Чтение онлайн

Аймос посмотрел на меня. В его пустых глазницах вспыхнул огонек надежды.

— Такая щедрость. Зачем, Эстро? — спросил он тихо. — После всего…

— Потому что вы нужны мне сильными, — жестко сказал я. — Потому что враг, который идет сюда, сметет вас нынешних щелчком пальцев. Берите. Это ваше по праву.

Аймос и Эгилия переглянулись. И шагнули к ящикам.

Как только их руки коснулись Осколков, свет вырвался наружу, поглощая их фигуры.

Аймос зарычал. Это был рык вулкана, просыпающегося после долгого сна. Багровое пламя охватило его доспехи, сплавляя трещины, возвращая металлу блеск и прочность. Его фигура стала выше, мощнее. В глазницах загорелось настоящее пламя — не тусклое, могильное, а яростный огонь земных недр.

Эгилия вскрикнула, и ее крик был похож на шум прибоя во время шторма. Сила с плеском и журчанием воды закружилась вихрем вокруг нее, смывая серую пыль, возвращая одежде цвета глубокого океана. Ее волосы, бывшие похожими на водоросли, засияли, как пена на гребне волны.

Когда сияние угасло, перед нами стояли не уставшие смотрители кладбища. Перед нами стояли Король и Королева. Грозные, величественные, полные силы.

— Ого, — присвистнула Никталия, поправляя очки. — А дедуля с бабулей-то прибарахлились! Аймос, тебе идет этот оттенок «адского пламени». Очень освежает цвет лица. Ну, или черепушки, у тебя в темноте не разберешь…

Аймос сжал кулак, и воздух вокруг него задрожал от жара. Он посмотрел на свои руки, потом на меня.

— Я чувствую… ярость, — пророкотал он. Его голос стал глубже, насыщеннее. — И силу. Спасибо, Эстро.

— Сочтемся, — кивнул я. — А теперь… самое сложное.

Я подошел к третьему ящику. Он был больше остальных. И в отличие от ящиков Аймоса и Эгилии он словно поглощал свет вокруг себя.

Карнакс, стоявший в стороне, сделал шаг вперед. Его золотой глаз сфокусировался на контейнере.

— Аура опознана, — произнес он своим обычным ровным тоном, но я уловил в нем нотку напряжения. — Это… он?

— Да, — я открыл крышку.

Внутри лежали не кристаллы. Там лежала тьма. Черные, рваные Осколки, похожие на обломки обсидиана, но покрытые вязкой, шевелящейся субстанцией. От них несло Бездной так сильно, что даже у меня заныли зубы.

— Осколки Бога Войны, — сказал я, глядя на это месиво. — Я искал их очень долго. Я надеялся… надеялся найти хоть один чистый. Хоть один, в котором сохранилась бы его личность. Искра моего старого друга и соперника. Того, кто умел смеяться в лицо смерти.

Я поднял один осколок. Черная слизь потянулась за ним нитями.

— Но я опоздал. Громовержец и время уничтожили его личность полностью. Или Бездна сожрала ее. Здесь нет того старого Карнакса, которого мы знали. Здесь только голая, дистиллированная сила. Ярость. Жажда битвы. И все это отравлено Бездной до самого основания.

Я поднял глаза на Карнакса.

— Любой другой бог, коснувшись этого, сойдет с ума. Превратится в берсерка, в чудовище без разума. Но ты…

— Я — клон, — закончил за меня Карнакс. — Созданный из Бездны. Выращенный в Саду Безумной Лилии. У меня есть иммунитет. Частичный.

— У тебя есть родство, — поправил я. — Ты состоишь из той же материи, что и эта отрава. Ты сможешь ее усвоить. Переварить.

Повисла тишина. Никталия перестала улыбаться. Ноктус перестал играть с тенями. Все смотрели на бога войны.

— Это риск, — сказал я. — Огромный риск. Ты можешь потерять себя. Свою личность, которую ты с таким трудом обрел. Ты можешь стать просто… функцией. Оружием.

Карнакс подошел к ящику. Он смотрел на черные, пульсирующие осколки.

— Моя личность, — произнес он задумчиво. — Набор тактических ходов и приобретенного опыта. Ценность — субъективная. Ценность победы — абсолютная.

Он протянул руку. Его металлические пальцы зависли над черной массой.

— Оригинал мертв. Тактическая ниша пустует и баланс сил нарушен. Требуется замещение. Кто-то должен взять этот меч.

Он посмотрел на меня своим единственным глазом.

— Я готов, Эстро. Я — Бог Войны. Пусть и искусственный. Это мое наследие. И моя обязанность.

Он резко опустил руку в ящик и резко сжал осколки. До крови.

— КАРНАКС! — вскрикнула Никталия.

Это было страшно.

Черная слизь мгновенно рванулась вверх по его руке, облепляя доспех. Она шипела, вгрызаясь в металл. Карнакс закричал. Это был не крик боли — это был рев трансформации, звук, с которым перековывается сталь.

Его алая броня начала плавиться. Она текла, меняла форму, темнела, становясь цвета запекшейся крови и вороненой стали. Шипы вырастали на плечах, становясь острее и агрессивнее.

Золотой глаз мигнул раз, другой — и взорвался алым светом. Теперь это был не механический окуляр, а пылающее око Саурона в миниатюре, видящее только цели и уязвимости.

За его спиной воздух сгустился, формируя подобие плаща. Но это была не ткань. Это была чистая энергия войны — дым пожарищ, пыль разрушенных городов, крики победителей и стоны побежденных.

Карнакс выпрямился. Он стал выше, шире в плечах. От него исходила волна такой тяжелой, давящей мощи, что призрачные стражи на стенах попятились.

Он поднял руку. Меч «Рассвет» в его ладони почернел, но по кромке лезвия пробежал ослепительно белый огонь. Меч «Закат» стал абсолютно невидимым, лишь искажение воздуха выдавало его присутствие.

Новый Бог Войны сделал вдох. Воздух со свистом вошел в решетку его шлема.

— Душа… в норме, — его голос изменился. Он стал глубже, в нем появились рычащие нотки, напоминающие скрежет танковых гусениц. — Мощность… запредельная. Эмоциональный фон… стабилизирован. Ярость… под контролем.

Он повернул голову к Никталии. Та смотрела на него с ужасом и восхищением.

— Не бойся, женщина, — пророкотал он. — Я все еще помню, что ты должна мне танец.

Никталия нервно хихикнула.

— Ну, ты теперь такой брутальный, Карни… Даже не знаю, кто кого будет вести.

Я выдохнул. Получилось. Он выдержал.

— Добро пожаловать в высшую лигу, Карнакс, — сказал я.

— Благодарю, — он кивнул. — А теперь… нам нужно подготовить плацдарм. Враг близко.

Пока мы разбирались с усилением, Пугливка тихонько отошла в сторону. Ей было страшно смотреть на трансформацию Карнакса, страшно чувствовать эту давящую мощь. Но у нее была своя задача.

Пугливка подошла к краю площади, туда, где черные плиты обрывались в серую пустоту. Но пустоты там не было. Там, внизу, во тьме, что-то шевелилось. Что-то огромное, бесконечное и страдающее.

Сверхсущность.

Земля под ногами Пугливки мелко дрожала. В голове звучал тот самый ментальный вой, который чуть не свел их с ума в прошлый раз. Но теперь… теперь в нем слышалось что-то еще. Ожидание? Надежда?

Пугливка села на самый край, свесив ноги в бездну. Она поправила свой походный костюмчик, пригладила ушки.