Чтение онлайн

Звездочка

?

Я проснулась, запутавшись в шелковых простынях, что, вероятно, стоили дороже нашего домика.

Свет просачивался сквозь высокие окна, окрашивая все в оттенки красного и золотого.

Комната была огромной, полы и стены, отделанные черным камнем и увешанные драматичными картинами.

Что по-настоящему шокировало меня прошлой ночью, так это ванная. Сквозь комнату протекали горячие источники, настоящие природные ключи, дымящиеся и идеальные. Я просидела там, пока пальцы не сморщились.

Теперь, оглядываясь при дневном свете, я должна была признать, что все это убранство впечатляло. Масла и мыла стояли на полках, вырубленных в стенах, все пахло морской пеной и цветами. Это была роскошь за гранью того, что я могла представить.

Какая-то часть меня чувствовала себя виноватой за то, что мне это нравится, но когда еще выпадет такой шанс? Если уж суждено умереть, то я определенно воспользуюсь ситуацией сполна. Почему бы и нет?

Я потянулась к нашей с Тэтчером связи, той невидимой нити, что соединяла нас с рождения. Она все еще ощущалась, слабая, но устойчивая. Он был жив, и, насколько я могла почувствовать, казался почти… довольным? По крайней мере, один из нас справляется с этим сносно.

Тэтчер, вероятно, уже очаровывал Шавора. А я тут, одна в замке, с ментором, который предпочел бы быть где угодно, только не здесь.

Мы с Тэтчером поклялись друг другу играть свою роль, быть идеальными подопечными, научиться всему возможному. Но как я должна была это делать, если мой ментор не желал даже оставаться со мной в одной комнате? План сработает только в том случае, если я смогу сблизиться с ним, заслужить какое-то доверие или уважение. Трудно сделать это, когда он относится к тебе как к мебели.

Мой желудок выбрал этот момент, чтобы громко заурчать, прерывая поток мыслей. Ладно. Сначала еда, а потом разберемся, как спасти это безнадежное положение.

Я заставила себя выбраться из греховного комфорта кровати и босиком подошла к гардеробу. Внутри обнаружилась целая коллекция одежды в оттенках красного, черного и темно-серого. Ткань была изумительна: струящийся шелк, благородный бархат, кожа столь мягкая, что ощущалась как вода.

Я выбрала легкое платье темно-серого цвета, ниспадавшее мягкими складками от толстого завязанного узлом ремешка на одном плече. Вырез диагонально пересекал грудь, оставляя ключицу обнаженной, а тонкая разрезная вставка тянулась по центру — не слишком смело, но достаточно, чтобы привлечь внимание. Спина была полностью открыта, а юбка с высоким разрезом на одном бедре обнажала загорелую ногу. Оно было красивым, непрактичным и определенно не предназначенным для того, что подразумевалось под тренировками в домене смерти.

Соответствующие босоножки на тонких ремешках выглядели как орудия пыток. Я оставила их на месте и босиком вышла из своих покоев, следуя за запахом свежего хлеба и слабым звуком звенящего стекла по извилистым коридорам замка.

Обнаруженная мною столовая была столь же элегантна, как и все остальное в этом месте — длинный стол из полированного темного дерева, окруженный высокими стульями, и высокие окна с видом на черное море. На столе стояли тарелки с позолотой, наполненные свежими фруктами, блестевшими от росы, хлебом, еще теплым из печи, и золотистым медом в хрустальных кувшинах.

Но она была пуста.

Тенекожая появилась словно из пустоты и низко поклонилась, когда увидела, что я подхожу к столу.

— Доброе утро, миледи. Его Высочеству сегодня необходимо заняться делами в столице. Он передает свои сожаления.

— Уверена, он очень сожалеет, — пробормотала я себе под нос. — В столице?

— В Вечном Городе, — уточнила она, наливая чай в чашку. — Он рассчитывает вернуться к вечеру. Вы можете исследовать поместье по своему желанию, однако мы просим вас оставаться в пределах его границ ради вашей безопасности.

Какие уж тут тренировки. Я взяла булочку и устроилась на одном из стульев, стараясь не испытывать разочарования.

— Потребуется ли вам что-то еще, миледи? — спросила служанка.

— Нет, спасибо, — я отмахнулась от нее.

Мне в голову пришла другая мысль. Он будет отсутствовать весь день, а это означало, что у меня была полная свобода действий в его замке.

Похоже, самое время провести небольшое расследование.

?

Одно несомненно. Этот дворец был огромен.

Я часами бродила по коридорам, которые, казалось, тянулись вечно, мимо комнат, чье предназначение я не могла угадать даже близко. Покоев, что гудели от энергии такой густой, что пухла голова.

Одиночество ошеломляло. За все время моих скитаний я встретила, может быть, с десяток слуг — призрачные фигуры в насыщенных красных и черных тонах, кланявшиеся при моем появлении, но никогда не говорившие ни слова. Ни других участников, ни других Легенд, никого, кто мог бы служить отвлечением или союзником. Только я, одна в замке, построенном для населения в десять раз больше нынешнего.

Замок, безусловно, был прекраснен. Каждая комната, в которую я входила, казалась шедевром архитектуры и дизайна, плавные линии и органичные изгибы, которые казались скорее природными, нежели созданными. Но это была и глубокая, пронзительная мука, от которой в груди ныло от тоски по тесному, хаотичному теплу Солткреста.

Библиотека оказалась на противоположной стороне замка, и в своих блужданиях я чуть не прошла мимо. Когда я наконец отворила массивные дубовые двери, взгляд с благоговением скользнул по открывшемуся зрелищу. Пространство было колоссальным — книги вздымались к сводчатому потолку, расписанному незнакомыми мне созвездиями. Парящие сферы бледного света медленно дрейфовали между стеллажами, словно ленивые светлячки.

Возле одного из огромных окон слуга расставлял книги, его движения были осторожны и точны, он помещал каждый том на отведенное тому место. Он поднял взгляд при моем появлении, слегка поклонившись.

— Миледи, — тихо произнес он. — Вы ищете что-то конкретное?

— Просто осматриваюсь, — ответила я, приближаясь и изучая названия на ближайшей полке.

Слуга продолжил работу, а я невольно продолжила наблюдать за ним. Он расставлял книги с необычайной тщательностью. Одна привлекла мое внимание, когда он поднял ее — толстая, в черной коже с серебряными застежками.

— Впечатляющая коллекция, — непринужденно сказала я.

— Несомненно. Лорд Мортус потратил почти столетие, собирая эти тексты со всех доменов. Многие из этих знаний больше не существуют нигде.

— Если они так дороги лорду Мортусу, почему они здесь, а не… там, где он живет?

— Изначально это был охотничий домик. Учитывая его удаленность от столицы и близость к территориям Гончих Скорби, он предназначался для хранения важных собраний в самых отдаленных пределах Дракнавора, тех, до которых труднее всего добраться, — слуга бережно поставил на полку еще один том. — Его никогда не планировали как постоянную резиденцию, лишь как хранилище для ценных вещей, нуждавшихся в защите. Когда Принц Зул взошел на престол, лорд Мортус предложил ему это место как личную резиденцию.