Чтение онлайн

— Охранять темницу не отправляют лучших. Скорее наоборот. Держу пари, проштрафившимся послушникам не доверяют переговоры.

— Не доверяют.

— Мы теряем время. — Пользуясь повисшей тишиной, я попытался предложить самый безумный и гениальный план, почти неделю зревший в моей голове.

Вопреки общественному мнению, застенок предлагал не только гору проблем, но и некоторые возможности. Не уникальные, но порой весьма неплохие. Возможность убежать от злых кредиторов или еще более злой жены. Крышу над головой и пусть сто раз дрянную, но жратву. Изолированность от всевозможных психов и жуликов, исключая местный персонал. И, разумеется, покой. Я не был никому должен, не успел жениться и в целом вел довольно комфортную жизнь. Но вот покой мне только снился. И, угодив за решетку, я предался двум простым вещам: тренировкам силы и размышлениям. Благо, одно не мешало другому.

— Пока вы собачитесь по пустякам, враг готовит очередную гадость.

— Мальчишка… — Пробормотал отец, но внезапно улыбнувшись, махнул рукой.

— Мы в выигрышной позиции. — Продолжил я, не встретив сопротивления. — Саркофаг у нас. Нужно усилить его охрану и точно установить содержание…

— Да уж не сомневайся. — Буркнул Реон. Похоже, его задевала сама мысль о недостаточной безопасности артефакта. — Хотя с опознанием пока плохо. — Признал он после небольшой паузы.

— Позже я зайду посмотреть. Не суть. — Набрав полную грудь воздуха, я несколько раз глубоко вздохнул. Все-таки пришедшая на ум идея граничила с маразмом. — Нам нужно как можно быстрее объявить войну за наследие!

Наблюдать за вытянувшимися лицами собеседников было сплошным удовольствием. Отвисшие челюсти, расширенные глаза, чуть повернутые вбок головы. Солидные мужчины походили на пытающихся понять хозяина щенков, слышащих звуки, но не улавливающих знакомых команд. И на то имелись определенные основания. Война за наследие — весьма забавное в теории соревнование, на практике регулярно скатывалось в те еще бойни.

Представьте себе простую семью. Ну ладно, не простую, а очень даже привилегированную, но без абсолютной власти. Первую среди равных. Добавьте культ силы во всех ее проявлениях: мышцы, оружие, магия, союзники. Искусственно ограничьте последних, вы же не хотите устроить глобальную катастрофу. А теперь ответьте на вопрос: как определить отпрыска, достойного возглавить подобный род? И если вы не убежденный пацифист, то найдете очевидный ответ: столкнуть благородных детишек лоб в лоб и подождать. Победитель продолжит ваше дело, проигравшие… Возможны разные варианты, но зачем жалеть отбракованный материал?

— Объявить войну за наследие? — Переспросил отец, слегка отойдя от шока. — Мальчишка, ты обожрался мары? Если тебя действительно хотят отправить в страну мертвых, то лучшего повода не придумать! Против тебя ополчатся все: заговорщики, братья, Сцилла, а если не повезет — еще и местные преступники. Гильдиям не нужна мясорубка на подконтрольных территориях.

— Тем лучше. Проще собрать врагов вместе и прихлопнуть разом, а не выискивать по одиночке.

— Ты — Лаорхисид. — Кивнул Кархеон. Похвала от папаши случалась реже снега в Сиере, а полноценное родительское признание я слышал впервые. Впору возгордиться. Вот только мир не вертелся вокруг него.

— Ты — Лаорхисид, — повторил стратег после небольшой паузы и, подтверждая мои мысли, продолжил, — но и Лаорхисиды смертны. Состязание не будет честным. Трое из нас станут твоими непосредственными противниками, и Коллекционер ударит, дождавшись момента слабости.

— Если он вообще знает про мое существование. Никто из его живых подельников не видел моего лица.

— Никто из известных тебе подельников. — Поправил крепко задумавшийся Реонис. Почесывая короткую бороденку, он уставился в никуда с таким выражение, что казалось: прислушайся и услышишь скрип извилин. — Если ты не заметил одну шпионку, мог проморгать еще парочку. Но в целом… В целом я согласен. При одном условии: рядом будет Батамут. А в паре кварталов от твоей базы поселятся мои люди. Устроим охоту на живца.

