Чтение онлайн

Сражаясь с болью, я умудрилась запихнуть ключ в контейнер и плотно запечатать его. Звук мгновенно оборвался, оставив благословенную тишину.

— Один готов, — выдохнула я, вытирая кровь из ушей.

Следующим пошел Тэтчер, следуя указаниям Кайрена к новому скрытому ключу. Он боролся сильнее, чем я, боль явно сказывалась на нем, пока он тянулся к невидимому кристаллу. Когда он наконец запечатал его, лицо его было бледным.

— Последний, — мрачно сказала Маркс, уже отслеживая местоположение третьего ключа.

Она сделала всего несколько гребков, когда над нами пронеслась массивная тень. Мы подняли взгляд и увидели другого участника, плывущего над нами в сопровождении твари вдвое крупнее левиафана Маркс. Прежде чем кто-либо успел среагировать, тварь ринулась вниз с распахнутой пастью и сверкающими зубами.

Тварь Маркс перехватила ее, и два проявления столкнулись во взрыве красного и фиолетового. Воду сотрясло ударной волной, отбросив нас на каменные сиденья амфитеатра.

— Давай! — крикнула Маркс, бросая мне свой последний контейнер. — Забери мой последний ключ!

И затем она двинулась направлять своего левиафана.

Кайрен повел меня к последнему ключу Эхо, пока Тэтчер двинулся помогать Маркс. Звук уже нарастал, зрение расплывалось и хотелось блевать. Кайрен указал на конкретное место, не в силах приблизиться, так как звук грозил снова захлестнуть его.

Я поплыла вперед, фокусируясь сквозь боль, когда кровь снова начала сочиться из ушей. Ключ материализовался, едва мои пальцы коснулись его, и его песнь была настолько интенсивной, что я чувствовала, как ускользает сознание. Новые отголоски Эхо — новые насильственные смерти.

Последним усилием я запечатала его в контейнер, заставив ужасный шум замолкнуть.

Когда я обернулась, то увидела Тэтчера, схватившегося с другим участником — женщиной, из рук которой тянулись щупальца живой тьмы. Одно из этих щупалец обвилось вокруг его колена, кожа под ним серела и мертвела. Слева массивная фиолетовая тварь вцепилась Маркс в ногу.

Я без колебаний рванула вперед, и звездный клинок возник в руке. Женщина увидела мое приближение и перенаправила часть своей тьмы на меня, но я была слишком быстра, слишком решительна в атаке. Убей ее, и ее проявление исчезнет вместе с ней. Мой клинок рассек щупальце, державшее Тэтчера, и, продолжив движение, полоснул по ее руке.

Она закричала, темная кровь замутила воду между нами. Ее проявление отцепилось от твари Маркс, возвращаясь защищать создательницу, пока та отступала, прижимая к себе раненую часть тела.

— Мы получили то, за чем пришли, — выдохнул Тэтчер, его нога все еще была частично серой там, где коснулось щупальце. — Уходим!

Мы шустро перегруппировались и поплыли из амфитеатра так быстро, как только могли. Теперь у всех четверых были полные комплекты ключей — по одному ключу Памяти, Эхо и Шепоту. Нас ждал финальный этап Испытания.

— Ключи Эхо показывали войны, да? — тихо и тяжело выдавил Тэтчер. — Звучало жестоко.

— Какие бы божественные секреты Меморика ни продала, последствия были масштабными, — сказал Кайрен.

— Голос, что я слышала… — я запнулась, вспоминая. — «Одна сделка, заключенная во тьме… десять тысяч могил…»

— Неудивительно, что Талор их утопил, — мрачно заключил Тэтчер. — Сколько людей погибло из-за того, что жрецы захотели озолотиться?

— От информации, которой смертные не должны были обладать, — закончил мысль Кайрен.

— Но мы все еще не знаем, что это были за секреты, — заметила я. — Что может быть настолько ценным, чтобы рисковать навлечь на себя гнев богов?

— Чем бы это ни было, — мрачно сказал Тэтчер, — Талор узнал. И его ответом было утопить каждого мужчину, женщину и ребенка в городе.

Какое-то время мы плыли в тишине, и тяжесть трагедии Меморики давила на нас.

Вдалеке мячило Хранилище, массивное сооружение, примостившееся на краю материкового склона. Когда мы приблизились, луч золотого света ударил из его шпиля к поверхности, создавая мерцающий путь сквозь воду.

— Оно открывается, — сказал Кайрен, в голосе его смешались страх и волнение.

— Что бы там ни было, — сказала Маркс, — встретим это вместе.

— Вместе, — согласился Тэтчер, хотя его встревоженный взгляд задержался на мне.

Как один, мы вплыли в Хранилище, оставляя хаос Меморики позади. В ту же секунду, как я вошла, тревога кольнула затылок. Ну, вот и все, значит, насчет бесстрашия. Хранилище явно вернуло мне страх во всей красе.

Перед нами была огромная круглая камера, уходящая вниз, к обрыву. А затем они начали появляться. Существа, похожие на нас, но с рыбьими хвостами. Сирены, древние, могущественные и всезнающие, если верить легендам.

— Добро пожаловать, выжившие, — произнесла одна из них монотонно, голос ее звучал идеально чисто. — Вы достигли Хранилища, но ваше путешествие еще не завершено.

В центре на круглой платформе были расположены углубления для ключей.

Главная сирена скользнула вперед, ее движения были неестественно плавными.

— Но сначала вы должны доказать, что понимаете, почему плывете сквозь эти руины. Какую правду открывают ключи?

Я переглянулась с остальными. Вот оно.

— Меморика была городом верующих Талора, — медленно начал Кайрен. — Они служили его жрецами и хранителями рукописей.

— Но они предали это доверие, — продолжил Тэтчер. — Они продали божественные секреты за золото.

— И эти секреты разожгли войны, — мрачно добавила Маркс.

— Так что, когда Талор обнаружил их предательство, — закончила я, — он утопил весь город. За жадность жрецов заплатили все, даже невинные.

Биолюминесцентные узоры сирен пульсировали в знаке, который можно было принять за одобрение.

— Вы понимаете цену предательства. Меморика продала правду за золото, и золото стало их могилой.

— Но что это были за секреты? Что продали? — спросил Кайрен, глядя на эфирных существ.

Выражение лица главной сирены стало еще суровее.

— Если смертные уши не были готовы к ним столетие назад, что заставляет тебя думать, что они готовы сейчас?

Другая сирена скользнула мимо нас, преграждая путь к выходу из Хранилища.

— Это Испытание было не о раскрытии секретов. Оно было о понимании их тяжести. И о том, что у всего есть цена. Как и усвоили жрецы.

— Теперь вы столкнетесь с обратной стороной их Испытания, — приблизилась главная сирена. — Вы должны сделать то, что не смогли они. Отдать даром то, что они бы продали. Пожертвовать своей самой сокровенной правдой.