Чтение онлайн

Пожилой мужчина с немым предупреждением глянул на своего приятеля.

–  Звучит заманчиво, - подстегнул их Питер.

Старший механик сбросил ноги с койки. На лице у него было выражение волка из "Красной Шапочки".

–  Идемте с нами, - поманил он за собой Редера.

–  Вам понравится, - пообещал Вик.

Команда "Африки" была невелика - всего двадцать семь человек, и девять из них постоянно были на вахте. В небольшой кладовке где-то на отшибе, куда Айерс и Скиннер привели Питера, теснились шестеро свободных от вахты членов команды; чтобы туда добраться, им пришлось спуститься по тоннелю ремонтного доступа. Все шестеро разом вскочили, когда люк открылся, и в него пролезли еще три искателя развлечений.

"Похоже, на азартные игры в Торговом Флоте и в Космическом Отряде одинаково косо посматривают, - подумал Питер.
– И с тем же успехом с ними борются".

–  Свежее мясцо прибыло, - с намеком сказал Джек Айерс, выразительно играя бровями.
– Это коммандер Редер, и он поразвлечься желает.

Команда "Африки" посмотрела на Редера такими глазами, точно он был большой блестящей коробкой, какие обычно прибывают на Рождество.

–  Мы в "динамику" играем, - сказал лопоухий парень с бескровной физиономией.
– Начальная ставка двадцать.

Питер постарался не подать вида. Для тайной игры в "динамику" на такой посудине, как "Африка", двадцать было чертовски богато. Он почти расслышал, как Вик говорит "чик-чик". Тем не менее Редер достал денежный ордер и отдал его лопоухому. Тот сунул его в ридер, а когда он вернул его Питеру, одна из черных полосок стала на двадцать процентов белой.

Тут атмосфера заметно потеплела. Кто-то предложил Питеру фляжку, и он глотнул. После чего с трудом сдержал хрип. На вкус это был самый натуральный самогон, да еще похуже того, который подпольно по транспортам и по базам циркулировал.

–  Спасибо, - просипел он.
– Рад видеть, что у вас еще есть чем контакты зачищать.
– Вокруг упаковочного ящика, который здесь использовали вместо стола, раздался дружный смех.

–  Добро пожаловать в наше маленькое казино, - сказал лопоухий и с ухмылкой указал на ящик.
– Вот кости. Попробуйте урвать свою долю.

Питер с ответной ухмылкой взял кости и на пробу их потряс, ожидая, пока другие сделают ставки. Кости были не совсем обычные - треугольные, и к тому же шесть штук. Игроки чередовали метание костей и сдачу карт. Самый неудачливый из бросающих становился сдающим, а самый удачливый возвращал свою ставку и забирал пятьдесят процентов всех остальных. Дальше, за картами, игроки обычно ставили понемногу из своего кармана, тогда как наблюдатели заключали групповые пари. Проигравший затем получал первую попытку с костями, а победитель забирал все, что было на столе.

В роду Питера все мужчины многие поколения служили либо в Космическом Отряде, либо в Торговом Флоте. И там, и там "Динамика" считалась практически официальной игрой. Редер учился этой игре у своего отца, который был старшиной в Космическом Отряде, и у дядюшки Денниса, который был инженером в Торговом Флоте. Оба они со слепым упрямством наставали на главенстве своих служб. И оба при этом знали и не стеснялись использовать все шулерские трюки, какие только могли быть в "динамике".

"Что ж, - подумал Питер, тряся кости в ладонях, - насколько я понимаю, здесь играют честно". Впрочем, он ощущал невыгоду своего положения в том, что одна рука у него была протезной, а другая - не сильнейшей. Это должно было примерно уравнять шансы. Вдумчивые наставники научили его так управлять вращением костей, чтобы почти всегда выходило то, что нужно. Учитывая минутные изменения искусственной гравитации и силы Кориолиса, это было очень и очень непросто. А теперь он к тому же лишился части того тонкого контроля. Но только части. Вдобавок за картами он блестяще умел делать каменное лицо.

