Чтение онлайн

Варен с трудом перевёл дух, пытаясь осознать происходящее. Ментальный контакт? Это было… пугающе интимно. Он чувствовал присутствие Лорда не как внешнюю ауру, а как… мысль рядом со своей. — Л-лорд Мерунес? Эм… люди… напуганы. Истощены. Сйорн держится, но Кари… она видит тени… бормочет что-то о Хозяевах Эха… Лианна с ней сейчас.

Понял. Усилить ментальную защиту казарм. Использовать амулеты Лианны. Я скоро пришлю ей подкрепление… энергетическое.

Мерунес разорвал контакт, оставив Варена потрясённого и обеспокоенного этой новой демонстрацией всепроникающего контроля. Затем он установил такой же мост с Эларой, которая работала в библиотеке.

Элара. Данные по печати на третьем узле. Структура. Частоты. Прогнозируемая стабильность.

Вместо ответа, в сознание Мерунеса хлынул поток чистой информации – схемы, формулы, энергетические диаграммы. Элара мгновенно поняла принцип и передала данные напрямую.

Хорошо. Продолжай анализ узла-тюрьмы. Ищи упоминания об Архитекторе и Ткаче в архивах Первых. Любая зацепка важна.

Контакт прервался. Мерунес открыл глаза. Ментальный мост работал. Это открывало невероятные возможности для координации, управления, передачи информации. Но и для контроля. Он чувствовал лёгкий привкус власти, почти божественной… и холодок предостережения. Наследие Каэрона? Или мудрость Архитектора?

Часть 3: Вести с Юга и Загадка Глубин

Его размышления прервал Рогнар, вошедший в камеру. Лицо коменданта было мрачным.

— Лорд. Разведка вернулась. И дрон Консорциума передал данные. Плохие новости.

— Говори, — Мерунес снова стал ледяным воплощением власти.

— "Северный Щит", Лорд. Так они называют свой союз. Орден и Империя. Похоже, ваш ультиматум и страх перед вами всё же сплотили их. Наши лазутчики и данные дрона подтверждают – они собирают огромную армию у южных предгорий. Гораздо больше той, что была в перевале. И… у них новое оружие. Дрон засёк передвижение крупных осадных машин имперского образца, но… модифицированных. Элара посмотрела снимки – говорит, похоже на технологии Консорциума или что-то, использующее принципы лей-линий для усиления выстрела. И ещё… Инквизитор Серафина. Она провела какой-то ритуал. Её аура… она изменилась. Стала ярче, горячее. Похоже, она действительно нашла или активировала какую-то реликвию Света.

— Союз Ордена и Империи… Технологии Консорциума у Ордена… Реликвия Света… — Мерунес задумчиво проговорил слова, анализируя новую угрозу. — Ткач? Или Консорциум играет на обе стороны? Или Серафина нашла что-то сама? Интересно…

— Это ещё не всё, Лорд, — продолжил Рогнар с видимой неохотой. — Сенат Теней. Они тоже активизировались. Не открыто. Но дрон засёк их агентов в нескольких портовых городах, включая Белую Гавань. Они встречаются с контрабандистами, наёмниками… Похоже, пытаются нарушить нашу торговлю, логистику. Или готовят диверсии.

Мерунес кивнул. Это было ожидаемо. Сенат действует в своём стиле.

— И… ещё одно, Лорд. Самое странное. — Рогнар замялся. — Дрон проводил глубоководное сканирование по вашему приказу, в секторе к западу от форта… И он засёк… аномалию. Очень сильный, но нестабильный энергетический сигнал. Древний. Не похожий ни на Первых, ни на Скверну, ни на Пустоту. Он идёт из огромной подводной расщелины на дне моря. Сигнал появился… или усилился… как раз после того, как вы запечатали Хаос в горах.

Мерунес замер. Древний сигнал из морских глубин? Активировавшийся после его работы с узлами? Воспоминания Архитектора молчали об этом.

— Покажи, — приказал он.

