Чтение онлайн

Я посмотрел на центральный дворец, чей шпиль был сломан, словно обломанный зуб. Там, в тронном зале, когда-то сидел Громовержец. И там находится то, что нам нужно.

А еще там нас ждали. Как и в прошлый раз.

Потому что, едва мы появились, ветер переменился. Он принес запах гнили. И далекий, протяжный вой, от которого даже у Карнакса рука дернулась к мечу.

— Кажется, хозяева заметили гостей, — я достал Черный Клинок. — Приготовьтесь. Экскурсия начинается.

Золотой мост висел над пустотой, словно сломанный хребет гигантского зверя. Некогда величественное сооружение, соединявшее внешние платформы с сердцем Небесного Чертога, теперь представляло собой жалкое зрелище. Огромные куски мрамора, покрытые сусальным золотом, парили в воздухе, игнорируя гравитацию. Некоторые из них медленно вращались вокруг своей оси, другие застыли, словно время для них остановилось.

Мы шли вперед. Наша странная процессия выглядела чужеродным элементом в этом царстве павшего величия. Я шагал первым, чувствуя, как энергия Бездны привычно струиться по жилам. За мной, тяжело грохоча сапогами, двигался Карнакс. Его доспех и красные одежды были единственным ярким пятном на фоне выцветшего золота и серой пыли. Следом, стараясь не смотреть в бездну под ногами, семенила Пугливка. А замыкала шествие Никталия, чье недовольство можно было ощущать физически, как статическое электричество перед грозой.

— Это возмутительно! — голос Богини Ночных Желаний эхом отразился от парящих обломков. — Просто возмутительно! Эстро, ты обещал экскурсию в обитель богов. А что я вижу? Это Небесный Чертог или заброшенная стройка в пригороде Синегорья, которую заморозили из-за нехватки бюджета?

Она остановилась, демонстративно отряхивая свой латексный плащ от невидимой пылинки.

— Мы же тут были! Мы всем надрали задницы! Казалось бы, после такого можно было навести порядок. Где золотые дорожки с подогревом? Где фонтаны с амброзией? Где, в конце концов, красная ковровая дорожка для победителей? Я только что чуть не сломала каблук о череп какого-то полубога! Это неуважение к обуви!

— Это зона боевых действий, Никталия, — не оборачиваясь, бросил я. — Бывшая. Здесь никто не живет уже тысячи лет. Кроме пыли и воспоминаний.

— И очень зря! — не унималась она. — Могли бы нанять клининговую компанию. Карнакс, неси меня! Мои ноги созданы для танцев, а не для акробатики на руинах.

Бог Войны даже не замедлил шаг. Он шел с невозмутимостью танка, прокладывающего путь через бурелом. Его золотой механический глаз непрерывно вращался, сканируя каждый камень, каждую трещину, каждый парящий обломок.

— Уровень пафоса архитектуры превышает допустимые нормы на триста процентов, — пророкотал он своим металлическим басом. — Абсолютно нерациональное использование ресурсов. Золотые перила не имеют тактической ценности. Они мягкие и деформируются при ударе. Рекомендую снести все это и построить нормальный бункер. Бетон, сталь, огневые точки.

— Какой ты скучный, — фыркнула Никталия. — Бункер! У тебя в голове одни доты и дзоты. А как же эстетика?

— Эстетика — это когда враг мертв, а твоя позиция неприступна, — отрезал Карнакс.

Пугливка, которая до этого молчала, вдруг ускорила шаг и прижалась ко мне. Я почувствовал, как она дрожит.

— Костя… — прошептала она, пугливо озираясь по сторонам. Ее ушки нервно подрагивали, ловя каждый шорох ветра. — А тут точно никого нет? Совсем-совсем? В прошлый раз тут была злая тетя с щупальцами… И тот железный робот без головы…

Я остановился и положил руку ей на голову, успокаивающе погладив между ушами.

— Расслабься, малышка. Мы здесь просто электрики. Пришли, чтобы воткнуть зарядку в розетку. Донесем сферу до Озера, активируем, чуть подождем и уйдем. Никаких драк, никаких драм. Быстро вошли, быстро вышли.

— Как у стоматолога? — с надеждой спросила она.

— Ну… примерно, — усмехнулся я. — Только без бормашины и с красивым видом.

Мы подошли к огромной арке, перекрывающей мост. Это было, пожалуй, единственное сооружение, которое сохранилось почти идеально. Высокая, метров двадцать в высоту, она была вырезана из цельного куска неизвестного материала, похожего на застывший перламутр. По ее поверхности бежали сложные узоры, которые, казалось, менялись, если отвести взгляд.

Арка Истинных Желаний. Я помнил ее. Громовержец поставил ее здесь в эпоху расцвета, чтобы тешить свое непомерное эго. Гости, проходящие через нее, видели свои самые сокровенные мечты, а хозяин наслаждался их реакцией.

Сейчас арка выглядела мертвой. Потускневшей. Кое-где виднелись черные прожилки Бездны, словно вены на больном теле.

— Выглядит безопасно, — скептически заметил Карнакс, постучав пальцем по колонне. — Конструкция нестабильна. Возможен обвал.

— Прорвемся, — я шагнул вперед. — Это кратчайший путь. Не хочу плутать по лабиринтам.

Никталия прошла следом, с любопытством разглядывая узоры. Пугливка семенила за ней, держась за край ее плаща. Карнакс замыкал группу, прикрывая тыл.

Мы вошли под своды арки.

Воздух вдруг стал плотным, как желе. Звуки исчезли. Даже ветер перестал выть в руинах.

— Странно, — начал я, чувствуя, как волоски на руках встают дыбом. — Она должна быть выключена…

Это было последнее, что я успел сказать.

Арка вспыхнула. Не золотым светом Громовержца, не фиолетовым огнем Бездны. Она вспыхнула белым, ослепительным сиянием, которое не имело цвета.

Мир вокруг нас дернулся, смазался и исчез.

Персональный Ад № 1: Рай Перфекциониста

Карнакс моргнул.

Странное ощущение падения исчезло. Свет, бивший в глаза, стал мягким, ровным, идеальным.

Он стоял на плацу.

Но это был не тот разбитый, заваленный мусором мост. Это был плац Небесного Чертога в его лучшие дни. И даже лучше.

Под ногами лежал идеально ровный белый камень. Ни одной трещины. Ни одной пылинки. Швы между плитами были подогнаны с точностью до микрона.

Впереди, до самого горизонта, выстроились легионы.

Карнакс прищурил золотой глаз, увеличивая зум.

Это были солдаты. Тысячи. Десятки тысяч. Закованные в броню, которая сияла так, что на нее было больно смотреть.

И у всех у них было его лицо. Клоны. Идеальные копии его самого в лучшие моменты существования.

Они стояли неподвижно. Абсолютно. Никто не шевелился. Никто не чесался. Никто не переминался с ноги на ногу. Даже их плащи не колыхались, потому что ветра не было. Ветер — это переменная, а здесь переменных не существовало.

Они дышали синхронно. Вдох. Пауза. Выдох. Звук тысяч легких сливался в единый, ритмичный гул, похожий на работу гигантского механизма.