Чтение онлайн

Эллен тоже была одной из них, хотя, конечно, не могла сравниться родословной с Роем или Катариной.

На длинном столе теснились многочисленные блюда: запечённый фазан с розмарином, гусь в медовой корке, густая похлёбка с ячменём. На серебряных подносах лежали ломти оленьего окорока и копчёной рыбы, рядом — сыры и пшеничные лепёшки. В плетёных корзинах — яблоки и груши, рядом — кувшины с красным вином и пряной настойкой.

— За успех ритуала! Мы ждали этого дня почти сотню лет! — поднял вверх богато украшенный кубок отец Катарины, лорд Энтони де Лоренц.

Ему было не более сорока пяти — совсем ещё молодой возраст по меркам Астралиса. Он казался невероятно харизматичным и сильным мужчиной, приветливым, располагающим к себе. Был с нами подчеркнуто доброжелателен, но всё время говорил о ритуале. Никто его не перебивал, никто не спрашивал, был ли этот ритуал вообще настоящим.

— А что случилось сто лет назад? — спросила я, следя за тем, как Рой подкладывает Катарине кусочки копчёной рыбы. Он демонстративно ухаживал за девушкой… прямо на глазах своей законной жены.

Катарина же, казалось, таяла от его внимания.

Это неожиданно напомнило мне о нашем прошлом. Когда во время редких совместных ужинов с его друзьями он всегда заботился об Эллен, подкладывал ей самые вкусные кусочки, помнил, что она любит, а что — нет. В какой-то момент они даже носили одинаковые броши, добытые из-за Вуали. Рой уверял, что это только её желание, и «если уж им досталась такая драгоценность, глупо её прятать.»

Почему он вообще подарил парную брошь Эллен?

Я никогда не спорила, не спрашивала, почему он соглашается с её просьбами, почему она везде приглашена, даже туда, где мне места не было. Почему он всегда мчался к ней по первому зову, порой забывая о наших праздниках.

— Из поколения в поколение мы несли драконью кровь, как и все правители городов… пока она не перестала отзываться. Просто разом. Я не знаю, что случилось, но верю, что мы не можем больше прятаться. Нам нужна свежая драконья кровь, новая сила — такая, какую мы нашли в лорде Ферреле из Астралиса.

Голос Энтони де Лоренца звучал так торжественно, будто он обращался не к родственникам и незнакомому отряду, а к жителям своего города, готовя их к чему-то грандиозному.

В темных глазах Роя блеснуло удовлетворение, но в остальном он никак не показал своих эмоций. Он казался холодным, благородным, невероятно уверенным в себе.

— Вы проводили этот ритуал раньше? — спросила я, не собираясь сидеть тихой мышкой только потому, что они считаются аристократами. Их гостеприимство мне было не нужно, но совсем ссориться не стоило — я надеялась найти ресурсы перед дальнейшим путём.

— Конечно. Не я, но мои предки — много раз. Но наша кровь ослабла, и ритуал больше не принимал её. Представьте, каково было моё удивление, когда в храме Этарра, Пламени Крови, внезапно пробудилось Око Дракона.

Я молчала, не зная, что ответить, а Катарина жадно всматривалась в Роя, словно он был чудом, посланным свыше.

— Мы немедленно отправили скаутов во все стороны и обнаружили ваш отряд, почти разорванный древниками и неизвестной нам нежитью. И вместе с вами был он… Дракон.

— Вы спасли им жизнь? — догадалась я.

— Мы сделаем всё, чтобы помочь дракону. Хотя он, безусловно, всё равно бы выжил — я видел его в бою, — отец Катарины сделал большой глоток из кубка и посмотрел на своих родственников — дальних и не очень. — Катарина станет первой женой дракона, в Доминис Мора вновь наступит порядок, печати угасания перестанут появляться, потому что мы чтим заветы предков.

Раздался громкий звук — это Эллен резко отодвинула стул, вскакивая с выражением гнева на лице. Она явно собиралась закатить скандал.

— Эллен, — низкий, почти рычащий голос Роя остановил её. И как он это сказал…

Я не могла не отметить, что все женщины за столом в этот момент почти невольно смотрели на Феррела — высокого, почти демонического, смотрящего на свою жену так, что она только беспомощно сглотнула. В её глазах горела обида.

Но Эллен вернулась на своё место, не желая расстраивать Роя или создавать ему проблемы. Я не понимала, почему она соглашалась на это — она ведь законная жена, и никакого многоженства в Астралисе не существовало.

— Ритуал проходил неуспешно, — внезапно вмешался Альберт, подозрительно сузив глаза. — Что случалось с участниками ритуала потом?

— Ничего, — ответил отец Катарины почти сразу. — Они продолжали жить так же, как и до этого. Пожалуйста, наши повара старались несколько дней, отведайте еды. И я хотел бы, чтобы мисс Эллен, мисс Анна и мисс Фран могли пообщаться с будущими родственниками. В конце концов, все мы скоро станем одной семьёй.

— Я не собираюсь принимать участия в ритуале, — сразу же сказала я, так и не услышав ни единого доказательства, что он действительно работает.

— Конечно, никто не будет вас заставлять, поверьте. Желающих здесь — половина Доминис Мора, — Энтони де Лоренц оставался таким же обаятельным, и его ответ немного успокоил меня.

На Роя я не смотрела, ощущая странность всего происходящего: его демонстративные ухаживания за Катариной, открытое пренебрежение Эллен, то, что к нему обращались почти как к правителю этого места… Даже странная реакция женщин на него. Я и сама чувствовала её, чувствовала обиду, которую забыла, казалось, вечность назад.

В этот момент в моей голове раздался голос Целесте:

— Я проанализировала ответ Энтони де Лоренца. Задержка ответа — две сотни тринадцать миллисекунд, паузы удлинились, голос понизился на три десятых децибела. Эти признаки указывают, что он лжёт.

Лжёт сейчас? Или тогда, когда уверял, что участники ритуала продолжали жить так же, как и прежде, в случае провала.

***

Огромное спасибо за награды, Татьяна Дунаева, Наталья Шестерненкова, Римма

Глава 10.2. Лорды Доминис Мора

Чистая подушка, простыни, тяжёлое одеяло, лёгкая прохлада из окна — мне казалось, что это, наверное, лучшее чувство, что я испытывала в жизни. Я уснула почти сразу, стоило только закрыть глаза — сказывался многодневный переход от озера Красной Вязи к Доминис Мора.

Возможно, именно поэтому, проснувшись, я решила, что прошло всего несколько минут, хотя глубокая ночная тьма за окном говорила обратное.

— Тебя нелегко разбудить, — голос Роя, прорезавший тишину комнаты, показался почти оглушающим, и я вскочила, едва сдержав крик.