Возвращённый
Шрифт:
Мерунес ждал их в командном зале. Он стоял у огромной карты, спиной к вошедшим, но Варен почувствовал его внимание – холодное, всепроникающее, как взгляд самого Архитектора. Ледяной трон в центре зала пустовал, но сама комната, казалось, вибрировала от скрытой силы.
— Докладывайте, — произнёс Мерунес, не оборачиваясь.
Варен шагнул вперёд, Рогнар остался у двери, опираясь на стену. — Лорд Мерунес. Экспедиция достигла цели. Третий узел… он в Зубьях Дракона. Плато защищали элементальные сущности, порождённые нестабильностью узла. Мы потеряли почти весь отряд Рогнара…
— Потери были ожидаемы, — голос Мерунеса был ровным, лишённым эмоций. — Узел?
— Мы… мы пытались его гармонизировать, как учила Леди Элара, — продолжил Варен, голос его дрогнул при воспоминании. — Но он… он оказался тюрьмой. Древней тюрьмой. Что-то вырвалось наружу. Хаос. Чистый, первородный Хаос. Мы бы не выстояли… если бы не ваше вмешательство. Вы… вы снова запечатали его. Узел теперь активен, стабилен, подключён к сети. Но…
— Но печать не вечна, — закончил за него Мерунес, медленно поворачиваясь. Его глаза – теперь глубокие, тёмные озёра, в которых отражалась бесконечность – внимательно изучали Варена, Элару, Бормотуна. — Я знаю. Я вспомнил. Я сам создал эту тюрьму эоны назад. Запер там осколок сущности, известной как Клык Хаоса. Мой просчёт. Моя ошибка, которую пришлось исправлять сейчас.
Варен и Элара потрясённо молчали. Осознание того, с чем они столкнулись, с чем играл их Лорд, было ошеломляющим.
— Этот узел… он теперь опасен? — спросила Элара, её голос был едва слышен. — Печать… она выдержит?
— Она выдержит. Пока, — ответил Мерунес. — Я укрепил её своей силой, вплетя в неё не только Лёд Порядка, но и Хаос Скверны, и Потенциал Искр. Создал динамическое равновесие внутри самой печати. Но осколок Хаоса будет постоянно испытывать её на прочность. Этот узел – источник огромной силы, но и постоянная угроза. — Он перевёл взгляд на Элару. — Твоя задача – изучать его. Дистанционно. Через сеть. Понять природу заточённого осколка, найти его слабости, разработать протоколы сдерживания. И, возможно, способ… использовать его энергию, не разрушая печать.
— Я… я попробую, Лорд, — Элара чувствовала одновременно ужас и восторг перед поставленной задачей.
— Варен. Рогнар. Вы и ваши люди – герои. Вы выстояли там, где должны были погибнуть. Отдыхайте. Восстанавливайте силы. Но будьте готовы.
Он отпустил их. Варен помог Эларе и обессиленному Рогнару выйти. Бормотун метнулся было за ними, но Мерунес остановил его.
— Ты останешься, Хранитель Путей. У нас есть… неоконченный разговор.
Часть 2: Медитация Архитектора и Новые Грани Силы
Когда они остались одни, Мерунес жестом указал Бормотуну на стул. Сам он снова подошёл к окну, но его разум был далеко, погружённый в гудящие потоки сети лей-линий, усиленной тремя узлами.
Он чувствовал мир как никогда ясно. Он видел энергетические шрамы, оставленные его битвой с Пустотой, ощущал тонкие нити влияния Ткача, анализировал реакции Ордена и Империи на свой ультиматум и недавние события.
Но главное – он исследовал себя. Воспоминания Архитектора продолжали всплывать, но теперь он встречал их не со смятением, а с холодной ясностью аналитика. Он интегрировал их, сопоставлял с памятью Каэрона, с опытом Мерунеса, выстраивая новую, сложную картину своей истинной сущности и истории.
