Чтение онлайн

— Поспеши! — Окликнул Красавчик, выводя меня из прострации, и я несколько заторможенно кивнул, запоздало натягивая на лицо хлопковую маску. Беда бедой, но торчать рядом с пепелищем и глотать пыль — сомнительное занятие. Особенно когда за твоей головой охотится почти два десятка суровых мужиков.

Ну ладно, не головой. Все-таки убивать братьев даже во время вооруженных конфликтов считалось плохим тоном. Но вот проткнуть стрелой ногу или огреть дубиной по башке — запросто. Самый сильный и достойный становился наследником лишь на словах. На деле же чемпиону требовалось просто принести отцу четыре амулета: свой и с шей конкурентов. Конечно, за сражениями наблюдали многочисленные шпионы и разведчики, но по сути их интересовало лишь невмешательство третих лиц. Когда же отпрыски сходились в бою — безошибочно работал лишь один принцип: проигравший теряет шансы на трон. Лично мне главный приз оставался безразличен, но лишаться удобной маскировки не хотелось. Мол, носится парень, вынюхивает что-то. Зачем? Так папанькино место мечтает занять. Логично? Логично. И следить за ним смысла нет. Разве что попытаться устранить под шумок, но в том и смысл ловли на живца. Подставляешь собственный бок и хватаешь зазевавшегося охотника…

За бессмысленными в общем-то размышлениями мы очень скоро добрались до “ставки” — крайне просторного по меркам трущоб домика. Выбран он был не за красоту или уют, и даже не за особую прочность стен. Из говна и палок в принципе сложно сваять нечто крепкое и надежное. Нет, главным достоинством облюбованного мной жилища являлись грамотно замаскированный черных ход, ведущий на соседнюю улицу, и глубокий и темный подвал. Идеальное убежище контрабандиста. Чем оно, собственно, до недавнего времени и являлось. Но мешочек звонких монет и связи Шампура превратили обитель преступности в форпост тайной обороны города. Знали бы бандиты, кому уступают схрон…

— Ну как? — Прыгая от нетерпения, поинтересовалась Инси, едва мы переступили порог. В поварском фартуке и мечом в руке она выглядела весьма комично, но саму девочку это ни капельки не смущало. Луамка единственная из нас воспринимала войну как еще одно приключение, не чувствуя нависшей опасности. Сказали хватать оружие, как только открывается дверь — хватает. А вот пугать приказа не было…

— Каково. — Передразнил Фесей. Он относился к традиционным сиерским игрищам крайне серьезно. Замерев в темном углу с посохом в руках, старик готовился в любую секунду атаковать хоть одного вторженца, хоть целую роту. — У хозяина твоего рожа такая, будто в чан с помоями провалился.

— Все так плохо?

— Еще хуже. — Потрепав блондинистую голову, я бросил плащ в угол. — Обед скоро?

— Пара минут. — Отозвался с кухни Батамут. Притащив стопку глиняных черепок, он неспешно расставил те по краям стола, оставляя пустое место посередине. — Остынет капельку, специи впитаются и готово. — Пояснил он.

— Спасибо, что предупредил.

Решительно пройдя мимо, Красавчик скрылся за углом, а через мгновение вернулся с полной тарелкой.

— Лучше сейчас сожрать. — Пробормотал он, осторожно пробуя комковатое варево. — Как твои чертовы специи впитаются — есть невозможно будет.

— Помню, лет двадцать назад случилась в Амфимахии гражданка. Брат на брата попер, совсем как у вас. Ну одни, значит, победили, другие проиграли и в горы тикать. А мы — за ними. А в горах-то что жрать? Жрать-то там и нечего. В общем, изловили мы крысюков целую прорву…

— Твою же мать… — Отложив ложку, Красавчик уткнулся лицом в ладонь. — Вот обязательно снова? Про крыс, пауков и гусениц твоих…

Кажется, он бухтел еще с полминуты, но я уже не слушал. Все шло своим чередом. Младший храмовник готовил несъедобную бурду. Инси улыбалась и задавала глупые вопросы. Старый наемник вспоминал жутковатые подробности былых похождений, а молодой умолял его заткнуться. И никого кроме меня не волновал мертвый Феникс и внезапно влезший во внутреннее дело Сиеры Рубиноокий. Тот самый, предпочитающий наблюдать, а не тыкать палочкой в разборки смертных. Скотина лицемерная…

Приятно было считать, что это я поднялся на сверхчеловеческий уровень, а не он спустился на грешную землю. Но, увы, реальность не зависела от потуг и амбиций. А значит, нелюдь играл против города, но старался дистанцироваться от обрушившихся напастей. Понять бы, какие у них отношения с Коллекционером. Стоит ли резко переключаться с маньяка на красноглазика? Или сначала выследить первого, а уже потом давить второго?

