Чтение онлайн

— Вон туда. Кто первый доберется, тот и победил.

Я присела в стартовую стойку, мышцы сжались в пружину. Когда он сказал «вперед», я рванула, как выстрел, мчась по черному берегу так быстро, как только могли нести ноги. Песок взлетал темными тучами, сердце колотилось. Я не видела Зула позади, даже не чувствовала его присутствия, и от этого моя улыбка лишь шире растягивалась от удовлетворения.

Я достигла выступа с горящими легкими и триумфом, поющим в крови… и обнаружила Зула, лениво прислонившегося к камню, словно он ждал меня часами. Воздух вокруг него все еще дрожал от следов разорванной реальности.

— Ну это уже жульничество, — выдохнула я, уперев руки в колени.

— А вот и урок, — мягко сказал он. — Я могу так. Ты — нет. На Испытаниях нет места честности, и ты дура, если думаешь, что способна предугадать следующий ход противника.

Я уставилась на него, внутри боролись ярость и вынужденное понимание. Он был прав, но вслух я этого, конечно, не сказала.

— И сколько еще мне бегать по этому пляжу, прежде чем ты будешь доволен?

Зул изучал меня долгим взглядом, скользя по коже, влажной от пота.

— Думаю, мы можем сделать все немного интереснее. Только помни, ты сама об этом попросила.

— Вот теперь разговор, — облегчение разлилось по мне, когда мы вернулись туда, откуда начали.

— Призови звезду с неба, — приказал он, снова устраиваясь у скалы. — Выкуй оружие.

Я подняла руку к небу, нащупывая знакомое притяжение небесной энергии. Днем это давалось труднее, звезды были там, но далекие, их свет тонул под этим странным солнцем домена. Но я все же нашла одну. Потянула ее сущность вниз, в ладони, пока звездный свет не сгустился во что-то твердое. Сформировавшийся меч был меньше того, что я создала на Подтверждении. Не таким эффектным, но не менее смертоносным.

Я выжидающе посмотрела на Зула, перехватывая звезднокованное орудие.

— Что, ты будешь драться голыми руками?

Его улыбка была не чем иным, как порочным обещанием.

— Если мне вообще придется пошевелить пальцем, значит, что-то пошло совсем не так.

Земля под моими ногами начала дрожать.

А потом я увидела их. Пальцы. Бледные, судорожно хватающиеся пальцы прорывались сквозь черный песок, словно уродливые цветы, распускающиеся из-под земли. За ними появились руки, затем плечи, тела, скручивающиеся и меняющие форму, пока они вытаскивали себя наружу.

Безликие существа двигались с неестественной грацией, каждое сжимало оружие, мерцающее собственным темным светом. Они окружили меня идеальным кольцом, их было не меньше дюжины, пустые лица обратились ко мне.

— Что… что это такое? — спросила я, стараясь звучать увереннее, чем себя чувствовала.

— Проклятые, — сказал Зул, улыбаясь.

И тут одно из существ рвануло ко мне.

Звездный свет столкнулся с оскверненным металлом, удар отозвался болью в руках и плечах. В месте соприкосновения клинков трещали и шипели добела раскаленные искры. Мои ноги заскользили назад по песку, пока тварь давила вперед, и, боги, она была сильной. Меч дрожал у меня в руках, темная сталь напирала, стремясь к горлу.

Движение слева. Я бросилась в сторону ровно в тот миг, когда другой клинок со свистом рассек пространство, где только что была моя голова.

Зул наклонил голову.

— И поверь мне, ты бы предпочла сражаться с ними, а не с трупами, зарытыми глубоко под этим пляжем.

Я едва успела отразить удар.

— Есть… разница?

— О, звездочка… — он вздохнул. — Один запах чего стоит. Эти, — он махнул рукой в сторону душ, — куда более цивилизованные.

— Ты некромант! — выдохнула я между ударами. — Разве трупы не по твоей части?

— Я Страж Проклятых, — поправил он. — Души изящны. Утонченны. Тела же… грязная работа. Я поднимаю мертвых лишь в самом крайнем случае. Когда положение действительно отчаянное.

— Показательный урок фехтования был бы полезен до этого! — заорала я на него, едва успев поднять меч, чтобы поймать очередной удар.

— А как ты думаешь, что это?

Мне удалось увернуться от одного удара, затем развернуться, избегая третьего. Души двигались с пугающей слаженностью, как продолжения единой воли, а не отдельные существа. Я рубанула одного из них и рассекла торс. Но вместо того чтобы пасть, форма просто сомкнулась вновь, и темная энергия потекла, залечивая повреждение.

— Их невозможно убить, — выдохнула я, отступая, когда они снова двинулись вперед.

Зул сделал едва заметное движение рукой, и темные фигуры застыли на полушаге.

— Нет. Невозможно.

Он направился ко мне, проходя между неподвижными существами так, словно это были всего лишь статуи.

— То, с чем ты сражаешься, на самом деле неживое. А значит, и по-настоящему умереть не может.

— Тогда… что они такое? — спросила я, не опуская меч.

— Когда я говорю «проклятые», я не имею в виду блуждающих духов или души в том виде, как ты их себе представляешь.

Он протянул руку и коснулся одной из фигур. Под его пальцами форма пошла рябью, как темная вода.

— Когда самые развращенные и злобные души умирают, их энергия не проходит обычный путь посмертия. Она остается… оскверненной. И эта энергия оказывается запертой в тюрьме Дракнавора.

— Значит, это… люди? — спросила я с отвращением.

— Нет, — он твердо покачал головой. — Уже нет. То, что ты видишь, — это магия смерти в ее чистейшем виде. Остаточная энергия того, что когда-то было душой, лишенная сознания, личности, всего, что хоть отдаленно напоминает человечность.

Его пальцы прошли сквозь грудь духа, и тот исказился, как дым.

— Это лишь сосуды, которые я сформировал из сырой энергии.

Я немного опустила меч.

— Значит… они не осознают происходящее?

— Не больше, чем река осознает, что течет вниз по склону, — ответил он. — Это силы природы, направляемые моей волей.

И в следующий миг они снова атаковали.

Клинок одной из душ с визгом скользнул вдоль моего. Я пошатнулась, пяткой увязнув в мягком песке. Потеряла равновесие. Осталась уязвимой. Душа надавила вперед, ее оружие поднялось…

Я ударила наугад, вложив во взмах всю отчаянную силу. Мой меч прошел сквозь нее, как клеймо сквозь воду, зашипел и задымился, разрезая форму. Та начала растворяться в тенях.

Меч уже снова взметнулся, движимый мышечной памятью, о существовании которой я даже не подозревала, я развернула его, чтобы блокировать следующий удар. Столкновение отдало вибрацией в костях и оставило перед глазами пылающие белые полосы.

— Это у нас световое шоу или все-таки бой?

Пошел он нахуй. Нахуй вместе со своими комментариями.