Чтение онлайн

— Найдите гражданских! — приказал я. — Группа журналистов! Нужно их вытащить!

— Мы знаем, кто объект Альфа-два, — донеслось из динамика рации. — Действуем.

Связь оборвалась.

Штиль свернул на грунтовую дорогу. Машина затряслась на ухабах. Впереди уже виднелся заснеженный остров — узкая полоска земли посреди реки. Всё заросло кустарниками и деревьями, территория казалась заброшенной.

Но сквозь ветки я разглядел вспышки.

Штиль вдавил педаль в пол, и машина взвыла, прыгая на кочках. Мы летели к острову.

Машина затормозила у узкого пешеходного моста, что вёл к острову.

Мы со Штилем выскочили из машины. Он открыл багажник, достал два автомата, сунул один мне. Я проверил магазин — полный. Штиль проверил артефакты.

— Готовы? — спросил он. — Напоминаю, это лишь для вашей самозащиты. Не лезьте в бой.

Я кивнул. До этого огнестрельным оружием мне приходилось пользоваться разве что на дуэли, и то в прошлой жизни. Но принцип работы я понимал, хотя всё равно предпочитал магию.

— После этого увольте меня к чёртовой матери за то, что вместо охраны вашей жизни сам притащил вас сюда, — добавил Штиль.

— Ага, разбежался.

Мы бегом перешли мост бегом. Старые доски угрожающе прогибались под ногами.

Остров встретил нас зарослями и темнотой. Густые деревья, кусты, жухлый бурьян и сугробы по пояс. В центре возвышалась постройка из красного кирпича, к которой вели цепочки следов.

Здание было походе на старый склад или цех. Окна выбиты, стены покрыты трещинами. Других зданий вокруг не было, только эта полуразвалина.

Из тёмных проёмов окон вырывались вспышки. Огонь — ярко-оранжевый. Ледяные осколки блестели в свете пламени.

Звуки боя доносились всё чётче. Автоматные очереди — длинные, короткие. Одиночные выстрелы. Крики, короткие приказы.

Из-за деревьев слева выбежали двое бойцов в спецэкипировке. Бронежилеты, шлемы, автоматы наперевес. На плечах я заметил шевроны «Астрея».

Один — высокий, широкоплечий, шрам через всю щёку — поднял руку:

— Стоп! Штиль, свои!

Мы остановились.

— Феникс, — представился он. — Группа’Эпсилон'.

— Фаберже, заказчик, — Штиль кивнул на меня. — Обстановка?

— Здание с гражданскими окружено. Восемь-десять нападающих. Маги второго-четвёртого ранга, артефакты, огнестрел. Внутри заблокированы гражданские и их охрана. Пытаемся прорваться, но огонь плотный.

— Сколько у нас?

— Шестеро бойцов, вы двое. Итого восемь.

Я быстро оценил ситуацию. План сложился за секунды.

— Разделяемся на две группы, — сказал Феникс. — Трое моих — фронтальная атака, отвлекающий манёвр. Остальные — обход с тыла, прорыв к зданию. Будем вытаскивать Альфу-два.

— На меня тоже рассчитывайте, — сказал я.

Штиль оглянулся на здание и покачал головой.

— На штурм я вас не возьму. Оставайтесь здесь.

— Нет, — отрезал я. — У меня шестой ранг магии и есть боевые навыки. Мешать точно не буду. Вытащим Обнорского — и потом высказывайте мне всё, что хотите. Но сейчас приоритет — спасение журналистов. Если они погибнут, моей семье тоже конец.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Наконец, Штиль тихо выругался.

— Держитесь за мной. И слушайте приказы. Никакой самодеятельности.

— Есть.

Группы разделились. Феникс увёл троих бойцов влево, в обход фасада здания. Мы со Штилем и тремя другими двинулись вправо.

Шли быстро, но ноги то и дело вязли в снегу. Деревья использовали как укрытие. Штиль впереди — сканировал местность. Я следом. Трое бойцов позади рассредоточились и двигались, словно тени.

Когда до постройки оставалось метров пятьдесят, группа Феникса начала атаку.

Автоматные очереди разорвали тишину. Огненные шары полетели в окна здания. За ними — ледяные копья, ветряные вихри вздымали снег. Каменные глыбы били в тёмные оконные глазницы. И всё это под свист пуль.

Отвлекающий манёвр работал — внимание нападающих переключилось на Феникса и его бойцов.

Мы добрались до тыла здания с чёрного хода. Металлическая дверь была приоткрыта, на земле я заметил свежие следы — вмятины от ботинок, пятна крови. Кто-то пытался прорваться. Или выбраться.

Штиль сделал шаг к двери, и в этот момент мир перед нами взорвался.

Уши заложило от грохота, а глаза ослепила вспышка. Здание содрогнулось. Из окон вырвались языки пламени — ярко-жёлтые, белые в центре. Волна жара и давления ударила в грудь.

Меня сбило с ног. Я успел выставить защитный барьер, но сам полетел назад и приложился спиной о дерево. Воздух на миг вышибло из лёгких, а в ушах зазвенели колокола. Сверху на меня посыпалась шапка снега.

— Цел? — надо мной склонился Штиль, его доносился словно сквозь вату.

— Ага, — кивнул я, тряхнул головой и поднялся на ноги.

Передняя стена здания частично обрушилась. Кирпичи валялись грудами. Огонь полыхал внутри — яркий, жадный. Густой дым валил столбом.

Я посмотрел на руку. Перстень всё ещё горел, пульсировал красным светом сквозь нефрит.

Жив! Обнорский жив! Но где он?

Из-за здания донеслись звуки возни и сдавленные женские всхлипывания. Затем — выстрелы короткими очередями. И крики.

Бой возобновился. Но уже с другой стороны.

— Туда! — бросил я. — Быстро!

Мы побежали, обегая дымящиеся руины, Штиль и бойцы обогнали меня, знаком велев держаться позади. Жар обжигал лицо, дым разъедал глаза.

Мы выскочили на открытую площадку за зданием, и я заметил знакомый силуэт. Обнорский!

Он стоял в сугробе, пытаясь прикрыть собой троих человек — женщину и двоих мужчин. Все были покрыты копотью, пылью, кровью. Женщина всхлипывала, прижимала руку к плечу — ранена.

Четверо охранников в тактической экипировке образовали полукруг вокруг гражданских, чтобы дать им отойти. Стреляли, использовали магию. Один создавал каменный вал, чтобы преградить нападавшим дорогу. Трое других вели огонь.

Но их всё равно окружали. Семь человек, вооружены, ещё и маги — я почувствовал фон их артефактов. И все вели огонь по группе Обнорского.

Охранники отстреливались. Магические щиты мерцали в воздухе. Но их теснили. Окружение сжималось.

Обнорский поднял голову и увидел меня. Глаза журналиста расширились.