И он вспомнил Бормотуна. Не просто как верного (или не очень) слугу. А как своё творение.
Он увидел это в одном из ярких, пронзительных видений: он, Архитектор, в своей непостижимой форме из света и мысли, стоит перед вихрем чистого, неструктурированного Хаоса. Рядом – Ткач, сияющая структура Порядка, излучающая неодобрение.
«Это безумие, Архитектор, — звучал ментальный голос Ткача, холодный и точный. — Пытаться придать форму Хаосу? Обуздать непредсказуемость? Это нарушит Равновесие!»
«Равновесие – не стазис, Ткач, а динамика, — отвечал голос Архитектора, его собственный древний голос, полный спокойной уверенности. — Хаос – не зло, а лишь иная форма энергии, иной принцип. Его нельзя уничтожить, нельзя игнорировать. Но его можно… понять. Направить. Использовать как инструмент.»
И он протянул свою «руку» – сгусток воли и энергии – к вихрю Хаоса. Он не подавлял его Порядком. Он вплетал в него нити своей сущности – нити Равновесия, нити Потенциала Искр, даже частицу холодного Льда для структуры. Он не создавал раба. Он создавал… резонансный камертон. Существо, способное чувствовать и отражать Хаос, но при этом связанное с Порядком через волю своего создателя. Существо, способное ходить по Путям между мирами, быть его глазами и ушами в самых нестабильных реальностях. Шут. Провокатор. Хранитель Путей. Бормотун.
Ткач наблюдал за этим с холодным неодобрением, но не вмешивался.
Видение погасло. Мерунес посмотрел на Бормотуна, который сидел на стуле, съёжившись под его взглядом.
— Значит, ты – мой камертон Хаоса? — тихо спросил Мерунес.
Бормотун вздрогнул, услышав это древнее определение. — Я… я ваш слуга, Хозяин. Инструмент. Немного… расстроенный со временем, да! Пыльный! Иногда фальшивящий! Но ваш!
— Ты служишь Ткачу.
— Я… я выполняю приказы нынешнего главы Организации! — залепетал Бормотун. — Но моя суть… она ваша! Моя лояльность… она всегда…
— Твоя лояльность принадлежит Хаосу, который ты отражаешь, и Равновесию, которое я представляю, — прервал его Мерунес. — Ткач – это искажение Порядка. Он пытается использовать тебя, как и меня. Но твоя природа… она может быть ключом.
Он подошёл к шуту и положил руку ему на плечо. Бормотун вздрогнул, но не отпрянул. Мерунес не вторгался в его разум силой. Он… настраивался. Он использовал свою гармонию трёх сил, чтобы войти в резонанс с хаотической, но упорядоченной его волей сущностью Бормотуна.
— Я помню, как создал тебя, Хранитель. Я помню твою цель. Помоги мне вспомнить остальное. Помоги мне найти путь через ложь Ткача.
Бормотун поднял на него свои меняющие цвет глаза. Страх в них боролся с… надеждой? С отголоском древней преданности? — Я… я постараюсь, Хозяин. Но Ткач… он видит многое. Его сети повсюду. Даже в моей голове… могут быть его… закладки.
— Мы найдём их. Вместе, — сказал Мерунес. И впервые за долгое время он почувствовал не только бремя своей силы, но и… тень товарищества? С этим безумным порождением Хаоса, которое было его собственным творением.
В этот момент он решил протестировать новую грань своей силы – ментальный мост. Он сосредоточился и потянулся своим сознанием через сеть к Варену, который в этот момент находился в казармах, пытаясь привести в чувство одного из выживших северян.
Варен, — прозвучал голос Мерунеса не в ушах, а прямо в голове рыцаря. Чистый, ясный, лишённый эмоций. Доложи обстановку в казармах. Состояние людей.
Варен подскочил, выхватив меч, озираясь по сторонам. — Кто здесь?!
Это я, Варен. Через сеть. Прямой контакт. Отвечай.