Чтение онлайн

Я кивнул, запоминая названия и мысленно прикидывая, сколько времени проведу взаперти в этой тряской коробке. Двенадцать дней. Могло быть и хуже.

Марек свернул карту, убрал её и достал другую, более детальную, на которой были прорисованы все дороги вокруг столицы с отметками патрулей и постов.

— Первые два дня должны пройти спокойно, — продолжил он. — Королевский тракт патрулируется имперской гвардией регулярно, каждые десять вёрст стоит пост, бандиты к этой дороге даже близко не сунутся. Слишком рискованно, слишком много солдат. А вот после Светлого Ручья…

Он замолчал, глядя в окно на проплывающий мимо пейзаж — холмы, рощи, редкие фермы с пасущимися овцами.

— После Светлого Ручья дороги становятся менее безопасными, — закончил я за него, и это не было вопросом.

— Именно так, — Марек кивнул и посмотрел на меня серьёзно. — Патрулей меньше, постов почти нет, зато много лесов, где легко устроить засаду. Бандиты знают эти места и любят поджидать путников на дальних участках. Но у нас есть преимущество — я двадцать лет служил в гвардии, знаю эти дороги и знаю, где обычно устраивают ловушки. А вы уже доказали, что умеете держать меч в руках. Вместе мы справимся.

Карета подпрыгнула на особо глубокой выбоине, нас обоих подбросило на сиденьях, и мы замолчали на несколько минут, просто глядя в окна. Столица медленно растворялась за спиной, величественные здания сменялись обычными домами, потом начались окраины с деревянными постройками, а за ними открылась холмистая местность с редкими деревушками, фермерскими полями и рощами.

— Наследник, — Марек снова нарушил тишину, и в голосе послышалась нота сомнения. — Могу задать вопрос?

— Конечно, капитан.

— Вы действительно верите, что в Серых Холмах сможете что-то изменить? — он подбирал слова аккуратно, но я слышал, что за ними стоит. — Я слышал об этой академии от солдат, которые служили на границе. Туда отправляют тех, от кого хотят избавиться без скандала. Там нет ресурсов для обучения, нет хороших преподавателей, нет связей с влиятельными домами. Это место, куда попадают, чтобы исчезнуть навсегда.

Я посмотрел на него и увидел в глазах искреннюю обеспокоенность. Марек не сомневался в моих способностях — он сомневался в том, что даже самый талантливый человек может что-то изменить в системе, созданной специально для того, чтобы ничего не менять.

Справедливые сомнения, если честно.

— Капитан, — сказал я спокойно, откидываясь на спинку. — Мой дар показывает истинный потенциал каждого человека. Видит скрытые возможности, о которых сам человек может даже не подозревать. Находит ошибки в методиках тренировок, показывает оптимальный путь развития.

Марек приподнял бровь, и я увидел, как в его глазах загорелся интерес.

— То есть вы можете посмотреть на человека и понять, что он делает неправильно?

— Больше чем просто понять, — я кивнул. — Дар показывает не только проблему, но и путь к её решению. Я вижу, какие именно аспекты методики нужно исправить, сколько времени это займёт, какого результата можно достичь.

Я посмотрел на Марека, решая, сколько можно раскрыть.

— Возьми себя, к примеру. Твой потолок — ранг А. Достижим через два с половиной года, если исправить критическую ошибку в цикле восстановления магической энергии после боя. Твоя текущая методика расходует слишком много времени на неэффективные упражнения.

Марек замер, уставившись на меня.

— Вы это… видите? Прямо сейчас?

— Именно. И вижу, как исправить, — я кивнул. — Дар не просто диагностирует проблему. Он показывает решение. Три конкретных изменения в тренировочном режиме, и через два с половиной года ты будешь магом ранга А.

Это была правда. Наполовину. Дар действительно показывал проблему — ошибку в цикле восстановления. А вот решение я знал из сорока лет опыта тренерской работы в прошлой жизни. Но Мареку знать об этом не обязательно. Пусть думает, что всё идёт от дара. Так проще, безопаснее и не вызывает лишних вопросов.

Капитан молчал несколько секунд, переваривая информацию.

— Понимаю, — сказал он наконец. — Но это же… это невероятно ценный дар, наследник.

— Для меня — да, — я усмехнулся. — Для всех остальных, включая отца, это бесполезная торгашеская способность оценивать стоимость товаров. Дар «Оценка» ранга Е — насмешка судьбы для наследника боевого рода. Позор, от которого нужно избавиться как можно быстрее и тише.

Я посмотрел в окно на проплывающие поля.

— Отец даже не подозревает, что выбросил. Для него я просто неудачник с никчёмным даром. А на деле этот «никчёмный» дар может сделать из меня одного из самых опасных людей в Империи. Я вижу слабости каждого мага, знаю истинный потенциал каждого союзника и врага, могу вырастить армию, раскрывая скрытые возможности людей.

Марек медленно выдохнул.

— И он отправил вас в Серые Холмы, где полно отчаявшихся магов, которые будут благодарны за любой шанс…

— Ирония, правда? — я усмехнулся шире. — Батя думал, что ссылает меня на кладбище карьер. А на деле отправил туда, где мой дар получит максимальную отдачу.

Марек медленно кивал, и я видел, как в его голове складывается картина.

— Понимаю вашу мысль, — сказал он задумчиво, почёсывая бороду. — Но это колоссальная работа, наследник. Академия полна людей, которые уже отчаялись, смирились. Убедить их поверить в себя снова, заставить попробовать ещё раз, будет… непросто…

— Я не собираюсь никого убеждать, — перебил я, и в голосе прозвучала уверенность. — Не буду читать мотивационные речи и рассказывать, какие они все замечательные. Я просто покажу результат. Один человек вырастет с моей помощью — это привлечёт внимание остальных. Потом второй. Третий. Слухи разнесутся по академии быстрее, чем огонь по сухой траве. И дальше пойдёт цепная реакция.

Я постучал пальцем по краю карты для акцента.

— Отвергнутые понимают ценность второго шанса лучше, чем кто-либо другой. Если я докажу, что могу дать его им, они пойдут за мной. Не из слепой веры, а из простого расчёта — у них есть выбор: продолжать гнить в забытой академии или попробовать изменить свою судьбу.

Марек посмотрел на меня с новым уважением, и над его головой надпись обновилась: «решимость (77 %), уважение (23 %)».

— Значит, вы собираетесь превратить академию неудачников в место, где люди получают настоящий второй шанс?

— Именно так, — я кивнул с лёгкой усмешкой. — А что они с этим шансом сделают дальше — выбор каждого. Я могу показать путь, но идти по нему придётся им самим.

Карета продолжала катить по дороге, покачиваясь на неровностях. Марек вернулся к изучению карты, время от времени поглядывая в окно и сверяя ориентиры с нарисованными, а я смотрел на проплывающий мимо пейзаж и обдумывал планы.

Серые Холмы. Академия для отверженных. Край цивилизованного мира.

Звучало как приговор для большинства. Но для меня это была возможность.