то руками за голову, это нечто попало бы мне прямо в голову. И еще не факт, выжила ли я бы после такого…

Несколько секунд после я сидела, не двигаясь, прислушиваясь к происходящему вокруг, пережидая, когда отравленное адреналином сердце перестанет колотиться как сумасшедшее. Но все было тихо. И я медленно распрямилась. Однако не успела выпрямиться во весь рост, оправить юбку и сделать первый шаг, как меня снова атаковали!

Я опять почти рухнула на пол. И оттуда, не торопясь подниматься, с отчаянием закричала:

— Да что тебе от меня нужно??? Не можешь нормально, что ли, объяснить? Если я тебя неправильно поняла, то это не только моя вина! Объяснять нужно внятно!

Отвечать мне никто не торопился. Кто бы сомневался. Подскочив, наплевав на все приличия, я подхватила проклятую юбку, повернулась спиной к клубящемуся в центре нечто и попыталась одним огромным прыжком вернуться за пределы спирали. Но не тут-то было! Неизвестно откуда взявшийся болид атаковал меня снова, вынуждая резко отшатнуться. И на этот раз я не просто упала, а серьезно ударилась бедром и плечом. Так, что левую руку прострелило болью от плеча до кончиков пальцев. А из глаз непроизвольно брызнули слезы…