Чтение онлайн

– Сплетни всегда есть, - отмахнулась матушка. – Разные… и я ведь надолго выпала их жизни. А потому во всем этом сложно разобраться. Фамилии вроде бы те же, а имена другие. Мелисса Хартвуд слегла, а у Эммы Тоттенхауэр – то ли чахотка, то ли что похуже… просто имена. Молодых девушек. Кажет, она посетовала еще, что до зимы далеко, а они болеют. Именно. Что здоровье у нынешнего поколения слабое. Может, это и не связано…

Чарли проверит.

Или этот дружок его вежливый, который и втянул моего мужа в эти игрища.

– Но чтобы и девочек… - матушка покачала головой. – Как брат допустил такое? Впрочем… в мое время модно было пить уксус. И еще в глаза закапывали что-то такое, чтоб блестели. От этого голова кружилась.

Матушка помогла надеть платье.

– Занятия, как понимаю, я проспала?

– О… лекция была весьма познавательной, но я тебе перескажу, - матушка лукаво улыбнулась. И сразу же смутилась, потому как тут творится не понятно что. – А вечером Орвуд пригласил на открытое занятие, но я, пожалуй, опущу. Все же некромантия – дело… специфическое.

Она поднялась.

– Чарльза не ругай… если мужчина не будет делать то, что должен, ты сама перестанешь его уважать.

– Как… ты?

– Да, - она не стала увиливать. – Знаешь… Змей ведь намекал и не раз. Он готов был… помочь.

И помог в конце концов.

– И принял бы. Меня. Тебя. И Эдди его бы не смутил. Он и позаботился бы.

– Но ты не согласилась?

– Нет. Гордость… глупая. Или нет? Или… просто гордость.

Ну да, у Змея было много жен. И детей еще больше. И… и все равно я ему, засранцу старому, благодарна. По-своему.

Пусть ему там, на свете ином, зачтется.

– Обед готов. Думаю, вам с мужем есть, что обсудить… и я отправлюсь в город.

– Зачем?

– Бал. К балу следует подготовиться. А заодно навестить моего дорогого брата, - как-то она так это произнесла, что у меня мурашки по спине побежали. – Который обещал, что моя семья во всей этой игре не пострадает.

Ну да.

Может, он даже верил в эти обещания. Искренне.

Чарльз выглядел обеспокоенным.

И норовил подсунуть то одно, то другое блюдо. А я ела. Я опять ела, как не в себя. И главное, влезало же. Еда проваливалась в желудок, отчего становилось тепло и спокойно, но ненадолго. В желудке снова возникала дыра, требовавшая заполнить её.

Казалось, это никогда не закончится.

Но в какой-то момент я четко осознала, что все, не впихну больше ни кусочка. Я икнула. И сыто прищурилась. И даже выдержала очередное, десятое, прощупывание лба.

– Все хорошо, - сказала я мужу. – Во всяком случае, пока…

Кивок. Вздох.

– Ты меня напугала.

Кто бы говорил. Между прочим, у меня просто лихорадка. А у него вон проклятье. Смертельное.

– Я не специально.

– Знаю, - он накрыл мою руку своей. – Это… и вправду случается. Обычно, когда дар полностью или почти полностью раскрылся. Идет формирование потоков, стабилизация энергетических линий. Ядра… твое похоже на огромное солнце. Так сказал Шелтон.

– А этот… целитель?

– Скорее всего из братства. Очень настаивал на том, что тебя следует изолировать. Что ты можешь быть опасна. Выброс энергии и все такое…

– Изолировать и кормить кровью, - к горлу подкатила тошнота.

– Мне тоже это показалось странным, но, когда попробовал надавить, он заюлил.

Ага.

Понятно. То есть не совсем. Стало быть, этот тип знает явно больше, чем говорит.

– И Шелтону угрожал. Весьма завуалированно, но все же… боюсь, его постараются отослать куда-нибудь. Или просто выгнать.

– Ты же не позволишь?

– Думаю, что не позволю не я, - усмехнулся Чарльз. – Он весьма толковый мужик… правда, не скажу, чтобы состоятелен.

Когда это имело значение.

– Но это же ерунда. У меня состояния…

И осекся, сам же себе ответив:

– Не примет.

– Ну… я уже говорила матушке, в городе Мастеров толковый маг всегда себе дело найдет.

– Точно, - Чарльз потер лоб. – Не надо было уезжать… или вообще оставить бы тебя там.

Ага, а я бы взяла и осталась. Наивный.

– Отвез бы Августу…

– Как она?

– Письма пишет. Каждый день. Мне и матущке. Вроде как все хорошо. И всем довольна… за городом, тут недалеко… целители… - щека у Чарльза дернулась. – Говорят, что недолго осталось. И может, ей вправду там лучше.

А мне лучше, когда она там, без всяких «может».

– До чего договорились? Ну, вчера?

– До того, что больше вы одни не останетесь. Даже если… плевать на заговоры, императора и все остальное… - Чарльз произнес это тихо, но весьма решительно. – Рядом с вами кто-то да будет… Орвуд-старший сейчас сопроводит твою матушку во дворец. У него там еще… пациентка. Надо проверить. Он надеется, что девочкам стало легче. И мальчишку берет. Сиу. Пойдет как воспитанник твоей матушки…

И на меня поглядел так, явно ожидая, что скажу.

А что тут скажешь?

Один братец у меня имеется, будет и другой. Надеюсь, что будет не только братец… ну да тут как оно боги дадут. А сиу? Что сиу. Орка вон как-то матушка воспитала. И с этим справится.

– Берт с леди Орвуд остался. И сестрами… сестрой. Эдди, кажется, взялся сопроводить их на прогулку…

Даже так?

Офигеть, сколько интересного я проспала.

– Ну а ты со мной?

Чарльз кивнул.

– Я пригласил профессора. Как-то… целитель этот у меня доверия вот совсем не вызывает. А вот если Шелтон глянет… ты же не против?

Нет, конечно.

Только икнулось что-то. И во рту появился привкус мяса с дымком. Или дымка.

– Главное, чтоб я опять не заснула. А что там матушка про занятие говорила? Ну, Орвуда…

– А… лорд весьма оскорбился тем, как вас встретили.

Не только он, надо полагать, вон выражение лица у Чарльза такое… специфическое.

– И потому вызвался провести лекцию. Не совсем лекцию… полагаю, будет что-то более прикладное… узкой направленности. И не уверен, что…

Чтобы я пропустила да прикладное занятие у некроманта? И Чарли понял.

– Милли, там будут мертвецы!

Если он думал, что меня отговорит, то это зря!

– Вот именно! – сказала я. – Даже мертвецы там будут! А я некромантов за работой только раз и видела! И… и вообще! Я же учиться сюда приехала.

Чарльз тихо вздохнул.

И больше отговаривать не стал. И как-то от этого сделалось грустно-грустно, настолько, что я подошла к нему сзади, обняла и положила голову на плечо.

– А давай и мы погуляем, а?

– Подсматривать нехорошо!

Сама знаю.