Чтение онлайн

Метка Бездны давала о себе знать.

Контраст был разительным, когда следом за ней выпорхнула Эмми.

Рыжая бестия, казалось, собралась не на спасение мира, а на модную вечеринку в честь конца света. Её модифицированная броня сверкала блестками. В воздухе развевались стильные огненные шарфики, повязанные на броню. На носу красовались ярко-розовые очки в форме сердечек, а улыбка была шире, чем Большой Каньон. Она помахала рукой ошалевшим солдатам, словно звезда на красной дорожке.

Замыкал шествие отряд мирмеций. Дюжина четырехруких воительниц в полном боевом облачении, с хитиновыми панцирями, отполированными до блеска, двигались в идеальной синхронизации. Стук их ног по бетону напоминал работу хорошо отлаженного механизма. У местных военных при виде этого зрелища на лицах читалась сложная смесь ужаса, отвращения и профессиональной зависти к такой дисциплине.

Их встречала делегация, которая выглядела так, будто сбежала из политической карикатуры. Впереди стоял суровый генерал с квадратной челюстью и шеей толщиной с телеграфный столб. Он смотрел на русских гостей так, словно они лично нагадили ему в утренний кофе.

Рядом с ним, затмевая генерала своим сиянием, стоял Президент. Его оранжевый загар в лучах полуденного солнца мог конкурировать с ядерной вспышкой. А сложная архитектура прически явно бросала вызов законам физики и гравитации. Синий костюм сидел мешковато, а красный галстук был настолько длинным, что казалось, им можно обмотать земной шар.

— Добро пожаловать! — гаркнул Президент, широко раскинув руки, словно собирался обнять вертолет вместе с экипажем. — Русские спасители! Или спасительницы? Вау, какие вы молодые! Я ожидал бородатых мужиков с медведями, а тут — топ-модели! Потрясающе!

Генерал за его спиной издал звук, похожий на скрежет металла. Видимо, скрипел зубами.

Мирмеции, покинув транспорт, мгновенно перестроились в защитный периметр вокруг контейнера с Черным Солнцем. Американские солдаты, нервно сглотнув, подняли винтовки.

— Опустите оружие, парни! Это наши друзья! — махнул пухлой ручкой Президент, полностью игнорируя протоколы безопасности. Он подбежал к ближайшей мирмеции-солдату, которая была на несколько голов выше его, и с детским восторгом уставился на ее хитиновый торс. — Посмотрите на эти руки! Раз, два, три, четыре! Четыре штуки! Это же в два раза больше продуктивности! Потрясающая биоинженерия! Скажите, это ГМО или кибернетика? Мы обязательно должны купить патент! Сколько это стоит? Миллиард? Два? Я выпишу чек прямо сейчас, у меня есть своя ручка!

Мирмеция скосила на него оранжевые глаза, и ее антенны недоуменно дернулись. Она явно пыталась понять, является ли этот шумный оранжевый человек угрозой или просто местной разновидностью клоуна.

Настя молча прошла мимо Президента, даже не удостоив его взглядом. Эмми, вздохнув, взяла на себя роль дипломата.

— Господин Президент, — она лучезарно улыбнулась, поправляя очки. Ее английский был безупречен, с легким, певучим испанским акцентом, который обычно очаровывал собеседников. — Мы здесь, чтобы установить защитный периметр планетарного масштаба. Это вопрос выживания человечества, а не коммерческая сделка.

— Конечно, конечно! — закивал он, явно пропуская половину слов мимо ушей. — Выживание — это важно. Очень важно. Но рейтинги тоже важны! Вы видели, сколько камер? CNN, Fox, BBC! Весь мир смотрит на нас! Мы должны сделать это красиво!

Они двинулись к гейзеру. Процессия выглядела сюрреалистично: сосредоточенная Настя во всем черном, лучезарная Эмми на стиле, отряд гигантских мирмеций-солдат. И президент ядерной державы, который не затыкался ни на секунду.