— Варан охотится на жабу, леопард охотится на варана. — Улыбнулся я. Сравнение с жабой не льстило самолюбию, но поговорки редко отличались изяществом. — Да будет так.

На вечно хмурой роже жреца читалось недоверие, но он не решился высказывать очевидное. Вместо этого Горевестник решил уточнить ключевой момент плана:

— Где устроишь ставку?

— Без понятия.

— У войны “слепой” старт. — Пояснил отец. — Претенденты не знают, где начнется соревнование. Доверенные люди подбирают десяток мест, участники тянут жребий.

— И нельзя заранее подобрать Аомару вариант получше? — Тяжело вздохнул Реон, но родитель, как и ожидалось, не уступил:

— Правила незыблемы.

Он вообще редко уступал. Так же как и я. Добрая семейная традиция упираться лбом в ворота и бодать до тех пор, пока те не сломаются. Она привела нас сюда, в Сиеру. Она же когда-нибудь заведет династию в бездну. Когда-нибудь, но не сегодня. У меня еще оставались силы бороться, а отец по прежнему командовал ополчением.

Коллекционер был обречен.

Вот только он имел абсолютно противоположное мнение.

— Как думаете, кто стоит за тем типом? — Невпопад озвучил я собственные мысли, но Гробовщик решил не обсуждать новую тему:

— Не важно. Он бросил тень на стражей тьмы и угрожает городу. Этого достаточно для приговора. Лучше придумайте, как организовать слежку за нашим живцом. Думаю, на этом пока все.

Коротко поклонившись, он захромал к выходу. Похоже, не мне одному пришлось хлебнуть говна на этой неделе. Хотя, чего еще ожидать от охотника на демонов? Люди его профессии не нежатся сутками в бассейнах и не собирают цветочки на лугу.

— Говорят, наш смурной друг встретился с гваром. — Вздохнул Кархеон, заметив мой интерес к увечью собеседника.

— Силен.

Уровень оппозиции жреца на самом деле впечатлял. Для большинства свидание с выныривающим из заболоченных низин или темных расщелин клубком щупалец заканчивалась неминуемой смертью. Гвары убивали легко и изящно, опутывая конечности, выворачивая суставы и скручивая позвоночник жертвы под несовместимыми с жизнью углами. Этакие помноженные на десять удавы, тянущие во все стороны сразу. Слава богам, природа наделила их не только способностью справляться с многократно превосходящими жертвами, но и целым морем слабостей. Монстры не переносили прямого солнечного света, переваривали заглоченный целиком обед по несколько недель, а размножались лишь достигнув по-настоящему гигантских размеров. А кто, скажите на милость, полезет в гости к гигантскому сплетению извивающихся… да чем бы оно ни было…

В компании отца покинув промозглое подземелье, я с удовольствием втянул свежий морской воздух. По неясной причине хорсиды-строители заложили тюрьму не в черте города, как поступали прочие народы, а на берегу в паре километров от селения. Желали ли они защитить граждан от нарушителей? Или измываться над бандитами вдали от случайных свидетелей? Или здание основывалось для каких-то иных целей и только спустя годы превратилось в казематы? Не знаю, но что абсолютно точно — так это нежелание завоевателей морочиться с возведением нового узилища. Предки лишь ограничились дрессировкой полудюжины рахов, крутящихся сейчас вокруг нас. Пыльники не атаковали, но от их молчаливого присутствия становилось не по себе. Легкую панику сдерживала исключительно гордость за принадлежащего Лаорхисидов элементаля, раза в полтора превосходящего любого из здешних.

— Будущему стратегу не полагается дрожать из-за духов пустыни. — Прокомментировал папаша, окинув меня презрительным взглядом.

— Будущему стратегу? — Брови против воли поползли вверх. — Не рановато для подобных заявлений?

— Почему нет? Собираешься проигрывать?

— Собираюсь ловить Коллекционера, — честно признал я, — дальше как повезет. И вообще, у Сциллы силы раз в десять больше.

— Сцилла…

Заложив руки за голову, Кархеон глубоко задумался, а я не рискнул нарушать молчание.