Чтение онлайн

— Лучше уж так чем умереть из-за того, что ты решил быть по мягче с врагом.

— Хм… — задумался Орэн. — Не хочешь поучаствовать в реальных боях?

— Что ты имеешь в виду? — удивился Артиос.

— Подпольные бои без правил. Дабы понять или вспомнить, что значит драться за свою жизнь.

— Или глупо сдохнуть, — усмехнулся Артиос.

— Такое тоже может быть, но там не до смерти сражаются. И лекарь имеется. К тому же ты сможешь решить свои финансовые трудности.

— Почему ты решил, что у меня проблемы с деньгами?

— Ты вчера вместо денег ставил своё оружие.

— Действительно. Ладно, я схожу. Посмотрю, что это за бои ваши, — Артиос решил сначала свои глазами увидеть, что там происходит, а потом принять решения об участии.

За три дня до начала летнего турнира. В крупном подвале одного из домов на окраине города Нангор.

Подпольные бои без правил оказались довольно кровавым зрелищем. Из десяти боёв два заканчивались нелицеприятной смертью, потому что лекарь просто не мог спасти умирающего. Правил на боях без правил, как и следовало ожидать, не было.

Двум бойцам выдавали случайное оружие, после чего отправляли на небольшую подземную арену. Участвовали и зверолюды, и люди, однако их всё же группировали по весовым категориям. Магией пользоваться было запрещено, а у обычного человека против зверолюда медведя шансов примерно ноль. За победу давали символическую сумму, а ключевым доходом участником были ставки.

Пару дней Артиос просто наблюдал за боями и пришёл к выводу, что он будет посильнее большинства в своей весовой категории. В скорости и ловкости с ним могли соперничать только зверолюды, чьи предки были опасными и быстрыми хищниками: волками, лисами, рысями. А более сильные и выносливые зверолюды, вроде Орэна, были в другой весовой категории. Поэтому Артиос и решил поучаствовать. Тем более нужно было подкопить деньжат до турнира, где тоже будут ставки.

— Ну что готов? — спросил Орэн. — Ты там это, не геройствуй, если что сдавайся. Если против тебя попадётся зверолюд, то можешь сразу сдаваться, это не стыдно.

Это было правдой, в самой меньшей весовой категории находились люди, где они сражались между собой. Но иногда туда проходили и мелкие представители зверолюдов. Весели они немного, но вот клыки и когти были очень опасны. А если учесть арсенал самодельного «оружия»…

В руки бойцами давали не мечи или топоры, а какие-нибудь кастеты, дубины, кнуты и тому подобное. Так что быстро убить противника колющим ударом в горло не выйдет, а бой станет более кровавым и затянутым, если конечно в висок не прилетит.

— Разберёмся, — уверенно сказал Артиос.

Артиос подошёл к выходу на арену, из туннеля уже было видно шумную толпу зрителей. Данное мероприятие не было противозаконным, а в каждом крупном городе существовали амфитеатры для кровавых зрелищ. Но создатели подпольных боёв не хотели платить налоги, поэтому проводились бои ночью, под землёй.

Многие об этом знали, в том числе и стража, которая и сама частенько посещала это заведение. Но кому-то сверху, видимо, шла доля, поэтому лавочку ещё не прикрыли. Проще было заплатить пару золотых местному губернатору, чем платить полный, и достаточно грабительский, налог.

— Всё, давай, пошёл, — скомандовал один из работников в боях.

— С левой стороны, Салага! Представитель расы людей, — Артиос смог наконец-то разобрать слова комментатора.

Прозвище было придумано Орэном, а Артиосу же было плевать на то, под каким именем его будет знать зрители.

— А противником его будет… — комментатор сделал интригующую паузу. — Дробитель, тоже человек, получившись прозвище за работу в шахтах! Сможет ли этот юноша победить бывшего шахтёра?

Напротив Артиоса вышел мужчина среднего роста, но достаточно плотный. Атлетом он не был, однако, под первой степенью ожирения всё равно были видны мощные руки. Не самый опасный противник.

Тут же начались активные ставки, которые сюдя по обрывкам были не в пользу Салаги. Артиос же просто показал оговоренный знак Орэну, означающий поставить всё на него. Бой будет лёгким.

— Попрошу бойца слева снять верхнюю одежду, — ведущий обратился к Артиосу.

Артиос стоял в лёгкой рубахе, которую просто забыл снять. Основным правилом было отсутствие брони, но принятым было оголять торс, чтобы потом не возникало лишних вопросов. Артиос без вопросов выполнил просьбу.

Под рубахой было тело далеко не юноши. Мощная спина усеянная шрамами и рубцами, широкие плечи и мышцы рук, напоминающие стальные канаты. Благодаря нейросети и ядру физические показатели Артиоса были на высоте, в тоже время он не походил на какого-нибудь бодибилдера. Мышцы находились в идеальном балансе между силой и скоростью. Ставки начали расти в обратную сторону.

— А теперь выберем оружие для наших участников! — комментатор начал рыться в закрытом мешочке с деревяшками. — Салаге достаётся… Достаются кастеты!

Вниз арены, прямо под ноги Артиосу, бросили два куска железа, именуемых кастетами. Будто обычный прут согнули в форму эллипса. Держать такие «кастеты» было ужасно не удобно, но могло быть и хуже.

— Дробитель же получает… — ведущий начал доставать вторую деревяшку с рисунком. — Каменную кувалду!

С громким стуком, поднимая пыль, с другой стороны арены упала кувалда. Не боевая, а та которую используют на каменоломнях, грубая и тяжёлая. Тем не менее, это было одним из опаснейших оружий, выдаваемых на этих боях. Попадёшь под удар — лишишься костей.

Дробитель радостно взял кувалду двуручным хватом. Выносливому и сильному бойцу такая штуковина подходит в самый раз. Везение сегодня на его стороне. Ставки вновь изменили свой курс.

Артиос же не особо волновался. Он и голыми руками разорвал бы такого противника, даже одной рукой и без правого глаза. А сейчас у него ещё и два кастета имеются, пусть и неудобных. Во время войны он убивал и более ужасных зверолюдов, на зачистках нежити сталкивался с свирепыми химерами, а уже сколько зеленокожих было отправлено на тот свет…

— Лёгкие деньги, — сказал сам себе Артиос, после чего пошёл навстречу своему сопернику.

— А это было опасно! — крикнул ведущий, раззадоривая зрителей.

Хотя лично Артиос ничего опасного не видел. Вот уже минуты четыре он кружил вокруг своего противника, нанося быстрые одиночные удары. А здоровяк с кувалдой отвечал медлительными ударами кувалды, от которых Артиос просто отскакивал назад.

Дробитель уже запыхался, а Салага даже ещё не начал драться в серьёз. Каждый взмах кувалды был окутан смертью, но Артиос всё чётко рассчитывал. Не было и малейшего шанса на то, чтобы каменные навершие инструмента каменщика смогло коснуться его.

Артиос вновь сделал резкий шаг вперёд, собираясь развести своего противника на ещё на один взмах. Дробитель уже давно понял, чего добивается его соперник, поэтому иногда делал обманные замахи. В этот раз рука тоже замерла, не доводя до конца удар.

И Артиос это заметил, как в замедленной съёмке: кувалда резко дёрнулась, затормозила и начала возвращаться обратно. Образовалось окно для атаки до следующего удара, и было принято заканчивать сражение с уже вымотанным противников.

Молниеносный второй шаг сократил дистанцию, мелькнуло удивление в глазах Дробителя. Новый удар противник не успевал занести, но его смекалки хватило для удара ногой, прямо в торс Артиосу.