Чтение онлайн

И почему-то, несмотря на все понимание, я продолжала тянуться к этому призраку.

Я коснулась горла, где его хватка будто прожгла меня насквозь, вспоминая, как холодели его глаза. Вот он — настоящий Зул. И мне нужно было это запомнить.

Больше нет, пообещала я себе, расправляя плечи, следуя за ним по тускло освещенному коридору. Больше никаких надежд на искупление. Больше никакого внимания этим мимолетным моментам близости.

Он — сама смерть. А я всего лишь пешка, на которую он каким-то образом наткнулся.

Перед нами распахнулись массивные обсидиановые двери, чтобы сдвинуть их, потребовалось сразу несколько слуг. За ними раскинулся огромный темный зал, где тени казались живыми, а потолок терялся во мраке.

И в самом конце стояли два трона.

Сквозь ресницы я увидела Айсимара Смерти и его смертную жену. Дыхание застряло в горле, когда я заметила, как их взгляды скользнули с сына на меня.

— Итак, — наконец произнес Мортус, и его голос прокатился по залу, как далекий гром. — Владычица звезд прибыла в город теней.

Двор Смерти?

Обеденный зал оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Вместо мрачного зрелища, к которому я была готова, пространство поражало сдержанной элегантностью. Никаких черепов вместо кубков, никаких кресел из костей. Темные стены поднимались к потолку, украшенному серебряными и позолоченными деталями, а стол был вырезан из цельной плиты темного дерева и отполирован до зеркального блеска. Белые свечи горели в бронзовых подсвечниках, давая ровно столько света, чтобы различать лица собравшихся.

Я сидела напротив Зула, а по краям стола расположились Мортус и Осити. Вблизи Бог Смерти производил еще более подавляющее впечатление: красивый, с черными волосами и бледной кожей, которая казалась почти светящейся по сравнению с абсолютно черными глазами. Когда он смотрел на меня, возникало ощущение, будто меня изучает сама вселенная.

И Осити рядом с ним. Смертная, она легко могла посоперничать с божественным величием мужа. Темно-коричневая кожа сохраняла живость юности, несмотря на прожитые столетия, на вид ей было не больше тридцати с небольшим. Глаза — светло-зеленые. Волосы заплетены в сложные косы, ниспадавшие по спине и заканчивающиеся мягкими локонами на концах. В отличие от богов, казавшихся отстраненными от мира, она была осязаемо и безоговорочно реальна.

Тишина тянулась, пока слуги бесшумно скользили вокруг стола, ставя перед каждым тарелки с блюдами, которые я не узнавала.

— Ты звездоплет, которую мой сын выбрал для наставничества, — наконец произнес Мортус, и его голос прозвучал глухим рокотом.

Я выпрямилась, ощущая тяжесть его взгляда.

— Да, мой бог.

— Скажи мне, — продолжил он, поднося кубок к безупречным губам, — каким ты находишь нашего Зула в роли учителя?

Зул сместился на стуле, его неловкость была почти осязаемой. К еде он так и не притронулся.

— Он… — я сделала паузу, тщательно подбирая слова. — Хорош. Хотя и не особенно терпелив.

— Похоже на нашего сына, — из груди Осити вырвался низкий, теплый смех. — Вечно мчится вперед, ожидая, что все за ним поспеют. Боюсь, это он унаследовал от меня, — сказала она, бросив на Мортуса взгляд, наполненный такой любовью, что Бог Смерти на мгновение стал почти… мягким.

Губы Мортуса едва заметно дернулись.

— Именно, — признал он, вновь обращаясь ко мне. — Мне же досталась сдержанность. Бессмертие имеет свойство заставлять забывать, как быстро течет время для остальных.

— Ты пережила Испытание Давины и Торна, — заметила Осити, с изящной легкостью меняя тему. — Это немалое достижение. Каково это было?

Я почувствовала на себе взгляд Зула. Предупреждающий. Воспоминание о его недавней угрозе все еще жгло под кожей.

— Ужасно, — честно ответила я.

— Лучшие Испытания всегда такие, — сказал Мортус, разрезая свое блюдо. — И что ты поняла о себе в этом процессе?

Вопрос застал меня врасплох. Я ожидала расспросов о моих способностях, стратегии, возможно, о прошлом. Но не такого, не попытки заглянуть прямо в душу.

— То, что я способна на большее, чем думала, — наконец сказала я. — К лучшему или к худшему.

Мортус кивнул, словно я подтвердила нечто, что он и так знал.

— И чего ты надеешься достичь в этих Испытаниях, помимо простого выживания?

Мести. Справедливости. Краху всего вашего прогнившего пантеона.

— Возможности стать больше, чем я была, — вместо этого сказала я. — Превзойти собственные пределы.

— Дипломатичный ответ, — заметил Мортус, и в его тоне мелькнул едва уловимый оттенок веселья.

Зул прочистил горло.

— Отец…

— О, дайте уже бедной девочке поесть, вы оба, — перебила Осити, бросив усмиряющий взгляд на мужа и сына. — Она и так пережила достаточно, чтобы еще выносить допрос за ужином.

К моему удивлению, оба мужчины тут же уступили.

— Прими мои извинения, — Мортус склонил голову в мою сторону. — Осити, как всегда, права. Прошу, наслаждайся трапезой. Для вопросов еще будет время.

Еда передо мной пахла восхитительно. Это было какое-то запеченное мясо в винном соусе, с яркими корнеплодами, подрумяненными до совершенства. Я откусила, и терпкий, тягучий, теплый вкус взорвался на языке.

— Это невероятно, — сказала я, с трудом сдерживая желание наброситься на тарелку с неприличной поспешностью.

— Ты слишком любезна, — улыбнулась Осити. — Хотя заслуга здесь не моя. Это работа нашего повара.

На протяжении всего ужина Зул оставался непривычно молчаливым, лишь кратко отвечая, когда к нему обращались напрямую.

Я никогда не видела его таким подавленным. Здесь, в родном доме, среди символов своего происхождения, он чувствовал себя не в своей тарелке. Словно был одет в одежду, которая ему не совсем подходит.

— Ты не проронил ни слова за весь вечер, сын мой, — сказал Мортус, его черные глаза сузились. — Тебя что-то тревожит?

— Ничего такого, что стоило бы обсуждать за ужином, — ответил Зул.

Между отцом и сыном проскользнул безмолвный обмен — напряжение, смысла которого я не могла уловить.

— Понимаю, — Мортус отложил приборы. — Что ж, возможно, мы продолжим этот разговор позже, в моем кабинете.

— Как пожелаешь, отец, — голос Зула был холоден, как лед.

Осити вздохнула.