Чтение онлайн

Сказав это, девушка ушла, оставив нас одних в немного неловкой тишине. Лойд Рассел явно не решался что-либо комментировать — у него впереди было много лет, а вот Ленор своего неудовольствия решением Анны не скрывал.

— Анна просто боится смерти, — наконец произнёс наш молодой командир.

— Я не осуждаю её выбор. Просто чувствую подвох, и вся эта история пахнет дурно, — пожала я плечами, искренне веря, что в вопросах нет ничего плохого. Учёные должны отвечать на них, а не избегать. — В любом случае, я пришла сюда за инструкциями. Лойд, мы потеряли почти всё, но, думаю, я смогу воспроизвести свой токсин и, возможно, даже стрелковое устройство. Пусть и куда более примитивное. Какой у нас план?

Командир долго не сводил с меня острого, цепкого взгляда, но я так и не смогла до конца его расшифровать.

— Хорошо, — Лойд Рассел кивнул, после чего переглянулся с Ленором. — Приходи завтра на обсуждение маршрута. Мы сильно отклонились от изначально запланированного курса, и уже на основе нового будем подбирать оборудование.

Я широко, довольно улыбнулась, чувствуя себя так, будто у нашего сильно поредевшего отряда появился второй шанс.

***

Вечер наступил почти незаметно, но назад я возвращалась нервная и очень усталая. С самого появления в Доминис Мора я не спала, а несколько суток до этого отдыхала лишь по нескольку часов, всегда готовая двинуться по первому сигналу Целесте.

В госпитале мои поверхностные раны обработали, но главное — я смогла вновь поговорить с Тарреном.

И этот разговор стал полнейшим разочарованием.

Мужчина почти ничего не помнил. Он не знал, как оказался на дне озера красной вязи, не помнил, откуда он родом. А когда я спросила его в лоб, считает ли он себя драконом, он посмотрел на меня с весёлым недоумением — и я почувствовала себя умалишённой.

— Я видела чешуйки у тебя на висках, — произнесла я осторожно.

— Реакция кожи? — прошептал он, наклонив голову и всё так же глядя на меня, не моргая. — Ты же учёный. Я слышал разговоры других. Ты можешь объяснить это лучше, чем я.

Этот его взгляд, манера разговора — то, как он постоянно возвращал внимание ко мне, — немного смущали. И сегодня я впервые по-настоящему поняла, что Таррен, несмотря на ужасный вид, был молодым мужчиной. Достаточно сильным, чтобы его заперли в такой чудовищной конструкции.

И он выжил там, где никто бы не смог. В мучениях, которые нельзя пожелать даже худшему врагу.

— Объект вводит тебя в заблуждение, — говорила мне Целесте по пути назад.

Нас сопровождали несколько стражников, и с каждой минутой, проведённой здесь, я всё больше видела, что Лойд был прав. Мы были гостями — и одновременно пленниками. Нас не выпустят, если мы захотим уйти. И по какой-то причине они были невероятно преданы Рою. Даже те, кого считали хозяевами этого места.

— А ты? Не вводишь? — шёпотом спросила я так, чтобы никто не услышал.

Целесте не любила Таррена, но никогда не объясняла причин. Я чувствовала в этом некую защиту… от неё самой.

— Ты намерена принимать участие в ритуале? — спросила она вместо ответа.

Вообще-то, мне никто не предлагал проходить ритуал.

— У тебя есть основания считать, что он может быть настоящим? Что может спасти мою жизнь? Жизнь Анны? Пробудить что-то в Рое, этого чёртова дракона? — я оглянулась. Стражники впереди и сзади были слишком далеко, зато впереди уже показалось знакомое поместье.

— В архивах данных присутствуют упоминания ритуалов различных этнокультурных групп. Подробные протоколы отсутствуют. Также зафиксированы отсылки к феномену пробуждения дракона и понятию функциональной «полноценности» человека, — сообщила она равнодушным голосом.

Честно говоря, я давно привыкла к тому, что нормальные эмоции ей чужды. В этом даже было что-то комфортное, я знала, что Целесте не станет лезть мне в душу и что она разговаривает только по делу.

— Следуйте за мной, Фран, — произнёс кто-то за спиной.

Двое стражников оказались прямо позади меня в тот момент, когда я хотела договорить с Целесте и намеренно замедлила шаг.

В этот же миг из главного входа в поместье показалась служанка и тут же устремилась к нам с явным волнением на лице.

— Мисс Фран, вы наконец-то вернулись! Пожалуйста, я подобрала для вас наряд, ужин вот-вот начнётся!

— Я надеялась поужинать одна, — сказала я. Ну или с Биллом и Альбертом, которых я до сих пор не видела. Или даже с Анной и Эллен.

— Весь ваш отряд уже собрался там, кроме тех, кто находится в госпитале. Кроме того, вы не можете продемонстрировать такое неуважение хозяевам, лордам де Лоренц!

***

Большое спасибо за награду, Николетта Саммерс

Глава 10.1. Лорды Доминис Мора

К ужину меня принарядили и даже нанесли какой-то макияж, но я быстро избавилась от него, не понимая, зачем делать мою кожу белее, чем положено. На подготовку мне дали от силы пятнадцать минут, и всё это время Анна задумчиво наблюдала за мной из дверей, готовая при необходимости принести свою одежду.

Об эмоциональном разговоре в госпитале она, если и не забыла, то решила не упоминать.

— Ты знакома с ними? С де Лоренцами? — спросила я, пока мои светлые, не слишком длинные волосы укладывали в какие-то косички.

— Только с Катариной. Она привела тебя в поместье. Её отца и брата мы никогда не встречали, как и дальних родственников. Но Мария говорит, что сегодня на ужине будут все, даже те, кто не живут в доме.

Судя по тому, как носились слуги, к ужину готовились давно.

— Я слышала твой разговор с Эллен. Он касался ритуала. Ты считаешь, что… Катарина тоже будет принимать участие в нём? Как и ты?

Анна кивнула.

— Да. Она уже невероятно преданна Рою и делает всё, о чём бы он ни попросил. Пойдём, мы узнаем больше за ужином. Для меня этот ритуал такая же загадка, как и для тебя, но своё решение я уже озвучила.

На ужине меня неожиданно посадили по левую сторону от Катарины, в то время как Эллен сидела по правую, а сама леди — в середине стола, напротив Роя. При этом она пришла с небольшим опозданием, вместе с Феррелом, тогда как остальных уже усадили.

Когда лорды вошли в огромную, богато украшенную столовую, многие из присутствующих людей поднялись, приветствуя их, громко скрипя стульями. Не все — Билл остался сидеть на месте, как и Эллен, как и я.

Почему Рой занял центральное место за столом? Почему не отец Катарины?

Де Лоренцы выглядели довольными, богатыми и чрезвычайно холёными, напоминая мне чем-то мать Роя. Видимо, те, кто выросли в достатке и имели древнюю родословную, подсознательно придерживались манер поведения, о которых большая часть населения даже не задумывалась.