Чтение онлайн

Слуги в тёмных ливреях кланялись Рою почти до земли, Эллен — просто глубоко, нам же с Анной просто склоняли головы. Я сразу заметила, что Рой здесь не единственный гость такого ранга, и это разительно отличалось от того, к чему я привыкла за последние месяцы.

Потому что у огромных витражных окон высотой в десятки метров, на возвышении, покоился самый настоящий трон. Люди обходили его по широкой дуге, отвешивая поклоны, слуги не решались приблизиться, кроме самых высокопоставленных приближённых, всегда застывших рядом.

— Следуйте за мной, — бросил Рой.

Он не выглядел взволнованным. Наверняка они познакомились с Берраем Ардором ещё несколько дней назад и уже успели выстроить некое подобие отношений. Единственной, чьё сердце бешено колотилось при приближении к королю, была я.

Мужчина на троне был вполне красив — очень знакомой мне красотой. Густые светлые волосы рассыпались по широким плечам, но зелёные глаза излучали бесконечную, мертвенную усталость. В них не осталось ни жажды жизни, ни малейшего интереса к происходящему.

Только когда он увидел Роя, на его лице проступило подобие эмоций. Седоволосый тучный мужчина, стоящий по правую руку от короля, тут же подался вперёд.

— Лорд Феррел, — произнёс монарх прежде, чем Рой успел подойти, хотя по этикету именно новоприбывший дракарр должен был первым приветствовать правителя.

— Лорд Ардор, — в тон ему отозвался Рой, удостоившись пронзительного взгляда толстяка. Похоже, они ждали почтительного «Ваше Величество»? — Род Феррел видит и признаёт огонь рода Ардор.

По тому, как он это произнёс, я не могла понять, была ли это дань уважения или скрытый вызов.

— Я вижу, вы наконец-то смогли собрать всех своих жён, — подал голос седоволосый, и я вспомнила слова наставницы по этикету. Судя по всему, это был первый советник короля.

Силус? Сайлус? Кажется, так его звали, но фамилия напрочь вылетела из головы.

— Да, моя младшая жена достаточно оправилась от недуга, чтобы вернуться к своим обязанностям, — спокойно парировал Рой.

Он продолжал меняться, даже здесь. Сейчас Феррел казался мне коренным жителем Вермитура: знающим традиции, облечённым властью и разговаривающим с королём на равных.

То, что происходит нечто странное, дошло до меня не сразу. Я почувствовала это по взглядам окружающих, замиравшим на мне, по тому, как впился в меня глазами советник Сайлус. Рой заметно напрягся и чуть наклонил голову, но промолчал.

Обернувшись, я встретилась взглядом с королём Вермитура. Его скучающее лицо преобразилось, он подался вперёд и сузил глаза, разглядывая меня почти с обвинением.

— Ваша жена земной крови, — наконец выговорил он.

— Да, — Рой не собирался этого скрывать, а я сама невольно отступила на шаг, не зная, чего ждать.

Беррай Ардор отличался от своего брата: подбородок чуть скошен вправо, брови над зелёными глазами гуще и опущены ниже, но они, несомненно, были похожи. Как Каллен, встречая нас у ворот, мог не признать в Таррене родственника короля?

С другой стороны... они стёрли любую память о нём. Никто из ныне живущих не присутствовал при тех событиях, никто не видел его самого или хотя бы портретов.

— Возможно, она даже одной крови с Исабо, — Рой улыбнулся широко и хищно, демонстрируя чуть удлинённые клыки.

— Вы играете с огнём, лорд Феррел, — произнёс советник Сайлус.

А я… я внезапно подумала о том, что и Беррай, и Таррен совсем не походили ни на Вигорра, ни на Исабо. В их лицах отчётливо угадывались черты первой старшей жены Вигорра, имя которой я напрочь забыла.

Мысль была колючей и неудобной и вызвала дурное предчувствие.

***

Подтвердить свои догадки я смогла лишь через несколько часов, заметив на празднике наставницу по этикету. Несмотря на сварливость этой вечно недовольной женщины, я тут же направилась к ней — с мадам Ларре можно было разговаривать. Задавать серьёзные вопросы, не боясь погрязнуть в неведомых мне интригах, и получать ответы.

— Ваш муж не выдал вам украшений, — произнесла она вместо приветствия, и я кивнула, подтверждая очевидное.

То, что в моём наряде есть нечто странное, я поняла довольно скоро, ещё в первый час этого бала. Все жёны Беррая и другого приезжего дракарра красовались в драгоценностях, причём, судя по всему, количество бриллиантов прямо пропорционально указывало на степень привязанности мужа.

К моему удивлению, старшие жёны редко блистали самыми богатыми комплектами; это выдавало страсть обоих дракарров к более юным младшим жёнам, среди которых обязательно находилась любимица.

— Вы понимаете, какое это унижение? Теперь все, совершенно все в Гнезде Этарра будут знать о том, что вы заменимы. И почему вы сейчас не со своим мужем?

Всё это меня ни капли не волновало. Я не планировала задерживаться здесь и не представляла своей жизни после казни. Но даже если это время настанет, наша единственная цель — найти источник печати.

Не похоже было, чтобы Рой горел желанием со мной разговаривать: весь вечер он провёл в компании троих людей, а точнее — двух дракарров и второго советника, Таледора Стоуна.

— Политика ему сейчас куда интереснее жён, вы же умная женщина и сами это видите. Мужчинам не нужны навязчивые жёны, да и, сказать по правде, мы женаты только на словах, — с улыбкой ответила я.

Моя откровенность выбила старушку из колеи, но буквально на несколько секунд — она тут же взяла себя в руки.

— Я слышала об этом, но считала, что слухи преувеличивают. Думаю, вы не понимаете, какое количество женщин мечтает оказаться на вашем месте и на что они ради этого готовы. В вас нет ничего особенного, и я не понимала, как вы вообще ухитрились остаться женой дракарра, но теперь всё ясно. Земная кровь…

— Я слышала об Исабо, второй старшей жене Вигорра Уничтожителя. Скажите, как она стала старшей?! — в лоб спросила я. — Что случилось с той, кто была до неё? Её убили для того, чтобы Исабо могла понести от Вигорра?

Глава 29.2. Дракарры

— Вы всё ещё больны? — резко спросила меня мадам Ларре. — Как вы вообще могли предположить такое? Его первая жена умерла от лихорадки. Вигорр Уничтожитель любил Петру больше жизни, и в Вермитуре был объявлен траур на неделю после её смерти. Но дракарр не может оставаться без старшей жены, и он вынужден был выбрать следующую. Все знают, что Вигорр был заботливым и добрым мужем, и никто в здравом уме не предположил бы подобного. Радуйтесь, что никто из советников не слышит ваши вопросы, иначе вы можете нарваться на ещё одно наказание!