Чтение онлайн

— Я требую немедленной дисквалификации! — воскликнул один из богов.

— Моя Благословленная не имела возможности выжить из-за того, что они совершили! — вторая Легенда ткнула обвиняющим пальцем в нашу сторону, его золотые глаза горели. — Они убили моего Подопечного так же верно, как если бы сами нанесли удар!

На меня обрушилось осознание. Мы не просто отказались от правды. Мы запечатали гробницу. Когда Тэтчер уничтожил сирен и Хранилище рухнуло, мы заблокировали всем остальным участникам возможность завершить Испытание. Скольких мы оставили внизу? Скольких обрекли на водяные могилы?

Тэтчер неподвижно стоял рядом, челюсти его были сжаты так, что, казалось, зубы вот-вот треснут, взгляд устремлен прямо перед собой.

Они смотрели, как другие участники используют свои силы. Они поощряли это. Но когда Тэтчер использовал свою, когда он спас мне жизнь, внезапно это стало нарушением? Чего они ожидали? Что он будет использовать свои способности, только когда это совпадает с их планами?

Что ж, полагаю, именно этого они и ожидали.

Я снова оглядела пляж, пересчитывая Благословленных, которым удалось выбраться. Восемнадцать, включая нас. А было двадцать пять.

Пока Легенды наседали со всех сторон, Талор и Сильфиа с каждой минутой становились все более раздраженными. Голоса звучали все громче. Я изучала взглядом толпу, инстинкт привлек мое внимание к фигуре, рассекающей столпотворение.

Зул.

Он шел с убийственной грацией, тьма клубилась у его ног. Толпа инстинктивно расступалась, когда он проходил. Достигнув центра сборища, он встал прямо между нами и разгневанными богами, в безмолвном вызове расправив плечи.

— Страж Проклятых удостоил нас своим присутствием, — заметил Талор. — Ты пришел забрать эти заблудшие души в свою тюрьму, Зул?

— Я пришел обеспечить соблюдение правил вашего же Испытания, — ответил Зул убийственно-ледяным голосом. — Близнецы Морварен пережили ваше Испытание. Они собрали ключи. Они достигли Хранилища.

— Они отказались от финального задания, — парировала Сильфиа, нити ее формы удлинились, словно пальцы, тянущиеся к его горлу. — И в процессе уничтожили священных стражей.

Челюсть Зула дрогнула.

— Ваши стражи пытали мою подопечную. Вы ожидали, что она будет просто терпеть?

Обвинение вызвало рябь беспокойства среди собравшихся Легенд.

— Ты заходишь слишком далеко, Принц Дракнавора, — предупредила другая Легенда, выступая вперед. — Это не твоя вотчина, чтобы ставить что-либо здесь под сомнение.

— И тем не менее, я ставлю, — глаза Зула вспыхнули, полоска белого прорезала золото. — Я знаю, вы все любите свои загадки, но, возможно, вам стоит задуматься, достаточно ли ясно доносится ваше истинное намерение, чтобы быть понятым. Для некоторых ушей это просто паршивая поэзия.

Его взгляд скользнул по собранию, бросая вызов каждой Легенде по очереди. Большинство отводили глаза.

— Ты всегда выказывал такое неуважение к традициям, юный Принц, — Талор вскинул подбородок.

— Когда-то ты понимал необходимость пренебречь традицией, если я правильно помню. — Зул почти улыбнулся.

— Твой отец однажды приводил тот же довод, насколько помню я, — тихо сказала Сильфиа, голос ее был предназначен только для Зула, хотя ветер донес его до всех.

— Так прояви понимание и сейчас, — ответил Зул, его голос был столь же тих. — Ты признавала, что не просто так существуют исключения из правил.

Выражение лица Талора неуловимо смягчилось.

— Это другое, сын Мортуса. Испытания требуют…

— Испытания требуют соблюдения заявленных правил, — перебил Зул, — а не удобных трактовок, придуманных задним числом.

— Решение принадлежит только Талору и Сильфии, — настаивала Легенда, которую я не узнала, хотя в ее голосе не чувствовалось уверенности.

— Тогда пусть судят справедливо, — ответил Зул.

Напряжение потрескивало между ними троими. Я чувствовала, как давление в воздухе нарастает, то особое ощущение, что предшествует насилию.

А затем мир изменился.

Это было не постепенно, а случилось мгновенно, абсолютно. Звуки исчезли. Краски усилились до болезненной яркости. Сам воздух стал слишком плотным для дыхания, давя на кожу невидимым грузом, грозившим расплющить меня в ничто.

На одно ужасное мгновение я подумала, что вот так мы и умрем.

Затем реальность прорезал идеальный круг золотого света — элегантный, контролируемый, поющий силой, от которой мои кости завибрировали в ответ.

Сквозь этот золотой портал шагнул Шавор в сияющих доспехах. Его глаза немедленно остановились на Тэтчере, выражение его лица было сложной смесью торжества и беспокойства.

А за ним…

Сердце перестало биться.

Олинтар.

Король Богов шагнул сквозь портал с грацией, которая противоречила сокрушительной тяжести его присутствия. Реальность, казалось, прогибалась вокруг него, приспосабливаясь к его существованию, словно извиняясь за свое несовершенство.

Злые крики мгновенно стихли. Вызовы, обвинения… все забылось. Даже Талор и Сильфиа замерли, их спор с Зулом испарился под светом полной луны… под светом полного солнца.

Я думала, что была готова к этому моменту. Представляла его бесчисленное количество раз. Но ничто не могло подготовить меня к тому, что я почувствую.

Легкие сжались. Воздух не проникал в них, как бы отчаянно я ни пыталась вдохнуть. Мир накренился, края побелели, затем покраснели, затем снова побелели. Колени подогнулись, но я устояла, когда каждый кошмар, каждая молитва о мести, каждая слеза, пролитая в темноте, обрушились в эту единственную реальность: он. Здесь. Достаточно близко, чтобы коснуться. Достаточно близко, чтобы убить.

— Весьма впечатляющее представление, — сказал Олинтар, его голос заполнил собой весь Западный Гидратис. Звук отдавался эхом в груди, грозя заменить мое сердцебиение его ритмом.

Когда его взгляд упал на нас — на меня — я придала лицу выражение нейтральной маски, борясь с желанием плюнуть в его сторону.

Вблизи сходство было неоспоримым. Я видела его в очертаниях челюсти, в плечах — те же линии, которые тысячу раз обводила взглядом на лице Тэтчера. Я видела его и в Шаворе, гордо стоящем рядом с отцом.

Замeтит ли кто-нибудь когда-нибудь это сходство при близком рассмотрении? Заподозрит? Или Олинтар настолько неприкасаем, что такая мысль никому и в голову не придет?