Однако, судя по волчьим усмешкам, которые его окружали, если желание как-то могло влиять на результат, Питер мог бы считать, что ему сильно повезло, если бы на нем после этой игры хотя бы трусы остались. В такие вот моменты чувство превосходства над Космическим Отрядом у Торгового Флота просто в глаза бросалось. И, разумеется, рождало аналогичное чувство в ответ.

Готовясь, Питер в мертвой тишине еще немного побренчал костями, стараясь с ним сдружиться. "Ну давай, Редер, - думал он, - не подведи. Сделай это для своего рода войск". Тут он почувствовал, как жар приливает к лицу, и ухмыльнулся. Он твердо намерен был выиграть.

Питер резко бросил кости к переборке, и они с грохотом заскакали обратно по пластиковой глади ящика. Выпало двадцать одно - как раз то, что нужно. Он сумел сдержать ликующее "нате!" и даже умудрился не прибавить ни единого ватта к улыбке, которой он обвел ошарашенные и безмолвные лица. "Ничего, ребята, - подумал он.
– Это просто случайность. Или типа того. В следующий раз я наверняка проиграю".

Джек Айерс облизал пересохшие губы и с вымученной веселостью произнес:

–  Вот приятная неожиданность. Удача новичка. Такая обычно не затягивается.

Худая физиономия Вика имела удрученный вид.

–  Ага, - кивнул он.

Питер поднял темную бровь.

–  Ну-ну, ребята, уж вы-то точно знаете, как славным выигрышем наслаждаться. Послушайте, - тут он встал и отряхнул колени, - я просто думал немного скуку развеять. Но я не хочу лезть туда, где меня видеть не жаждут. Вы только скажите, и я свою ставку заберу. А потом мы сделаем вид, что меня тут не было.
– Он пожал плечами.
– Дело ваше.

Сперва Питер хотел сказать "я свой выигрыш заберу", но затем решил, что все эти деньги не стоят досады от тех мрачных взоров и недружелюбных ремарок, которые были ему в таком случае на все последующие три недели железно гарантированы.

Жизнь была слишком коротка, чтобы делать из всего битву. "Это я по крайней мере усвоил", - подумал Питер.

Его галантное предложение было встречено молчанием, благодаря которому стало отчетливо слышно, как в восьми черепных коробках вовсю толкутся разные мысли. Наконец женщина, вылитая статуя из индийского храма, если бы не вытянутое лицо и бандана на голове, сурово обронила:

–  Играй.

Редер снова присел и без лишних слов бросил кости. Выпало девятнадцать. Храмовая статуя собрала кости и вернула их Питеру. Он немного ими побренчал, почувствовал, как краска приливает к лицу, и бросил. Опять выпало девятнадцать, что в точности совпало с его желанием и принесло ему сто двадцать как минимум.

Все взгляды впились в него; никто не улыбался.

"Похоже, я это сборище начисто радости лишил, - подумал Питер, одновременно посмеиваясь и тем самым опровергая свою мысль.
– Случалось мне в более забавные катастрофы попадать".

Вслух он сказал лишь:

–  Ну мне и везет!

Какой-то момент настроение в кладовке балансировало на лезвии ножа между мрачной враждебностью и игроцким лихорадочным возбуждением. В итоге победила простая человеческая жадность, когда члены экипажа "Африки" прикинули, что смогут выиграть, если Питер сольет следующий бросок.

–  Играй!
– снова потребовала статуя из индийского храма. Не на шутку возбужденная, она тяжело дышала, отчего с ее комбинезоном, особенно в определенных местах, происходило нечто в высшей степени интересное.

Редер бросил и получил пять, бросил снова и повторил. Пять раз он бросал, и всякий раз прилив крови к лицу безошибочно сообщал ему, что он выиграет.

–  Эта рука протезная, - сказал кто-то.
– Давай другой. Питер с ухмылкой повиновался. Кости вылетели из его левой руки - и он опять выиграл.