Чтение онлайн

— Что это?

Чер протянул мне горячий плод. Я осторожно взял его на ладонь.

— Сними кожицу. Это не скорлупа… Он съедобный. Чем-то напоминает каштан, но питательнее. По вкусу, если обжарить, как настоящий орех. Вкусно?

— Да, неплохо. И есть вовсе не хочется больше.

— Мы их всегда с собой берем в дорогу. Основной запас в походе… У нас, в землянке, полмешка лежит. А здесь, всего несколько осталось. Хотели после охоты в предгорье пойти, запастись еще.

Элина и Ната попробовали предложенный плод и протянули руки за следующим.

— Откуда они у вас?

Чага неопределенно махнул рукой в сторону гор.

— Оттуда. Мы наткнулись случайно, когда бродили там, с месяц, тому назад.

Может, они ещё остались. А может — нет. Там целая роща была, и мы не заметили, чтобы кроме нас еще кто-то собирал. Когда мы были там, лишь несколько деревьев плодоносили. И то, мы набрали целый мешок. Теперь, наверное, уже на всех орехи есть…

— Дар! Ну, давай, сходим туда, в лес! В доме все уже переделано, запас у нас есть — вон какую птицу завалили! — Элина, с загоревшимися глазами, стала меня упрашивать. — Натка прокоптит её немного, чтобы не пропала — и в путь! Ну ладно?

Я усмехнулся — сидеть в нашем новом доме было скучно… Предложение братьев было заманчиво — некоторый запас этих орехов мог всегда пригодиться в будущем. Чага уверял, что они не портятся и не требуют никаких условий для хранения. То, что после всего парочки съеденных плодов, мы чувствовали сытость, я убедился на себе.

Вышли через несколько часов — возня с мясом убитых птиц заняла больше времени, чем мы полагали. В прерии вовсю кипела жизнь: стайки маленьких зверьков, похожих на сусликов, прыгали по своим делам и сразу исчезали прочь, когда мы подходили слишком близко, змеи и ящерицы, выползшие погреться на солнышке, уступали нам дорогу, а Угар, бежавший по обыкновению, впереди, предупреждал лаем, если уступить требовалось нам…

Однажды, сверкающее в солнечных лучах, разноцветное бревно, вдруг, взвилось вверх, и зазевавшаяся добыча беспомощно затрепыхалась в громадной пасти…

— Полоз? — выдохнул, встревожено Чага.

— Похож… — ответил ему Чер. Он перехватил копье и стал внимательно осматривать ближайшие к нам травы…

— Не гадайте, — я приказал девушкам встать в одну колонну — индейскую цепочку. — Их сейчас везде полно. Но на нас они не нападут, мы слишком крупная дичь. Хотя нам с Натой, пришлось, как-то, встретиться с одним чудовищем… Эти поменьше будут.

За день прошли почти треть пути, идти по мягкому мху было удобно и приятно. Я вспоминал, как быстро приходила в негодность наша обувь, пока мы жили в городе, там она рвалась так быстро, что я не успевал ставить заплатки. Здесь же было царство мха и низко стелящейся травы — мы не видели открытых участков земли часами. Кроме нее, в степи было множество цветов, они усыпали ее лугами и полянами, и наши девушки только радостно восклицали, обращая внимание друг друга, на то или иное чудо природы…

Ночлег устроили, уже вступив в предгорье. Элина уснула быстро, она устала за весь день и легла спать, даже не став ужинать. Чага и Шейла уединились в кустах, а Чер отошел поддерживать костер. Ната подсела возле меня, и её губы прошептали мне на ухо:

— Ноги гудят… Устала…

— Давай, помассирую.

Я принялся растирать ей стопы. Ната прислонилась спиной к дереву и блаженно прикрыла глаза.

— Сейчас станет полегче. Кровь разогреется и усталость отпустит. Сказала бы раньше — устроили привал до этих холмов!

— Нет. — Ната слабо улыбнулась. — Я не стану тебе обузой… У твоей маленькой жены хватит сил, чтобы идти вместе с мужем, куда он захочет — всегда и всюду!

Я внимательно посмотрел в ее глаза. Они были у девушки слегка затуманенные и грустные…

— Не нравишься ты мне, что-то. Что случилось?

— От тебя не скроешь, родной мой… — Она вздохнула. — Нет. Со мной все в порядке. Просто, не весело и все тут… Что-то надломилось во мне, Дар.

Что-то, что раньше мешало дышать. Словно в груди стержень сломался… Торчал, торчал и сломался. И предчувствие, какое-то… Я глупая, да?

— Ты умница…

— Не верю… — Она счастливо улыбнулась. — Ты меня обманываешь!

— Ты не просто умная… Ты — мудрая! Очень юная и очень мудрая женщина!

Котенок мой…

Ната провела ладонью по моим волосам.

— Отрасли, просто ужас… Скоро Сову догонишь! Давай, Линка тебе их пострижет!

— Не хочу. Мне нравятся длинные волосы. Мне они никогда раньше не шли — лицо не такое… А теперь — идут.

— А ты хочешь быть красивым, да?

— А как же! У меня такие красивые жёны — я же должен им соответствовать!

Вдруг, они станут по сторонам поглядывать!

Она прихватила меня зубами за мочку уха:

— Захотим на сторону — волосами не удержишь! Нет, Дар, давай пострижем, а то ты совсем как древний человек стал… Я, иной раз посмотрю, и вздрогну — ты такой… необычный.

— Разве я изменился?

— Слегка. Стал более… Не знаю, как сказать. Не внешне…

— А ты был другим? — вмешалась вдруг полусонная Элина. — Я что-то не помню особой разницы!

— Ты просто не видела его…

— Можно подумать, что ты знаешь его намного больше!

Ната слегка прижала голову Элины к одеялу и та взвизгнула.

— Нет, не намного. А кажется, знала всю жизнь…

Элина подластилась ко мне с другой стороны. Они взялись за руки и посмотрели друг на друга:

— Ты что, обиделась?

— Нет.

— Не обращай внимания на мои выпады… — Элина поцеловала пальчики Наты.
–

Я взбалмошная девчонка, которая хочет нравиться своему… и твоему мужу.

Хочет, и всё тут. Можно немного побыть просто девчонкой?

— У тебя это получается лучше, чем у меня, — Ната улыбнулась. Элина вздохнула и, ни к кому не обращаясь, произнесла:

— Просто оторопь иногда берёт, как всё сложилось! Ты, Дар… и я с вами.

Всегда мечтала о высоком, обязательно жгучем брюнете с блестящими глазами… Чтобы подъехал на шикарной машине к моим девчонкам, а я в белом платье с цветами вышла ему навстречу! Глупо, да? Да не смейтесь вы, оба!

— Мы не смеёмся, Линка! Честное слово! — Ната еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться во весь голос.

— Да ну вас! Я им о возвышенном! А они ржут, как лошади!

— Ну не обижайся, Элинка… Подумай сама — какая машина? Какой принц?
–