Чтение онлайн

— Мне плевать, что ты…

— Думай, Тэйс, — его голос понизился до смертоносного шепота. — В тот миг, когда ты попросишь пощадить брата, ты выдашь, что знаешь слишком много.

Кровь застыла в жилах, когда я осознала последствия.

— Он поймет, что тебе известно о сопротивлении, — его глаза полыхнули. — И тогда он убьет тебя, чтобы защитить тайну.

— Но…

— Сделаешь это, и сама подпишешь себе смертный приговор.

— И что же мне тогда делать?! — я рванулась в веревках, отчаяние когтями впилось в горло. — Просто дать ему умереть?

Тишина.

— Это риск, на который я готова пойти!

— А я — нет! — взорвался он, вихри энергии смерти врезались в стены. — Я не стану смотреть, как ты умираешь!

Последовала оглушительная тишина.

— Если я была тебе хоть капельку дорога, — сказала я охрипшим голосом. — Если хоть что-то из того, что было между нами, было настоящим, ты сделаешь это для меня.

Слова ударили по нему. По лицу полоснула агония.

— Не смей, — его голос был едва слышным шепотом. — Не используй это против меня.

Слезы жгли глаза.

— Ты говоришь, что выхода нет, но дай мне хотя бы шанс попытаться.

Он замер, борясь с самим собой. Когда он наконец заговорил, голос был пустым.

— Ты так легко готова использовать мои чувства против меня?

— Чтобы спасти брата? Да, — признание причиняло боль, но это была правда. — Я бы использовала что угодно. Кого угодно.

— Ты твердо решила умереть ради него.

— Я твердо решила попытаться спасти его, — поправила я. — Если это означает смерть, то да.

Между нами повисло долгое молчание. Зул выглядел так, будто только что проиграл войну.

— Ладно, — слово было коротким и безжизненным.

— Зул, — твердо вставил Эйликс. — Ты ведь несерьезно.

— Развяжи ее, — приказал Зул, игнорируя протест друга.

Все это началось с того, что я стояла на коленях на Подтверждении, умоляя их пощадить Тэтчера. Если все закончится так же — моими мольбами о его жизни, пока моя висит на волоске — пусть будет так.

Переговоры

?

Стальные двери закрылись за нами. В огромном тронном зале дворца Вечного Города тьма двигалась целенаправленно, обвиваясь вокруг колонн и скапливаясь в углах.

Мортус поднялся с трона. Его бледная кожа поблескивала во мраке. В отличие от нашей прошлой встречи, в его осанке не было ни капли теплоты, ни следа того бога, что сидел за обедом рядом с Осити, заботливо передавая жене блюда. Перед нами был Повелитель Смерти в своем средоточии власти.

— Зул, — глубокий голос разнесся по сводчатому пространству. — Неожиданный визит в столь необычный час, — его взгляд сместился, и я почувствовала всю тяжесть его внимания — две бездонные пустоты вместо глаз уставились на меня. — И ты снова привел мисс Морварен. Чему я обязан этим… удовольствием?

В последнем слове сквозил вопрос, словно он уже почуял неладное.

Зул молча стоял рядом, непривычно притихший. Посыл был ясен: вести этот разговор предстояло мне.

Мортус прищурился, заметив несвойственную сыну покорность.

— Как любопытно, — пробормотал он, спускаясь по ступеням трона. — Мой сын, который говорит даже тогда, когда лучше бы промолчать, теперь прикусил язык.

С каждым шагом он приближался, и вместе с этой близостью нарастало давление — невидимый груз, превращавший дыхание в попытку не захлебнуться. Я заставила себя стоять смирно и не вздрогнула, когда он остановился всего в паре футов.

— Что ж, мисс Морварен. Раз уж мой сын, судя по всему, лишился дара речи, возможно, ты просветишь меня насчет цели вашего визита.

Во рту пересохло. Любое слово, которое я собиралась произнести, могло стать последним. Но жизнь Тэтчера висела на волоске, а до финального Испытания оставались считаные часы.

— Я знаю о сопротивлении.

Мортус замер. Его взгляд медленно переполз на Зула.

— Скажи мне, мисс Морварен, — сказал он. — Что именно, по твоему мнению, ты знаешь? И, пожалуйста, будь конкретна. Терпеть не могу расплывчатых формулировок.

Я тяжело сглотнула.

— Я знаю, что в божественном мире есть те, кто выступает против Олинтара. Те, кто жаждет перемен.

— Многие жаждут перемен, — он отпил из своего бокала. — Желание — вещь обыденная. Действие — редкость.

— Я знаю, что вы среди тех, кто готов действовать.

— Неужели? — он наконец повернулся, и темные глаза впились в мои. — И что заставляет тебя думать, будто я нечто большее, чем верный член Двенадцати, довольный своим доменом и обязанностями?

Вопрос был ловушкой, но у меня не оставалось иного выбора, кроме как войти в нее.

— Потому что вы собираетесь убить моего брата во время последнего Испытания.

Мортус с нарочитой осторожностью поставил бокал.

— Весьма серьезное обвинение, — его голос стал тихим, что было куда хуже гнева. — Скажи, почему ты считаешь своего брата достаточно важной персоной, чтобы он заслуживал такого внимания?

— Потому что в нем сила Вивроса.

Его глаза впились в Зула.

— Ты не смог убедить меня сохранить ему жизнь сам, поэтому решил притащить ее сюда и наговорить вещей, которые ей знать не положено? Вещей, за которые теперь ее полагается убить? И ты думал, это заставит меня передумать?

Зула сжал челюсти, но не стал защищаться. Не стал отрицать.

Значит, он говорил правду. Он пытался спасти Тэтчера. Это знание должно было принести облегчение, но вместо этого оно провернулось ножом между ребер. Боль никуда не делась, дикая и невыносимая, мне было трудно даже смотреть на него. Потому что даже если он и сражался за жизнь моего брата, он все равно решил это скрыть. Смотрел мне в глаза и притворялся неосведомленным, точно зная, какая судьба ждет Тэтчера. Каков был его план? Просто дать всему случиться? Наблюдать, как я теряю единственного близкого человека?

— Какое разочарование, — продолжил Мортус, переводя внимание на меня. — И как это на тебя похоже, сын мой: играть жизнями, которые тебе не принадлежат.

Тишина затянулась. Мортус подошел к столику у трона и налил себе чего-то темного из хрустального графина. Этот будничный жест так сильно напомнил мне Зула. Я подавила гримасу боли.

— Прежде чем вы решите мою судьбу или судьбу брата, — осторожно начала я, — вам нужно узнать, кто мы такие на самом деле.

Одна темная бровь взметнулась вверх.