Чтение онлайн

– Я поместил туда защитную магию, скрывающую наши ауры,- пояснил Кииоши.- Мало кто знает, где ты находишься, и наш визит должен остаться в тайне.

– У Шайори немало соглядатаев,- вставила Нэцуми.- Эта ведьма пойдёт на всё, чтобы сохранить влияние на господина!

– Судя по всему, истинное зло не она, а господин, который позволяет влиять на себя подобной…

– Что ты говоришь!- ужаснулась Нэцуми.

– Аими-сан слишком взволнована,- Арэта метнул на меня убийственный взгляд.- И напугана, потому болтает вздор.

– Действительно напугана, Шайори ведь хочет моей смерти,- поспешно подыграла я и постаралась сменить тему.- А за что вы её так ненавидите?

– Ненависть – не совсем верное...- начал Кииоши, но Нэцуми его перебила.

– Эта дрянь убила мою сестру! И сделала меня отвратительной для господина!

– Не преувеличивай, Нэцуми-химэ,- Арэта обмахнулся веером.- Твоя сестра! Это была обычная хабу...

– Которая родилась в один день со мной! Мы выросли вместе! Эри была для меня самым дорогим существом после господина!

– Хабу?- переспросила я.

– Гадюка,- пояснил Арэта.

– Она убила Эри,- под кожей девушки замелькал узор змеиной чешуи,- а потом натравила её на меня!

Нэцуми порывисто поддёрнула край кимоно, и я вздрогнула при виде уродливого синеватого пятна, расползшегося от её лодыжки до колена. Казалось, кожа в том месте была подплавлена, а потом застыла волнистыми складками, точно воск.

– Яд мёртвой Эри едва не убил меня. И, если бы не Кииоши-сама, всё выглядело бы гораздо хуже. Но я потеряла привлекательность для господина, и он отвернулся от меня...

– А она заняла твоё место на его футоне,- закончила я.

С губ Нэцуми сорвалось шипение, изо рта вырвался раздвоённый язык.

– Говорю же, он – идиот,- пожала я плечами.- Ты гораздо красивее её даже с этим пятном. Лишь самого последнего глупца эта стерва может привлечь больше, чем на одну ночь!

Во мне говорила не только искренность – на мой взгляд, девушка-змея была гораздо милее некромантки – но и ревность. Ведь когда-то "эта стерва" привлекла и Иошинори-сама – и наверняка больше, чем на одну ночь...

Нэцуми вскинула голову, и глаза, уже принявшие змеиную форму, снова стали человеческими.

– Спасибо, Хитоми-тян...- прошептала она.

На несколько мгновений повисла тишина, которую нарушил Кииоши.

– Аими-сан, Нэцуми-химэ упомянула о следах, которые, вероятно, оттолкнут господина от тебя. Могу я взглянуть на них?

– Сейчас?- поёжилась я.- Может...

– Для того, чтобы приготовить нужное снадобье, понадобится время. А я не смогу начать, не увидев, что врачую.

– Разве ты не видишь их сквозь одежду?- с надеждой спросила я.

На многоглазом лице отразилось изумление.

– Конечно, нет. Кто может видеть телесные повреждения сквозь одежду?

– Аими-сан очень устала, Кииоши-сама,- вмешался Арэта.- Приходить сюда часто не стоит – подвергнешь её лишней опасности, поэтому действительно лучше осмотреть повреждения сейчас. Но необязательно ведь осматривать все. Те, что на руке и на шее, видны хорошо – стоит лишь немного отодвинуть ткань.

Ещё ни разу не была ему так благодарна! Но убедить паукообразного врачевателя оказалось непросто.

– Мне нужно почувствовать её кожу на ощупь.

– Аими-сан, позволь Кииоши-сама притронуться к твоей руке,- распорядился Арэта.

В надежде, что осмотра всего тела удасться избежать, я с готовностью протянула существу руку. Кииоши-сама вздохнул и покачал головой. Трёхпалые лапки, отдалённо похожие на человеческие ладони, осторожно коснулись моей руки, мягко ощупали запястья. Три пары глаз воззрились на Арэту.

– Я должен видеть шрамы. Хотя бы один.

Веером Арэта легко приподнял край моего рукава, обнажив царапину, которую я нанесла щепкой.

– Что-то вроде этого, Кииоши-сама, но гораздо больше и глубже.

– Почему не показать и остальные?- вмешалась Нэцуми.- Если это поможет составить нужное впечатление...

– Всё хорошо, Нэцуми-химэ,- Кииоши поднёс мою руку к глазам, всматриваясь в царапину.- Когда снадобье будет готово, лучше опробовать его на более мелких повреждениях, поэтому того, что я вижу, пока достаточно.

Он выпустил мою руку.

– Благодарю за терпение, Аими-сан.

– Мы здесь уже долго, пора возвращаться,- вздохнула Нэцуми.- Кииоши-сама займётся приготовлением снадобья, а я ещё загляну к вам в один из дней.

– Не напрасно это место так удалено от замковой суеты. Не стоит привлекать к нему внимание излишне частыми визитами,- с улыбкой отозвался Арэта.

– Мне всегда удаётся пройти незамеченной, ты же знаешь!- хихикнула она и повернулась ко мне.- До скорой встречи, Хитоми-тян. В следующий раз поговорим дольше.

Я вежливо поклонилась.

[1] Кобоку (ароматическая древесина) – один из семи видов благовоний в Японии. Слюдяную пластинку помещают на тлеющий уголёк, а на неё кладут кусочек ароматной древесины, которая стоит дороже золота. Дерево не горит, но, нагреваясь, распространяет тончайший аромат.

[2] Хаори – японский жакет прямого покроя без пуговиц, надеваемый поверх кимоно или с хакама.

[3] Каэру – яп. лягушка.

***

– Может, в самом деле когда-нибудь освоишь основы этикета,- ухмыльнулся Арэта, когда двери за гостями задвинулись.

– Вряд ли. Но спасибо за избавление от осмотра. Крутиться нагишом перед паукообразным, пожалуй, последнее, чего бы мне хотелось.

– Перед ним и не придётся,- тонко улыбнулся Арэта.- Но не благодари, я лишь мечтал от них избавиться. Не думаю, что снадобья Кииоши вернут тебе гладкость кожи, а во время "осмотра" ты могла сболтнуть лишнего – и так едва тебя удержал. Но главная причина – я голоден, и теперь наконец смогу насладиться трапезой! Эй, Кэору!

Я с недоумением смотрела на ао-ниобо, снова начавших вносить еду.

– Присоединишься?- подмигнул мне Арэта.

– Ты ведь… мы только что ели...

– Нет, ела ты,- уточнил Арэта.- Мы едва притрагивались к еде, потому что визит был официальным.

– И ты ещё хочешь, чтобы я освоила нормы вашего этикета?..

– Не сказал ведь, что это произойдёт быстро,- Арэта вооружился палочками и начал проворно опустошать стоявшую перед ним чашечку.- Когда Чиио-сама поручила мне заботу о тебе, я был вне себя от ярости. Почему нельзя поручить подобную чушь Ран или Ичиро?