Чтение онлайн

Никталия прыснула.

— Это рыба такая! Сухая и плоская! Но ты не такая. Ты… более фактурная. Слушай, а что ты там говорила про вечеринки? В Бездне бывают вечеринки?

— В Бездне бывает только голод, — честно призналась Черная, и ее лицо на секунду стало серьезным. — И холод. И шепот миллионов голосов, которые просят, чтобы их убили. Скукотища смертная. Никакой музыки. Только вой.

— Ужас какой, — посочувствовала Никталия. — А как же танцы? Шопинг? Сплетни?

— Что такое «шопинг»? — искренне удивилась Черная.

— О-о-о… — протянула Никталия. — Ты многое потеряла, подруга. Шопинг — это когда ты идешь и берешь все, что хочешь. И тебе от этого хорошо.

— А, — Черная кивнула. — Понимаю. У нас это называется «вторжение в реальность». Мы тоже идем и берем все, что хотим. Души, миры, энергию. Но потом все равно хочется еще.

— Нет, ты не поняла! — Никталия присела на корточки у воды. — Шопинг — это не когда ты всех убиваешь. Это когда ты покупаешь туфли! Или сумочку! Или новое платье!

— Платье… — Черная задумчиво посмотрела на свое тело. — Мне нравится эта концепция. Но зачем покупать, если можно создать?

— В этом и смысл! Процесс выбора! Азарт! Скидки!

Они болтали. Богиня Ночных Желаний и Порождение Бездны. Обсуждали моду, развлечения и скуку. Это было настолько сюрреалистично, что у меня начал дергаться глаз.

— Эстро, — тихо позвал Карнакс. — Противник дезориентирован неуместным социальным взаимодействием. Рекомендую нанести превентивный удар. Прямо сейчас. Пока она обсуждает преимущества латекса перед хитином. Никталию скорей всего зацепим, но да хрен с ней, она живучая как таракан. Потом скажешь ей, что это была моя идея.

Я колебался.

Ударь я сейчас — и что будет? Сфера у меня в руках. Если начнется битва такого уровня, Черное Солнце может пострадать. Или сдетонировать. И тогда Небесный Чертог превратится в Небесную Пыль. Вместе с нами.

Но оставлять ее здесь нельзя. Она блокирует подход к Озеру. А мне нужно опустить Сферу в воду для активации.

— Попробуем мягкий вариант, — решил я.

Я достал Сферу. Она была размером с яблоко, тяжелая и холодная. Я направил в нее импульс своей силы.

— Очищение, — шепнул я.

Черное Солнце вспыхнуло. Волна невидимой энергии, губительной для всего, что связано с Бездной, разошлась от меня кругами.

Я видел, как эта волна прошла сквозь руины. Сквозь воздух. Сквозь саму Черную Айсштиль.

Сфера завибрировала, отчитываясь: «Зона очищена. Угроз не обнаружено».

Я посмотрел на Черную.

Она даже не поморщилась. Она продолжала смеяться над какой-то шуткой Никталии, болтая ногами в воде.

Волна Очищения прошла сквозь нее, как сквозь стекло. А Чёрная даже не заметила.

— Как? — выдохнул я. — Как это возможно?

Пугливка дернула меня за рукав.

— Костя… — прошептала она. — Я поняла.

Я посмотрел на нее. Волчьи ушки Пугливки стояли торчком, она смотрела на Черную не со страхом, а с каким-то странным узнаванием.

— Что ты поняла?

— Она… она как я, — тихо сказала волкодевочка. — И как Вильда. И как Карнакс.

— В смысле? — не понял я.

— В ней… что-то зажглось, — Пугливка прижала руки к груди. — Там, внутри. Это маленькое, черное, холодное… но оно живое. У нее теперь есть душа, Эстро.

Меня словно молнией ударило.

Душа и свобода воли. Вот оно!

Озеро Вечной Молодости отвергает зло. Оно сжигает рабов Бездны, бездумные инструменты, куклы, наполненные чужой волей.

Но оно не атакует тех, кто обладает свободой выбора. Тех, у кого есть душа. Пусть даже черная, пусть рожденная во тьме, но — своя.

Бездна пошла ва-банк.

Она знала, что обычная тварь не сможет подойти к Озеру. Защита была слишком сильна против прямого вторжения.

И тогда Бездна создала… личность. Она наделила свою куклу разумом. Эго. Желаниями. Свободой воли.

Она рискнула. Она создала существо, которое может принимать свои решения.

В том числе — решение предать своего создателя.

— Черт возьми, — выдохнул я. — Это гениально. И чудовищно рискованно.

Если у Черной теперь есть свобода воли, значит, она здесь не просто как солдат. Она здесь как наемник. Как партнер.

И значит… с ней можно договориться. Или обмануть.

— Отбой атаке, — скомандовал я Карнаксу. — Убирай железки. Мы меняем тактику.

— Переходим к дипломатии? — скривился бог войны. — Я ненавижу дипломатию. Там нельзя никого бить.

— Там можно бить словами, — успокоил я его. — И обещаниями.

Я спрятал Сферу и направился к воде.

— Привет, красавица, — сказал я, подходя к берегу.

Черная перестала болтать с Никталией и повернулась ко мне.

— О, главный герой созрел для разговора! — она улыбнулась. — Решил сдаться?

— Решил сделать встречное предложение, — я сел на песок, прямо в своем походном костюме. — Ты ведь умная девочка. Ты понимаешь, что происходит.

— Понимаю, — кивнула она. — Я забираю Сферу, отдаю ее Матери, и мы все дружно погружаемся в вечное ничто. Хэппи-энд.

— А ты уверена, что хочешь этого? — спросил я вкрадчиво. — Вечного ничто?

Она пожала плечами.

— А что еще есть?

— Ну, смотри, — я обвел рукой горизонт. — Ты сейчас плаваешь. Тебе нравится вода?

— Приятная, — согласилась она. — Щекочет.

— А коктейль? Вкусный?

— Сладкий. И голову кружит.

— А болтать с Никталией? Весело?

— Она забавная. Глупая, но забавная.

— Эй! Я не глупая! — вспылила Никталия. — Щас как дам вам обоим!

— Дашь, но попозже. Так вот, — я наклонился вперед, снова обращаясь к Черной. — Если ты отдашь Сферу Бездне… всего этого не будет.

Черная замерла.

— В каком смысле?

— В прямом, — вступила в разговор Пугливка. Она мгновенно уловила мою игру. — Бездна сожрет все. Этот мир и это Озеро.

— Коктейли. Красивых мальчиков. Модные шмотки, — добавила от себя Никталия.

— Все исчезнет. Будет только темнота и холод, — сухо бросил Карнакс. — Ужасный мир, в котором не будет места субординации.

— И никаких вечеринок! — добавила богиня желаний, сделав страшные глаза. — Ты знаешь, что такое «Нетфликс»?