Чтение онлайн

Раны на его теле затянулись с шипением. Сила, холодная и яростная, заполнила вены.

Лорд Финч-Хаттон вскочил на ноги. Он поправил манжеты разорванной рубашки. Пригладил волосы.

— О, — сказал он, разглядывая свои руки. — Весьма… освежает. Как глоток хорошего чая после похорон тещи. С кем имею честь?

— Зови меня Ноктус, — представился бог. — Я здесь, чтобы починить ваши часы.

— Биг-Бен? — Алистер кивнул в сторону башни-глаза. — Боюсь, вы немного опоздали. Там нужен не часовых дел мастер. А экзорцист с ядерной боеголовкой.

— У меня есть кое-что получше, — Ноктус достал из складок мантии небольшую черную сферу. Артефакт Эстро. — Это устройство очистки. Если мы поместим его в центр излучателя, оно перепишет сигнал. Вместо «Подчинения» оно будет транслировать «Смерть Бездне». Или вроде того.

Алистер оценил сферу взглядом профессионала.

— Выглядит зловеще. Мне нравится. Каков план?

— План простой, — Ноктус пожал плечами. — Мы идем к башне. Убиваем все, что движется. Поднимаемся наверх. Убиваем Королеву. Ставим сферу. Пьем этот ваш чай. Порядок действий можно менять.

— Звучит как типичный вторник, — согласился Алистер. — Только у нас проблема. Вестминстерский мост.

— Что с ним?

— Там гвардия, — мрачно сказал лорд. — И что хуже всего… они больше не носят медвежьи шапки.

Вестминстерский мост был забит. Но не туристами и такси.

На нем стояла Королевская гвардия. Их красные мундиры лопались по швам. Потому что внутри были уже не люди. Из воротников торчали медвежьи головы с горящими фиолетовыми глазами. Их руки превратились в лапы с когтями длиной в кинжал. Они стояли ровными рядами, рыча в ожидании приказа.

А между их ног сновали гончие. Корги. Милые королевские собачки. Только теперь они были размером с волка, без кожи, и с пастями, полными зубов-игл.

— Какое падение нравов, — прокомментировал Ноктус, выходя на мост. — Превратить корги в адских гончих. Это дурновкусие.

— Вы говорите уже почти как английский лорд — заметил Алистер.

— Да, похоже, это заразно… Воздух Лондоне что ли какой-то не такой…

Медведи-гвардейцы заметили их. Строй дрогнул. Раздался оглушительный рев.

— Джентльмены! — крикнул Алистер, выходя вперед. В его руке сформировался клинок из остатков его собственной магии. — Прошу освободить проход! У нас аудиенция!

Гвардейцы ответили дружным рыком и бросились в атаку. Мост задрожал под их весом.

— Ну вот, — вздохнул Ноктус. — Никаких манер.

Он не принял боевую стойку. Он просто лениво махнул рукой.

Тень от перил моста ожила. Она взметнулась вверх черной волной, превращаясь в частокол из копий.

Первый ряд медведей с разбегу насадился на теневые пики. Черная кровь брызнула на асфальт.

Ноктус щелкнул пальцами другой руки.

Сгустки тьмы, похожие на шаровые молнии, сорвались с его пальцев. Они влетели в толпу корги-монстров. Взрывы были беззвучными, но разрушительными. Собак просто стирало из реальности.

— Простите, песики, — сказал бог без тени жалости. — Вы плохие мальчики.

Алистер тоже не стоял без дела. Получив заряд силы от Ноктуса, он двигался быстрее, чем когда-либо. Он скользил между неуклюжими медведями, нанося точечные удары.

— Простите, сержант! — выпад. — Извините, капрал! — уворот. — Ваша форма не соответствует уставу! — удар.

Они прорубались сквозь мост, как ледокол сквозь льдину. Ноктус шел, даже не пачкая мантию. Он просто разбрасывал врагов телекинезом и теневыми щупальцами. Ему было скучно. Это были не противники. Это был мусор.

— Старайся, смертный! — подбодрил он Алистера, который только что с трудом увернулся от медвежьей лапы. — У тебя неплохо получается. Для человека в испорченном костюме.

— Я стараюсь соответствовать вашему уровню пафоса! — огрызнулся Алистер, снося голову очередному монстру.

Наконец они добрались до конца моста. Перед ними возвышалась Башня Елизаветы, более известная как Биг-Бен.

Вблизи она выглядела еще хуже. Стены пульсировали. Камень сросся с плотью. Входные двери напоминали сжатые губы мертвеца.

— Стучать будем? — спросил Алистер, вытирая пот со лба.

— Я не стучу, — ответил Ноктус. — Я вхожу.

Он собрал тьму в кулак и ударил в воздух перед собой.

Ударная волна черной энергии снесла двери вместе с косяком и частью стены. Изнутри пахнуло гнилью и старым испорченным чаем.

— Прошу, — Ноктус сделал приглашающий жест. — Дамы вперед. Ах, прости, ты же лорд. Тогда просто вперед.

Они вошли внутрь.

Внутренности башни напоминали кишечник великана, который проглотил часовой механизм. Шестеренки вращались, перемалывая чьи-то кости. Цепи звенели, натянутые как струны. Вместо лестницы вверх вела спираль из ребер и каменных ступеней.

— Наверх, — скомандовал Ноктус. — К циферблату. К глазу.

Башня пыталась убить незваных гостей. Из стен вырывались каменные щупальца, Шестеренки пытались их захватить и зажевать. Но Ноктус создал вокруг них сферу абсолютной тьмы. Все, что касалось сферы, рассыпалось в прах.

— Удобно, — оценил Алистер. — Можно мне такую же для поездок в метро в час пик?

— Заслужи, — коротко ответил бог.

Они добрались до верхней площадки. Там, где раньше был механизм часов, теперь находилось сердце монстра. Огромный, пульсирующий орган, соединенный с Глазом снаружи.

Ноктус достал Сферу Черного Солнца. Она загудела, почувствовав близость скверны.

— Сейчас мы это подключим, и… — начал бог.

— Кхм-кхм, — раздался звук сверху.

Звук был громким. Властным. И очень знакомым.

Они подняли головы.

Под сводом купола, зацепившись за балки, висело… нечто.

Огромное брюхо паука, покрытое черным бархатом. Восемь суставчатых лап, заканчивающихся острыми шпильками.

А сверху, торс. Женский. В элегантном костюме. В шляпке с пером. С ниткой жемчуга на шее.

Королева. С лицом-маской.

Она начала спускаться. Грациозно перебирая лапами по стенам.

— Мы не были уведомлены о визите иностранных делегаций, — произнесла она. Ее голос был многослойным. Словно говорил хор. Но интонации были безупречно королевскими. — Лорд Финч-Хаттон. Вы опять за старое? Какое разочарование. Я думала, вы проявите больше такта и умрете тихо.