Ворованные Звёзды
Шрифт:
Залп, поднятый по команде Рея, ударил в пустоту. Существо, двигаясь с невозможной для своих размеров змеиной скоростью, ускользнуло из зоны поражения, укрывшись за массивным фундаментом. Снаряды лишь вздыбили тучи пыли и щебня. На мгновение воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием в каналах связи. Потом гул нарийца сменился пронзительным, ярым визгом. Он не атаковал снова. Он начал таять в воздухе, его очертания, расплываясь, растворяясь среди руин.
«Уходит. Убийца уходит,» — мелькнуло у Арии, и эта мысль ударила в виски горячим гвоздём.
И за ней — волна. Не её собственная. Чужая. Пустая, холодная, безразличная волна от существа. Не страх. Раздражение. Как от укуса насекомого. Это ощущение, это пренебрежение обожгло девушку сильнее любого пламени.
Приказ Рея прорвался сквозь гул в ушах, чёткий:
«Не преследовать! Укреплять периметр!»
Она не услышала его. Ноги в гидравлических опорах «Иерихона» уже двигались сами. Сперва шаг. Потом два. Потом она рванула с места, тяжёлый бег скафандра превратился в разгоняющийся грохот. Грунт летел из-под ботов. Она обогнала позицию Рея, увидела мельком его развёрнутый к ней шлем, тёмную полосу визора.
— Ферденардес, стой, бл@ть! — его голос был как удар хлыста.
Она не остановилась. В ней бушевала слепая, белая ярость. На тех шипах могли быть они. Она могла быть следующей. Нет. Она впилась глазами в дрожащий мираж, уползавший в пролом терминала. Глубоко внутри неё, в том месте, где когда-то шевелились тени в переулках, теперь клокотала и рвалась наружу тёплая, чужая сила.
Существо скользнуло в тёмный проём. Маскировка дрогнула на секунду. И его увидела она. По-настоящему.
Оно заполнило собой весь пролом. Обтекаемое, как торпеда. Мускулатура под маслянистой, тёмно-серой кожей играла волнами при каждом движении. Вместо головы — слепая, складчатая воронка с двумя глубокими впадинами, где тускло отсвечивало чем-то янтарным. Терморецепторы. По бокам — щели, прикрытые кожистыми веками. Настоящие глаза. Два ряда спинных пластин, похожих на изломанные сланцевые плиты, шли от затылка до середины хвоста, который терялся во тьме. И пасть. Полураскрытая, влажная. Внутри — частокол загнутых, самозатачивающихся клыков, а между ними мелькнуло что-то розовое, живое. Язык.
Зверь. Просто зверь.
Ария влетела в терминал следом. Полусвет. Глыбы обрушенных перекрытий. Воздух пах плесенью и едкой слизью. И оно было здесь. Видело её насквозь. Чувствовало каждую каплю её тепла сквозь броню.
Она не целилась. Она выплеснула.
Тёплая сила внутри неё рванулась наружу не толчком, а волной. Искажённой, грязной. Пространство между ней и тенью дрогнуло, будто гигантский невидимый колокол ударили один раз. Воздух завыл на низкой ноте. Пыль и мелкие обломки на полу взметнулись не вверх, а в сторону, сметённые ударной волной без звука.
Волна накрыла нарийца.
Маскировка сорвалась мгновенно, с шипящим звуком рвущейся плёнки. Существо проявилось во всей своей чудовищной телесности. Волна ударила ему вбок, не разворачивая, а продавливая шкуру и мускулы на полметра внутрь. Раздался глухой, влажный хруст — ломалось что-то твёрдое и эластичное внутри. Из пасти твари вырвался не визг, а хриплый, гортанный рёв — звук лопнувшего внутреннего мешка.
Она попала. Попала жёстко.