Рогнар развернул голографическую карту, переданную дроном. В указанном секторе действительно пульсировала странная энергетическая сигнатура, как скрытое подо льдом и водой сердце.

— Что это может быть, Лорд? Ещё один узел? База Первых? Или…

— Или что-то совсем другое, — закончил Мерунес задумчиво. Его новая чувствительность улавливала странные обертоны в этом сигнале – нечто органическое, но в то же время бесконечно древнее и могущественное. — Нужно выяснить. Но позже. Сначала – «Северный Щит».

Он снова посмотрел на карту, где красным отмечались собирающиеся силы Ордена и Империи. Затем его взгляд сместился на восток, к Мёртвым Землям, где затаился Культ Пустоты. И на север, где стояли безмолвные Стражи Сердца Зимы. И в незримые глубины космоса, где Ткач плёл свою паутину.

Враги собирались со всех сторон. Но и его сила росла. Сеть крепчала. Его сознание Архитектора пробуждалось.

— Рогнар, — сказал он, и в его голосе прозвучала не просто команда, а воля, способная двигать горы. — Усилить оборону. Подготовить «Клинок Равновесия» к новым вылазкам. Мы встретим «Северный Щит». Но не здесь. И не так, как они ожидают.

Он посмотрел в окно, на тёмные волны Студёного Моря. Странный сигнал из глубин манил и тревожил. Но это была загадка на потом. Сейчас нужно было играть в ту партию, что разворачивалась здесь и сейчас. Партию за Север. Партию за этот мир.

Внезапно его ментальная связь с Бормотуном, который оставался в командном зале, оборвалась. Не плавно, а резко, словно нить перерезали. Мерунес резко обернулся к выходу из камеры узла. Он не почувствовал атаки или угрозы. Бормотун просто… исчез.

Он мгновенно установил ментальный мост с Вареном, который как раз вошёл в командный зал.

Варен! Где Бормотун?!

Ответ Варена был полон недоумения. Лорд? Его здесь нет. Он вышел минуту назад… сказал, что ему нужно… покормить говорящего хомяка Фёдора. Я думал, он шутит, как всегда…

Мерунес расширил своё сенсорное поле, сканируя весь форт, окрестности, даже ближайшие потоки лей-линий. Ни следа хаотической энергии Бормотуна. Он исчез. Бесследно.

Мерунес подошёл к столу, где Бормотун часто сидел, строя свои карточные домики. На столе лежал один единственный игральный джокер. А под ним – небольшой, сложенный в несколько раз кусок пергамента.

Мерунес развернул его. На пергаменте не было слов. Лишь один рисунок, сделанный углём. Очень простой, почти детский.

Изображение ткацкого станка. И паука, плетущего паутину.

Часть 1: Чёрный Джокер и Тень Паука

Тишина в командном зале Сумеречного Форта звенела от напряжения. Исчезновение Бормотуна – не просто пропажа, а явное, почти демонстративное изъятие ключевой фигуры с доски – оставило после себя холодное предчувствие беды. На огромном столе, поверх карт Северных Земель, лежали два немых символа: игральная карта Джокера и грубый рисунок углём на пергаменте – ткацкий станок и паук, деловито плетущий свою сеть.

Мерунес Дагон, Варен, Элара и Лианна стояли вокруг стола. Воздух был тяжёлым от невысказанных вопросов и осознания того, что Великая Игра перешла в новую, более опасную фазу.

— Ткацкий станок… Паук… — Элара задумчиво коснулась рисунка. — Это слишком прямолинейно для простой метафоры. Ткач. Он не просто наблюдает, он действует. Он забрал Бормотуна.

— Но зачем? — Варен нахмурился, его рука привычно легла на эфес меча. — Шут был полезен Лорду Мерунесу. Он знал об Организации, об этой Игре… Зачем Ткачу убирать такой источник информации? Разве что… Бормотун стал слишком лоялен к нам? Или рассказал что-то, чего не должен был?