Чтение онлайн

– Ладно, ты прав. Это было неуместно, но знаешь, у него такой грустный взгляд, - Клиро развел руки в стороны.
– Я просто хотел его немного рассмешить.

Генерал помялся и неуверенно пошел внутрь, сказав лишь:

– Может, лучше пойдем?

– У него точно куча проблем, - сказал Клиро шепотом, но Генерал все равно его услышал.

Солнечные лучи могут проникнуть во многие потаенные места, но, к сожалению, или к счастью, они не вездесущи. Пещеру постепенно окутывал мрак. Воздух лениво становился холодным, а Генерал медленно остывал и начинал осознавать: дальше он продвинуться вперед не сможет без посторонней помощи. Он обернулся и увидел провожатых, а точнее - провожатого. Черная фигура четко вырисовывалась на фоне еще не полностью поглощённых пещерой лучей, и страх надавил на слабые места. Красные глаза, прорезающиеся сквозь черный дым, пугали, но в то же время завораживали, как выпрыгнувшего на проезжую часть олененка, ждущего неминуемой смерти.

– Ну ладно, не бойся. Я подсвечу, - сказало темное существо хриплым голосом.

Послышался тяжелый кашель, сопровожденный последующим плевком. Существо провело по воздуху пальцами, отчего возникла огненная масса. Горящая бесформенная материя поплыла вперед, перебирая вновь образовывающимися конечностями и освещая неровные стенки пещеры.

– Лепестки пламени, - сказал Генерал, обратив тем самым взор черного существа на себя.
– Я люблю огонь. Он всегда освещает путь, греет по ночам, правда, в походах мешает любоваться на звезды.

– Любишь звезды?
– поинтересовалось существо.

– Да. Сам не знаю почему. Просто люблю их и все, - ответил Генерал.

– А почему ты говоришь шепотом? Боишься разбудить кого-нибудь?

– Какой же ты дурак, - Клиро вылез из плеча существа и продолжил говорить.
– Человек не хочет шуметь и перекрикивать Э-ХО.

Существо усмехнулось:

– На самом деле он выпендривается, - оно засунуло Клиро в плечо.
– Клиро мог сказать это внутри моего сознания, но, видишь ли, сейчас у меня мало сил, и нам приходится сливаться в одно целое. Можешь называть меня Вайтом, но... Да, так и называй. Клиро, если что, вылезет из плеча.
– Вайт посмотрел на Генерала и добавил: - Долго пояснять.

– Ну ладно. Как скажешь, - в словах Генерала прозвучала нота безразличия.

Огонек продолжал плыть вперед, перебирая бесформенными ножками, а также изредка выплевывая лепестки пламени, которые тут же поедались мраком.

– Тебе не интересно, почему жить во тьме лучше, чем при живом свете?
– спросил Вайт.

– Нет.

– Из тьмы гораздо легче наблюдать за светом, - из плеча снова выглянул Клиро и сощурил желтые глазки, рассекаемые тонкими зрачками ровно пополам.
– Ты не думал, почему Глум всегда стремился замкнуться в себе, отстраниться от окружающих его людей? Он полюбит их, Генерал, и ты - одна из причин. Его отец очень мудр, хоть и по-своему бесчеловечен и жесток. Как говорится: "Пути его неисповедимы".

Генерал прикусил нижнюю губу, а после сказал:

– Да знаю я. Он всегда любил обратить на себя внимание, - Генерал поднял голову.
– Кажется, тупик. Тут вода

– Тупик?
– рассмеялся Вайт.
– Ох, дружище, это начало пути.

Пламя медленно поплыло по наклонной к воде. Когда огонек погрузился в нее, послышалось шипение, но не обратив должного внимания, он продолжил путь, погружаясь все глубже и глубже. Словно возрождающийся из пепла феникс, огонь боролся за жизнь, иногда погасая, иногда воспламеняясь вновь. Голубоватый оттенок дна поражал воображение слегка шероховатой поверхностью. Там, в глубине, показалась тень, мельком скользнувшая, такая невзрачная, жидкая тень. Могло показаться, просто галлюцинация, видение, но нет. То была тень.

– Поплыли, - Вайт занес ногу над водой, но Генерал его остановил.

– Нет. Там что-то есть. Я видел своими глазами. Оно нас не убьет? Как далеко вообще плыть? Я ведь могу задохнуться.

