Чтение онлайн

— Не торопись. — Произнес я. — И запивай, иначе в горле комом застрянет.

— Простите. — Потупилась девушка. — Просто раньше…

— Раньше — это раньше. В моей семье не морят слуг голодом… Хотя ты не поверишь обещаниям. — Добавил я, заметив как нервно дернулись веки у собеседницы.

— Я никогда…

— Не надо. — Прервав оправдания, я тяжело вздохнул. — Послушай, Инси. Я не ценю лесть и подхалимаж. И того и другого в жизни хватает с избытком, а вот искренности наоборот не достает. Постарайся запомнить это, иначе дружбы у нас не получится.

— Дружбы? — Не поняла она, и мне пришлось пояснять:

— Для серьезных дел нужны надежные помощники. А получить надежность можно исключительно дружбой и уважением.

— И вы не будете меня насиловать?

Едва не подавившись, я уставился на рабыню. Похоже, та не шутила.

— Прости, малолетки не в моем вкусе.

— Мне пятнадцать… — Уткнулась в тарелку невольница. Мгновение назад она боялась приставаний, а сейчас искренне расстраивалась из-за отсутствия интереса к собственной персоне. В маленькой девочке пряталась гордая женщина, не терпящая пренебрежения. Не хватало только затаенных обид…

— Этот город в дерьме. — Попытался я задавить всякие непонятки в зародыше. — Не стану таить, Сиера на краю гибели, и мне некогда ударяться в романтику. Не обижайся, но это действительно так. А грубость — от нервов.

— Правда? — Робко улыбнулась Инси. — А что с городом?

— А черт его знает. — Весы настроения собеседницы качнулись в мою сторону, и я позволил себе расслабиться. Хотя здравомыслящий человек сейчас сжал бы булки и готовился к худшему. — Его пытаются уничтожить. Кто — неизвестно.

— И вы хотите остановить это?

— Хочу.

— И думаете, что враг — волшебник. — Догадалась рабыня. Мне оставалось только кивнуть. Вот такая я скотина. Использую женщин и детей в одном лице. Осталось хорошенько попрыгать на голове у младенца, распять старика, поджечь храм, и приветствуйте эталонного подонка. Отличная карьера для человека, стремящегося спасти малую родину. Глядишь, и смещу желающего устроить некроапокалипсис урода с поста главного врага. Хотя масштаб, конечно, не тот. Самое время задуматься о поиске приспешников, а то и подписать на службу отряд наемников…

— Хозяин, — чуть-чуть осмелела собеседница, — а можно воды попросить? И те мужчины на нас косятся странно…

— Зараза. — Скрипнув зубами, я проследив за ее взглядом. В дальнем углу обнаружились недавние знакомцы: поколоченный морячок и трое его коллег с Сиреневой Пепельницы. И, очевидно, они явились не праздновать мою успешную сделку с капитаном. Понять бы еще, в курсе последний, или оболтусы свинтили с корабля в самоволку. Впрочем, какая разница? И как я ухитрился пропустить появление матросов?

Прихватив со стола остро заточенную ложку, я спрятал ее в складках одежды, поднялся на ноги и неспешно направился к неприятелю.

— Тебе мало? — Поинтересовался я, нависая над морскими волками.

— Выделывайся давай. — Буркнул битый. С кряхтением встав (контузия с первой встречи давала о себе знать, и придурок двигался с явными проблемами), он нагло ухмыльнулся. — Ты, мудак, проблемы найти умеешь. Такие долго не живут.

— И где же я их нашел? — Повинуясь потокам силы крупная виноградина с их стола послушно прыгнула мне в ладонь и тут же отправилась в пасть.

— Ну нахер.

Самый крупный из ребят Надира резко подпрыгнул и бросился к двери. Не встречающиеся с превосходящей мощью быки редко умеют преодолевать ее. А магия — не просто мощь, а практически стихия.

— Ты не говорил, что он колдун! — Обиженно взвизгнул один из оставшихся подельников.

— Да какой из него колдун? — Заорал в ответ главарь. — Фокусник балаганный!

— Уважаемые, — вмешался в зарождающийся конфликт хозяин, — попрошу не драться в моем заведении!

— Умолкни, пес!

— Позови стражу! — Хором ответили мы. Мордобой казался неминуем, и каждая сторона пыталась увеличить собственные шансы.

Я атаковал первым. Не давая отвлекшимся врагам времени опомниться, резким движением вогнал кохлеарий в горло заводиле. По всем законам логики тот обязан был рухнуть, захлебываясь кровью, но нет. Покачнувшись, он словно зомби шагнул навстречу, ощутимо ткнул костяшками пальцев в грудь и только после этого упал под ноги.

И понеслось.

Оставшиеся моряки бросились на меня, я рванул к ним. Секунд десять-пятнадцать или около того удары сыпались бесконечным градом увесистых кулаков. Где-то в середине процесса один из нападавших получил жесткий удар в печень и грохнулся как подкошенный, но оставшийся ухитрился зарядить мне точно в висок. Разогнавшись, он бросился на меня и повалил на пол. Сцепившись как дворовые коты, мы покатились по пыльному ковру. Ситуацию спасла Инси. Подскочив сзади, она вмазала оказавшемуся сверху врагу невесть откуда взявшейся кочергой и принялась яростно колошматить безвольное тело, едва то свалилось с меня.

— Уймись. — Велел я одновременно девушке и верещащему от ужаса трактирщику. Последний надрывался с самого начала потасовки и не мог остановиться после.

— Уймись! — Перекричать мужчину оказалось весьма нелегко, но тот, наконец, соизволил заткнуться.

— Пошли за городовыми. И принеси веревку. Связать выживших.

Держась за сердце, хорсид скрылся в подсобке, а я нагло уселся на ближайший стол. Мгновение в голове вертелась идея свинтить, оставив незадачливого владельца чайханы разбираться с доблестными стражами порядка своими силами, но это сулило исключительно лишние неприятности. А валящиеся на меня проблемы и так росли словно на дрожжах.

— То есть ты не знал с кем связываешься, сын собаки? — Рявкнул капитан стражи, вгрызаясь в сочный персик. Похожий на откормленного до размеров бегемота карапуза, он старательно изображал сурового воина, но детские черты лица не позволяли бедолаге произвести нужное впечатление. Впрочем, стоящему на коленях моряку хватало одного факта наличия городовых. Уткнув голову в пол, он клялся и божился в собственной невиновности:

— Как есть не знал. Женой и детьми клянусь. Ветром в паруса клянусь. Пивом и вином клянусь.

— Пиво и вино не поминай, шакал! — Влез в допрос хозяин харчевни. Неосторожные слова пленника задели его за живое, а врученное несколько минут назад серебро помогло безошибочно определить виновника недавней драки и несчастную жертву. Сложно оставаться беспристрастным, если твое заведение стоит немногим больше полученных драхм. Сложнее только не считать себя мразью, покупая свидетеля.

— Вот-вот. — Кивнул служивый. — Накликаешь, будем как дураки воду пить в праздные дни. Или листья кипятить… Нанимателя знаешь?