Чтение онлайн

– Вителлий Флавиан абсолютно прав, дающая миру жизнь. Для каждого своя разметка. Полностью полигон проходят только старшие курсы. И, пожалуйста, называй меня Марий.

Согласно киваю. Звать себя мамой или Воробышком не предлагаю. Со временем как-нибудь утрясётся. Надеюсь…

– До старших вы ещё не доросли… Без обид! Сейчас мы в порядке ознакомления пройдёмся здесь на мягких лапах. Вителлий Флавиан, Марий, – вам объясняли, с какой скоростью движется группа?

Ожидание откровения на лице у младшего, работа мысли – у старшего. Видимо, старшему уже объясняли, но он не проникся.

– Не будем терять время на попытки вспомнить. Группа движется со скоростью самого медлительного её члена. То, что своих не бросают, вы понимаете? Нне?

Понимают… Это им первым делом вдалбливают. Вот и славно.

– Вперёд, курсанты. Наша задача пройти полигон. Спешить не будем. Если нужна помощь, не стесняться просить о ней. Понятно, Вителлий Флавиан?

Не отвожу взгляда от насупившегося детёныша, пока не дожидаюсь согласного кивка.

– Я говорю в основном тебе, сын, потому что в силу твоего роста у тебя могут возникнуть затруднения. Если ты вовремя обратишься за помощью, их будет легче разрешить. Двинулись.

И мы двинулись. По всему полигону. Не спеша, совместными усилиями преодолевая препятствия. В паре мест позволила Марию протянуть руку помощи не только брату, но и мне. В общем, где ползком, где бегом, но в основном лёгким шагом добрались до гребёнки. Вот здесь надо подумать. Мальчишки вряд ли пройдут гребёнку с качающимися мешками. Мешки достаточно низко, проползти не получится. Только сбоку. Что ж… Попробуем. В конце концов, мы не отрабатываем упражнение, а преодолеваем препятствие. Гребёнку мы проходили после трёх лет обучения… Теоретически, Марий должен справиться… Но! Надо перебираться всем вместе. Группой.

Не люблю ползать боком на высоте двух этажей. Внизу яма с жидкой грязью… Гадость. Мальчишки перебрались уже… Наблюдают. Ползу. Торопиться мне некуда…

Вот ведь! Сглазила! Проползла едва четверть пути, а на площадку возле полигона садится знакомый флаер. Начальник Академии. Детёныши мои попали… Если не удастся быстро сбежать. А они будут меня ждать, к гадалке не ходи… Надо вставать. Изворачиваюсь ящерицей, отслеживаю мешки. Плавно втекаю на гребёнку и тут же перекатываюсь спиной по мешку, не теряя ногами опору. Начинаю пляску. Мне надо двигаться быстрее мешков. Внутренний метроном отбивает ритм… Разделяю подсознание. Одна часть следит за мешками, вторая подстраивает моё передвижение по гребёнке. Я становлюсь языком пламени. Ага, цвета камуфляжа. По-моему, такого цвета химики ещё не добились. Но это неважно. Я – пламя: «облизываю» качающиеся мешки, танцую на гребёнке. Невесомо… разве язычок огня имеет вес? Вот скорость – это да! Скатываюсь с пройденного препятствия, до открытия кабины флаера. Хватаю детей за руки, и мы бежим вместе с преторианцами. Ограду вокруг полигона преодолели в лучших традициях передвижения групп: один преторианец перелетел через двухметровый забор, второй перебросил ему мальчишек, я перескочила сама, одновременно с ними, и мы впятером рванули к корпусу первогодков. Втроём, точнее. Моих детёнышей преторианцы усадили себе на плечи. До корпуса недалеко, если бежать по-настоящему.

Уффф… Добрались благополучно. Детёныш влез в окно, предварительно взломав его. Хитрющий ребёнок воспользовался на этот раз подвальным окном на другой стороне корпуса. В кого он такой? Благовоспитанный Марий до сих пор в шоке от нашей эскапады…

– Прогуляемся, если не возражаешь. Только переоденусь.

Преторианцы понятливо поставили палатку. На вопрос о воде, выдали мне упаковку стерильных влажных салфеток. Быстро обтёрлась с головы до ступней ног. Ну не с головы, конечно… А с шеи и до ступней. Лицо промокнула только. Надела свою цивильную одежду, убрав комбез и берцы в рюкзачок. Вылезла из палатки, и… низко склонилась, приветствуя Императора.