Хмыкнув, я залил батамутов кулинарный шедевр дешевым пивом. Вполне приличным. Ну или кажущимся таким после “пытки едой”. На севере Патрарики вообще уважали хмельное, а традиционному для большинства эолских полисов вину не уделяли должного внимания. И не сказать, чтоб виноград плохо рос в дельте Шура. Тут вообще все росло как на дрожжах. Воткни старую гнилую палку, и через месяц получишь шикарные заросли. Знай себе защищай от излишков песка и солнца… Но в кои-то веки хорсидская культура превозмогла захватническую, и сиерцы (включая понаехавших из Тридоры завоевателей) предпочитали напитку философов забродивший солод…

— Друзья, — заметил я выжидающие пояснений взгляды товарищей, — у меня не самые хорошие новости. Около часа назад мы встречались с человеком, способным навести на убийцу. И как бы нелепо это не звучало, но он мертв. Убит.

Выдержав долгую паузу я тяжело выдохнул:

— Рубинооким.

— Твою же… — С глухим стуком опустив кружку на стол, Красавчик уставился на меня как на рыночного жулика. — Мы так не договаривались! Контракт предполагал устранение людей, а не чертовых монстров!

— Потому что чертов монстр спокойно сидел в норе, а вылез только сейчас! — Завелся я в ответ. Формально наемник был абсолютно прав в своем недовольстве. На деле же я не хотел даже думать о возможности его ухода. — Знал бы заранее — предложил больше!

— Да с чего ты вообще взял, что дело в деньгах? — Нервно хохотнул мужчина. — Мы говорим не о чем-то требующем особой подготовки. Ау! Красноглазый — не человек! Мы его не поцарапаем! Получим так, что хоронить нечего будет!

— В задницу. — Внезапно заявил он совершенно спокойным тоном. И, не дав толком усвоить услышанное, поднялся из-за стола, набросил одну из валяющихся неподалеку хламид и выскользнул на улицу.

— Зараза… — Пробормотал я, собираясь высказаться о дезертире, но успел толком подобрать подходящие ругательства, как рядом скрипнул еще один стул.

— Попробую переубедить. — Прокомментировал неоднозначное движение Фесей. — С нелюдем тягаться не дело, но город… Не для того я по болотам и лесам шарахался, чтоб в конце от людей отвернуться. Хотя дурачок наш прав. Помрем все.

— Спасибо… — Устало поблагодарил я старика, но тот лишь отмахнулся:

— Сочтемся.

Неспешно закутавшись в такой же как у сбежавшего коллеги плащ, седой солдат отправился по следу, и мы остались втроем. Вернее вдвоем, сопящий словно хряк Батамут отправился на кухню. За неимением настоящего противника помощник Реониса сражался с грязной посудой. Не несущая славы, но не менее важная битва…

— Хозяин, — спросила Инси, дав мне некоторое время посидеть в тишине, — а что мы теперь будем делать?

— Отдыхать. — Развел я руками. — И ждать.

— Чего?

— А черт его знает.

Не смотря на все нежелание расписываться в беспомощности, я решил не юлить. Не хотелось обманывать девочку. И по моральным причинам, и из рациональных побуждений. В блондинистой головке таился весьма живой ум, способный распознавать примитивную ложь.

— Развития событий. Следующего шага Коллекционера. Или мои дорогих братишек. Или хотя бы возвращения Фесея с Красавчиком.

— А они вернутся?

— Фесей — наверняка. Не в его характере прикидываться и убегать втихомолку. А Красавчик… Черт его знает. — Повторил я. — В конце-то концов за спасение города он получит целую гору денег. Конечно связываться с нелюдем — риск, но будь тот всемогущ — давно бы сам Сиеру снес. А раз не сносит — значит не может.

— Или не хочет. — Возразила луамка. — Что если ему нужно уничтожить город в правильный срок? Месяц или вообще день.

— В правильный день… Или другие правильные условия… — Уткнувшись в ладони, я с трудом удержался от обсценной лексики. Малолетка оказалась куда умнее меня. По крайней мере догадливее. Как можно было упустить вероятность отложенной атаки? Не важно даже зачем. Просто как факт.