Возвращённый
Шрифт:
— Лорд Мерунес! — выдохнул Рогнар с благоговейным ужасом и облегчением.
— Назад! Укрепляйте периметр! — приказал Мерунес через ментальный мост, не глядя на них. Всё его внимание было приковано к пульсирующему кристаллу-тюрьме.
Он видел трещины на его поверхности, видел, как из них просачивается чистый Хаос – невидимый, но ощущаемый как искажение пространства, как волна безумия. Он видел приближающуюся армию Ордена в нескольких милях от плато – сияющий авангард, в центре которого двигалась фигура Инквизитора Серафины, держащая в руках нечто, излучающее ослепительный золотой свет – её реликвию. И он чувствовал, как этот свет бьёт по ослабевшей печати, как молот по наковальне, усиливая резонанс с запертым Хаосом.
«Глупцы! — мысленно взревел он. — Вы не понимаете, с чем играете!»
Он поднял руки, и три силы внутри него откликнулись. Он начал плести заклинание – не то, которым он запечатал Хаос в прошлый раз (на это не было ни времени, ни сил), а другое, более сложное. Он пытался создать резонансный щит, гармонизирующий поток, который бы отделил узел от влияния реликвии Серафины, ослабил бы губительный резонанс.
Лёд формировал структуру щита, Искры питали его энергией, а Скверна… Скверну он использовал как поглотитель, как губку, впитывающую излишки хаотической энергии, просачивающейся из узла, не давая ей выплеснуться наружу.
Это было невероятно сложно. Он чувствовал, как его собственная гармония трещит под напряжением. Он ходил по лезвию ножа между Порядком и Хаосом, рискуя либо заморозить узел в стазисе, либо самому поддаться безумию заключённой силы.
В этот момент он почувствовал слабый, но тёплый импульс, пришедший по сети из Сумеречного Форта. Лианна. Её «живой огонь». Он не мог исцелить его или укрепить печать, но он… успокаивал. Он вносил ноту жизни, надежды в эту симфонию разрушения. Он помогал ему удерживать фокус, сохранять ясность разума.
Щит начал формироваться над узлом – полупрозрачный купол из синего льда, тёмной энергии и мерцающих искр. Багровое свечение кристалла слегка померкло, его пульсация стала менее хаотичной.
Но тут ударил Орден. Не физически – они были ещё далеко. А магически. Серафина, очевидно, почувствовала его вмешательство и направила всю мощь своей реликвии не на разрушение печати, а на него самого.
Столп слепящего, золотого света ударил с небес прямо в Мерунеса. Это был не просто огонь – это был концентрированный Порядок, усиленный фанатичной верой тысяч, направленный на уничтожение всего, что он считал Тьмой.
Щит Мерунеса затрещал. Лёд испарялся, Скверна шипела, Искры мерцали на грани угасания. Он почувствовал обжигающую боль, словно сама его суть горела в этом «святом» пламени.
«Так вот какова твоя реликвия, Инквизитор… Чистый Порядок… Но без Хаоса он мёртв!»
Он изменил плетение щита. Он перестал просто защищаться. Он начал поглощать энергию реликвии, используя Хаос Скверны как трансформатор, а Лёд – как стабилизатор, пропуская её через призму своей гармонии.
Это было безумно рискованно – он рисковал перегрузить себя чужой, враждебной энергией. Но другого выхода не было.
Он чувствовал, как сила наполняет его – чужая, обжигающая, но сила. Он направил её обратно – не в Серафину, а в сам узел, укрепляя печать энергией её же собственного оружия.
Кристалл ярко вспыхнул синим, затем белым, а затем его свет стал ровным, мощным, стабильным. Трещины на его поверхности затянулись. Угроза немедленного выброса Хаоса миновала.
Но Мерунес заплатил за это. Он чувствовал себя выжженным изнутри. Гармония была восстановлена, но на пределе. Он был уязвим.
И в этот момент, когда он был наиболее слаб, когда его ментальные щиты были опущены после титанического усилия… он услышал его.
Часть 3: Зов из Бездны
Это был не шёпот Хозяев Эха, не рёв Хаоса, не голос Ткача. Это было нечто иное. Древнее. Глубинное. Оно шло не извне, не через сеть лей-линий. Оно шло… изнутри. Из той части его сознания, которая была связана с самой планетой, с её тёмными, неизведанными глубинами.
« …Архитектор… »
Голос был низким, рокочущим, как движение тектонических плит, как вздох океана из самой его бездны. Он не был ни злым, ни добрым. Он был… просто могущественным. И он звал его.
« …Пробудился… Наконец-то… Мы… ждали… »
Что это? Кто это? Воспоминание Архитектора? Или нечто иное? Сущность, связанная с той аномалией в море, которую засёк дрон?
« …Сеть… твоя… слаба… Ткач… плетёт… ложь… Пустота… наступает… »
Голос говорил обрывками, словно пробиваясь сквозь толщу воды или времени.
« …Нужна… истинная… сила… Сила… Глубин… Сила… Начала… Иди… к нам… Архитектор… Иди… в Сердце… Моря… Там… ответы… Там… твоё… наследие… »
Мерунес чувствовал, как этот зов резонирует с его сущностью, с его связью с планетой, с той частью его силы, что отвечала за Потенциал Искр. Он манил, обещая силу, знания, ответы на вопросы, которые мучили его.
Но он также чувствовал исходящую от этого зова невероятную, первобытную мощь, которая могла как помочь ему, так и поглотить.
Он посмотрел на стабилизированный узел, затем на приближающуюся армию Ордена, ощутил незримое присутствие Ткача и Пустоты. И теперь – этот новый, загадочный Зов Глубин.
« …Иди… к нам… Пока… не поздно… » — пророкотал голос в последний раз и затих, оставив после себя лишь ощущение бездонной глубины и древней тайны.
Мерунес стоял на ледяном плато, под рёв ветра, между молотом приближающегося Ордена и наковальней непостижимых космических сил. Он стабилизировал узел, но заплатил за это истощением и получил новый, опасный выбор.
Что делать дальше? Броситься навстречу Ордену? Вернуться в форт и укреплять оборону? Или… ответить на Зов Глубин?
Он посмотрел на запад, в сторону далёкого Студёного Моря, где под толщей воды его ждало нечто древнее и могущественное. Решение зрело в его холодном, обретшем память разуме.
Глава 54 - Отзвуки Бездны и Выбор Архитектора
Часть 1: Эхо Вмешательства и Цена Стабильности
Тишина в гудящей камере под Сумеречным Фортом была оглушительной. Только что здесь бушевал энергетический шторм – воля Мерунеса, сплетённая из Льда, Скверны и Искр, неслась по венам мира к далёкому горному плато, чтобы удержать древнюю печать, сдержать рвущийся на волю первородный Хаос. И он преуспел.
Мерунес тяжело опустился на одно колено, опираясь рукой о холодный пол. Его тело сотрясала мелкая дрожь – не от холода, а от колоссального перенапряжения. Он чувствовал себя опустошённым, словно его собственную суть пропустили через жернова реальности. Гармония трёх сил внутри него всё ещё держалась, но она была натянута до предела, вибрируя отголосками чудовищной мощи Хаоса и обжигающего Порядка реликвии Серафины, которым он был вынужден противостоять одновременно.
— Лорд! — Варен первым подскочил к нему, его лицо выражало глубокую тревогу. Элара и Лианна бросились следом.