Чтение онлайн

Алистер оперся на свою шпагу, глядя на дело рук своих.

— Файв-о-клок окончен, — произнес он, смахивая пылинку с новой брони. — Пора платить по счетам.

Эстро. Небесные Чертоги

Реальность трещала по швам.

Арка Истинных Желаний была мощным артефактом. Она могла подарить иллюзию счастья любому. Но она не была рассчитана на четырех существ, которые одновременно, синхронно и с невероятной яростью отвергли свое «счастье».

Это был перегруз. Система не выдержала такого количества протеста.

— ОТСТАВИТЬ ПОРЯДОК! — рев Карнакса сотряс иллюзию. В реальности его кулак врезался в каменную колонну, оставив в ней глубокую вмятину.

— СКУКА — ЭТО ГРЕХ! — визг Никталии разбил невидимую витрину. Она замахнулась куском штукатурки на пустоту.

— Я не хочу быть Годзиллой! — пискнула Пугливка, сжимаясь в комочек.

— К ЧЕРТУ ГАЗОН! — мой крик слился с гулом магического разряда.

Арка издала звук лопнувшей струны виолончели, низкий, печальный и финальный. По перламутровой поверхности побежали трещины. Сверкнула вспышка, похожая на короткое замыкание.

Иллюзии осыпались, как битое стекло, растворяясь в воздухе. Мы «проснулись».

В реальности прошло не более доли секунды. Но для нас это были часы, дни, или даже годы фальшивой жизни. Мы стояли посреди тех же руин, за аркой. Позы у нас были… специфические.

Карнакс стоял, уперевшись лбом в каменный столб, и яростно сверлил его своим единственным глазом, словно столб был личным врагом бога войны. Его кулак все еще дымился после удара.

Никталия застыла в пафосной позе, отставив ногу и оттопырив мизинец, будто держала бокал с шампанским. Вот только в руке у нее был кусок грязной сухой штукатурки, который она, видимо, подобрала с земли в момент перехода.

Пугливка сидела на корточках, закрыв голову руками, и тихо пищала: «Я в домике! Я маленькая! Я не раздавлю!».

А я… я стоял с вытянутой вперед рукой, напрягая все мышцы лица, пытаясь «силой мысли» поднять обломок кирпича. Выглядел я при этом как человек, который отчаянно пытается поймать такси в глухом лесу, или как пьяный джедай-неудачник.

Повисла неловкая пауза. Тишина была такой густой, что ее можно было намазывать на хлеб.

Мы медленно приходили в себя. Опускали руки. Распрямляли спины. Пытались сделать вид, что ничего особенного не произошло.

Я отряхнул невидимую пыль с рукава и прочистил горло.

— Кхм. Никто ничего не видел. Это была… тактическая медитация. Проверка ментальной устойчивости. Все прошли?

Никталия с отвращением посмотрела на кусок штукатурки в своей руке и брезгливо отбросила его в сторону.

— Согласна, — заявила она, поправляя прическу. — Ужасный сервис. Мне приснилось, что вы все были моими рабами. Носили мне тортики, говорили комплименты. Это было так скучно, что я чуть не умерла от сахарного диабета мозга. Карнакс, ты даже в мечтах умудряешься быть занудой! Твое «Спасибо, Госпожа» звучало как приговор!

Карнакс медленно повернулся к нам. На его лбу краснело пятно от контакта с колонной. Он проверил, легко ли выходит меч из ножен. Щелк-щелк. Успокаивающий звук.

— Я проводил симуляцию идеального миропорядка, — прогудел он. — Результат отрицательный. Система нестабильна из-за отсутствия внешних угроз и внутренних конфликтов. Вывод: хаос необходим для поддержания тонуса боевых единиц. И шутки… допустимы. В ограниченных количествах.

Пугливка осторожно зыркнула из-под пальцев. Она ощупала себя. Маленькая. Пушистая. Нормальная.

— А я была большой… и страшной… — прошептала она. — И мне не понравилось. Я лучше буду сама бояться, чем кто-то будет бояться меня. Когда ты большой, тебя никто не обнимает.

Я подошел к ней и легонько щелкнул по носу.

— Вот и договорились. Идеальный мир — это отстой. Нам нужны проблемы, монстры, плохая погода и ворчливые боги войны. Иначе мы заплесневеем.

Я посмотрел на разрушенную арку. Она больше не светилась. Теперь это был просто кусок мертвого камня.

— Вперед, к Озеру, — скомандовал я. — Пока мы еще чего-нибудь не «нажелали». У меня лимит на галлюцинации исчерпан на сегодня.

Мы двинулись дальше. Конфликт не разобщил нас. Наоборот. Пережив свои «идеальные» кошмары, мы словно поняли что-то важное.

Атмосфера разрядилась. Воздух стал легче. Мы вышли из лабиринта руин в огромный грот.

Здесь было светло. Свет исходил от самой воды.

Озеро Вечной Молодости.

Оно изменилось с нашего последнего визита. Сейчас, после очищения… Сейчас оно было спокойным. Серебристая гладь, похожая на жидкое зеркало, не шевелилась. В воде отражались золотые своды пещеры. От озера веяло покоем и силой. Чистой, незамутненной силой.

— Красиво, — выдохнула Никталия. — Прямо как в рекламе минералки.

Мы спустились к берегу. Гравий тихо хрустел под ногами.

Я уже собирался достать сферу Черного Солнца, чтобы начать установку, когда заметил нечто странное.

На берегу, у самой кромки воды, стоял предмет, которого там быть не должно. Категорически не должно.

Шезлонг.

Плетеный, удобный шезлонг. Рядом с ним был воткнут в песок пляжный зонтик. А на маленьком столике стоял высокий бокал с каким-то тропическим коктейлем, украшенным зонтиком и долькой лимона.

И в шезлонге кто-то сидел, окруженный легкой дымкой. Спиной к нам. Расслабленно закинув руки за голову.

Мы замерли. Карнакс беззвучно вытащил мечи. Я призвал тьму в ладонь.

Фигура в шезлонге пошевелилась. Рука лениво потянулась к коктейлю. Фигура сделала глоток, громко причмокнула и произнесла знакомым, до боли знакомым голосом:

— Ну наконец-то. Долго же вы возились с этой Аркой.

Фигура медленно повернула голову.

Моя челюсть чуть не встретилась с полом.

Это же…

Фигура в шезлонге пошевелилась. Лениво так, грациозно. Рука, сотканная из плотной полуночной тьмы, потянулась к бокалу. Тонкие пальцы обхватили ножку. Фигура сделала глоток, причмокнула и повернула голову в нашу сторону.

Моя челюсть с глухим стуком встретилась бы с полом, если бы здесь был пол. Но здесь был только золотистый песок священного пляжа.

Это была ОНА.

Темная, искаженная, злая копия Айсштиль. Та самая, что еще недавно пыталась превратить нас с Настей, Эмми и Сахаринкой в ледяное крошево. Та самая, которую мы с таким трудом вместе со Светланой Соколовой вышвырнули в Разлом.