– Там прошлое. Настоящее и будущее. Не бойся. Три в одном и все бесплатно, - сказал Клиро, в очередной раз выскочив из плеча Вайта.

– Давай, Генерал. Хватит плакать и жалеть себя. Опять включил режим "сопливого интроверта"?
– сказал Вайт и потянул за собой Генерала.

"Откуда он знает эту фразу?" - подумал Генерал, попутно успев набрать воздуха в легкие. Огонь остановился около дна, до которого оставалось метра три. Быстро добравшись до него, Генерал поторопился и поплыл вперед, забыв о напарнике. Подводная комната, в которой они оказались, была широкая, но с низкими потолками. Генерал ощутил, как на него давят стены. Страх остаться закованным под грудой камней адреналином ударил в сердце, сбив его ритм и попутно сжигая запасы кислорода. Дно, на удивление, оказалось рифленым, создавая иллюзию морского песчаника. Стены поросли водорослями, больше смахивающими на укороченные листья салата, растения еле раскачивались неизвестно отчего. Может, в стенах кто живет?

Генерал повернул голову, лишь на секунду посмотреть, плывет ли за ним Вайт, но увидел только гаснущий огонек в сомкнувшихся пяти пальцах его спутника, оставив сиять во тьме лишь красные, как кровь, глаза. Приступ небывалой паники затмил рассудок Генерала. Он выпустил остатки кислорода, крича одному Богу известные ругательства и вопли о помощи. Красные глаза все приближались, медленно, гипнотизируя, как удав - жертву перед смертельным прыжком. Генерал попытался отплыть, но руки проваливались во тьму, вода словно исчезла. Надобность в воздухе пропала, и на секунду показалось: под водой можно дышать. Генерал сделал вдох и...

... легкие наполнились водой.

2

На песке или на воде лежит Генерал? На вопрос смертный не ответит, так что первый и второй вариант подходят, как не крути. Открыв глаза, Генерал увидел, как рядом бегает Клиро. Забавно, ведь сейчас он походил на крохотного котенка, играющего с солнечными зайчиками. Вайт сидел рядом. Его изрисованное шрамами тело взывало к хозяину больше не совершать опрометчивых поступков. Некоторые раны походили на след от топора или другого не очень острого предмета, но больше всего Генерала удивило отсутствие части руки: она заканчивалась чуть ниже локтя.

– Ах, да. Ты, наверное, не знал про нее, - Вайт поднял правую руку.
– Судьба оставила мне на долгую память.

– А как тогда...

– Появляется рука? Клиро сливается со мной и становится частью... Эх! Как бы банально не звучало - гаденыш дополняет меня. Во всех смыслах.

– Я все слышу!
– крикнул Клиро, продолжая играть.

– Да-да, смотри, не обделайся там от счастья, - крикнул Вайт.

– А зрачок?

– Ты про его отсутствие? Ой, долгая и ненужная история. Тебе вообще интересно, где мы?

– Д-да, - Генерал открыл глаза так широко, как только мог, но безбожно жарящее солнце заставило прищуриться.

– Между мембранами вселенных. Наших с вами вселенных, - начал Вайт.
– Думаю, ты слышал о параллельных мирах. Ну так вот - сейчас мы находимся между границами. Пространство не должно пустовать, вот оно и заполнено столь необычным местом. Сюда пробраться легко, а вот влететь обратно в один из миров тяжело. В вашу вселенную пробраться гораздо легче, чем в мою. Моя же состоит из двух зеркально противоположных миров. Некоторые называют их миром созидания и миром разрушений. Так вот я к чему - плотность обоих миров не позволяет мне пробраться туда просто так, хотя выйти не так уж сложно.

– Двойная стенка-клапан!

– Спасибо, профессор, без вас мы бы не справились, - крикнул Вайт прыгающему черному созданию.
– Пойдем, нам же нужно найти оружие и доспехи для твоего наставника. Блин, - Вайт почесал подбородок.
– По хитрости твой напарник может соперничать с моим другом - Грассом. Им обязательно нужно встретиться.

Генерал встал и почувствовал, как все неоднозначно. Вокруг высились горы, но тут же они пропадали, подобно миражу, а вместо них простиралось бескрайнее море, то ли воды, то ли песка.