– Воробышек…

– Мой Император.

Молча жду продолжения. Он пришёл навестить сына или выразить мне высочайшее неудовольствие? Узнал о наших подвигах, или нет? Преторианцы стоят с абсолютно безразличным видом. Даже «слава Цезарю» не кричат. Почему, кстати? Краем глаза отслеживаю старшего сына. Вытянулся в струнку, смотрит прямо. Равнение на Императора. Ненавидит. Лицо абсолютно бесстрастное. Для взрослого – нормально, для десятилетнего детёныша… Ненавидит.

– Ты уже видела Вителлия Флавиана?

Вот что отвечать? Получу я по шее за самоуправство! Или нет? Но врать Императору… Это верный ЗОВ. Надо детёнышу сказать, чтобы делал лицо попроще. Или эту ненависть только я вижу? Ох, вряд ли…

– Да, мой Император.

На площадке приземляется уже знакомый флаер, из которого выскальзывают начальник Академии и консул. Точно, получу по шее. Непроизвольно сделала шаг к Императору. Если что, буду прятаться за ним.

– Мой Император…

– Слава Цезарю!

Очнулись наконец? Император досадливо пошевелил пальцами. Ах, это он просил не приветствовать его?! Не хотел смущать нашего детёныша? Это он зря… судя по повадкам, нашего детёныша смутить нереально. Я уже начинаю сомневаться… Обряд усыновления так действует на характер, или… Если бы не внешнее сходство отца и сына… Так… куда-то меня не туда понесло. Это всё из-за консула. Лёгкая безмятежная улыбка на его губах меня нервирует. О чём он сейчас думает?

– Курсант Марий, ты должен быть в корпусе. Ваш курс отпустили полтора часа назад.

– Это я виновата, я попросила курсанта Мария мне помочь… – с ужасом осознаю, что не запомнила имени начальника Академии. А ведь он со мной разговаривал! Интересовался моим возрастом… А я злилась на консула и на весь белый свет… Ворона!

– Благородный Кассий Агриппа не будет осуждать курсанта Мария за помощь дающей миру жизнь.

– Разумеется, мой Император.

– Слава Цезарю!

Подпрыгнула… Хотя пора уже привыкнуть. Кассий Агриппа… Надо запомнить. Придётся ведь общаться. Старшему ещё семь лет учиться, а младшему – все двенадцать. Хорошо хоть двойня будет в резервации обучение проходить.

– А какая помощь тебе потребовалась от твоего первенца, Воробышек?

Глаза благородного Кассия задумчиво сощурились. Где же я его видела?.. А ведь точно видела! Может, в резервации? Что ему там делать? Благородному среди чистокровных?

– Я попросила проводить меня к корпусу первогодков, мой Император. Хотела увидеть сына.

– Погулять с детьми по полигону…

Интонация скопирована настолько точно, что если бы не голос… С негодованием смотрю на улыбающегося консула. Злится, легендарный наш! Почему? Вот что опять не так?! Одета я прилично. Во всяком случае, платье прикрывает меня от подбородка до ступней. И рукава длиной до основания большого пальца…

– Корпус заперт.

– Для моего сына это не помеха.

– Я виновата.

– Воробышек, наш сын будет наказан. К нему свод правил Академии должен применяться со всей строгостью.

– Но ведь это я…

Заканчиваю говорить уже шёпотом. Бесполезно.

– Для чего ты потащила детей на полигон, Воробышек?

– Я хотела, чтобы они познакомились в неформальной обстановке. Чтобы они осознали себя командой…

– И как? Удалось?

– Не знаю…

– Посмотрим… Позже. А пока…

Начальник Академии тронул наручень:

– Курсанта Вителлия Флавиана ко мне.

Меньше чем через минуту куратор Сергий вывел моего детёныша. Безмятежная улыбка – точная копия консульской. Может быть, консул в родстве с Императором?.. Откуда такое сходство характеров?

– Улыбается ещё! Рассказывай, курсант.

С тревогой смотрю на консула. Надеюсь, что телесные наказания в Академии запрещены. Пусть лучше меня высечет ремнём. Поёжилась от воспоминаний, вызвав понимающую улыбку.