Существо рухнуло набок, снося груду кресел. Его огромное тело билось в конвульсиях, хвост хлестал по колоннам, откалывая куски бетона. На боку зияла вмятина, из которой сочилась густая, тёмная, почти чёрная жидкость. Пахло едкой кислотой и чем-то металлическим.
Умер. Должно было умереть.
Но нариец не умер. Его слепая воронка головы повернулась к ней. Янтарные ямы терморецепторов полыхнули яростным, холодным светом. Оно упёрлось своими когтистыми лапами-тумбами в пол. Мышцы на его боку надулись, напряглись, и с противным, мокрым звуком вмятина начала выправляться. Кость встала на место. Порванные ткани стянулись. Оно встало. Медленно. Словно разминаясь. Новый рёв был тише, но в нём слышалось уже не раздражение, а обещание.
Спинные пластины, вдоль его хребта, приподнялись, как щетина. Из-под них показались кончики костяных шипов, влажные, отливающие ядовитым жёлто-зелёным.
Сзади в проёме, загрохотали шаги. Два других «Иерихона» ворвались в зал, ориентируясь на её метку. Маркеры называли их: Векс и Торен.
— Сумасшедшая! — прохрипел Векс, но его турель «Милосердие» уже рыскала, ища цель. Он увидел нарийца. — О господи…
Торен, молча поднял свою штурмовую винтовку «Громовержец». Звук выстрела в замкнутом пространстве был оглушительным. Снаряд величиной с бутылку ударил в грудь твари.
Нариец не стал уворачиваться. Он дёрнулся. Всё его тело изогнулось неестественным, стремительным зигзагом. Снаряд пролетел в сантиметрах от шкуры, врезался в стену и разнёс её в пыль. Прежде чем Векс открыл огонь из пулемёта, существо уже сместилось в сторону, его гигантская масса двигалась с пугающей, змеиной плавностью. Оно не бежало. Оно текло между обломками, его слепая голова всегда была повёрнута к ним, термосенсоры отслеживали три ярких пятна тепла в холодном каменном мешке.
Шипы на его спине напряглись, готовые к выстрелу.
— Он играет с нами, — тихо сказал Торен перезаряжая. В его голосе не было страха. Было ледяное, профессиональное отвращение. — Как кошка.
Слова Торена повисли в эфире, и в ту же секунду один из напряжённых шипов дёрнулся. Глухой, влажный хлопок — и Векс, стоявший левее, вздрогнул, будто его толкнули в плечо. Его «Иерихон» сделал шаг назад. Взглянув на тактическую панель, Ария увидела, как метка «Векс» сменилась с зелёной на жёлтую, а затем на мерцающий красный крест.
— Я… проколот. Гидравлика течёт, — его голос был удивлённо спокойным. Но она видела, как по его правой ноге стекает струйка чёрной жидкости, смешанной с чем-то более тёмным.
Зверь не просто играл. Он начал выводить их из строя по одному. И тогда мысль «Не уйдёт. Не дам уйти» стала навязчивой, пульсирующей.
Где-то под рёвом орудий и гулом «Иерихона» забился её собственный, дикий пульс. Тот самый тёплый узел внутри, который только что ударил, снова набух, наполнился колючей, кипящей энергией. В прошлый раз это был толчок. Теперь ей казалось, она понимает. Нужно не толкать. Нужно схватить.
Ария зажмурилась, отсекая визуальный шум. Внутренним взглядом она нащупала не пространство, а саму ткань реальности вокруг чудовища — тяжесть бетонных плит на потолке, напряжение старых стальных балок. Они висели там, над его спиной, покрытые вековой пылью. Её сознание, грубое и неотёсанное, впилось в эту тяжесть. Не как рука, а как клешня.
Она не толкала плиту вниз. Она отпустила её.
В ушах не было звука. Был глубокий, низкочастотный гул, исходящий из её собственных костей. Воздух в зале сгустился, стал вязким, как сироп. Пыль зависла в луче пробитого свода не падая. На мгновение всё замерло.