Эмми вежливо, но твердо отсекала попытки Президента увести разговор в сторону строительства отелей на Марсе. Настя координировала разгрузку короткими, рублеными фразами. Дочери Кости работали как живые меха-погрузчики, перетаскивая многотонное оборудование с пугающей легкостью.

Президент вертелся рядом, как назойливая муха, постоянно пытаясь влезть в кадр работающих репортеров.

— Милая леди, — он похлопал ладонью по корпусу смертельно опасного артефакта, который Настя в этот момент тонко калибровала с помощью теневых щупов. — Эта штука выглядит мрачновато. Слишком черная. Не «френдли». Может, добавим неоновую подсветку? Красный, белый и синий? Звездочки? Избирателям нравится патриотизм, даже в апокалипсис. Апокалипсис должен быть стильным!

Настя замерла. Ее рука с зажатым стилусом для начертания рун зависла в воздухе. Она медленно, очень медленно повернула голову к Президенту. В её глазах, обычно холодных, сейчас плескалась такая первозданная, концентрированная тьма, что начальник охраны президента инстинктивно схватился за пистолет. А у стоящего рядом оператора запотела камера.

— Господин Президент, — ледяным тоном, от которого, казалось, температура воздуха упала еще на пять градусов, произнесла она. — Этот артефакт содержит в себе энергию, способную схлопнуть ваш континент до размера почтовой марки. Если вы коснетесь сферы еще раз, ваш любимый твиттер начнет транслировать сигналы бедствия непосредственно из вашего же кишечника.

Повисла звенящая пауза. Генерал поперхнулся, закашлявшись в кулак. Охрана напряглась.

— Оу, — Президент поспешно отдернул руку и нервно хохотнул, поворачиваясь к камерам и демонстрируя идеальные виниры. — Русский юмор! Очень суровый. Очень… холодный. Как Сибирь. Люблю русских! Они такие… прямые. Никакой политкорректности!

Он тут же переключился на Эмми, решив, что с «улыбчивой» будет проще.

— Девушки, вы такие молодые! В России все ученые выглядят как супермодели? У меня есть отличный отель в Вегасе! Лучший отель! Золотые унитазы, фонтаны с шампанским! Когда все закончится, можете отдохнуть там, дам скидку пять процентов! Нет, семь! Я щедрый! Но не забудьте оставить отзыв на Tripadvisor!

Эмми глубоко вздохнула, создав в ладони маленький, аккуратный огненный цветок и тут же сжимая его в кулак.

— Он безнадежен, — прошептала она по-русски, не меняя лучезарного выражения лица. — Настя, если он еще раз заикнется про отель или предложит участвовать в конкурсе «Мисс Апокалипсис», я случайно чихну огнем. И сожгу его парик.

— Терпи, — процедила Настя, чертя сложные теневые руны прямо на каменистой почве. — Костя сказал: «Без дипломатических скандалов». Хотя некролог тоже своего рода дипломатическая нота… Но давай не будем торопить события.

Один из особо ретивых журналистов подобрался слишком близко, пытаясь сунуть мохнатый микрофон под нос работающей мирмеции. Та в этот момент удерживала на весу тяжелый стабилизатор. Эмми, не глядя, щелкнула пальцами. Микрофон вспыхнул маленьким, аккуратным, но очень жарким пламенем. Репортер с визгом отбросил горящую технику и принялся дуть на пальцы.

— Ой, проводка замкнула, — невинно прокомментировала Эмми, поправляя очки-сердечки. — Такая жалость. Китайская техника, наверное?

Работа кипела. Настя создавала сложный магический контур заземления, вплетая тени в геотермальные потоки парка. Эмми разогревала вулканическую породу, формируя идеальный термальный канал для подключения артефакта к энергии земли.

Президент не унимался. Ему было скучно. Он достал из кармана стикер с лозунгом «MAGA!» и, озираясь по сторонам, попытался незаметно приклеить его на бок Черного Солнца.