Чтение онлайн

Что выдало девушку?

Хруст сухой ветки под сапогом? Запах пота? Мой бегающий взгляд или пресловутое шестое чувство?

Не знаю. И никогда не узнаю.

Меч впился точно в раскрытую пасть, но тяжелый кулак все-таки успел найти блондинистую голову. Туша демона грузно ухнула в песок, а луамка отлетела на несколько метров, укатившись вниз по склона бархана.

— Инси! — Завопил я, бросившись к подруге, прекрасно осознавая, что ждет меня там…

***

— Хозяин, — робкий голос разогнал воспоминания, — а обязательно на лодке?

— Страшно?

— Немного. — Честно призналась девочка. — На кораблях воды не видно изнутри, а тут…

— Увы, иначе никак. — Развел я руками. — Сиера разделена Шуром на несколько частей. Левый берег соединен мостами с центром, но любые конструкции между центром и правой стороной помешают навигации.

— А нам на правую сторону?

— Не совсем. Нам на острова. — Пояснил я, расплачиваясь с перевозчиком. — На остров Лаорхисидов, если точнее.

— Понятно… — Пробормотала рабыня, хотя на ее лице читалось обратное.

С этой стеснительностью определенно придется что-то делать. Мне нравилась наглая и несколько хамоватая Инси из прошлой жизни, а вцепившийся в деревянные борта дрожащий ребенок совсем на нее не походил. Впрочем, нужно ли спешить? Время и понимание собственной уникальности рано или поздно вернут мою давно потерянную подругу.

Перехватив ошарашенный взгляд последней, я прокомментировал:

— Стена Диадала, одно из великих чудес. Позволяет контролировать Змеиный залив. Ни одно судно не пройдет без разрешения по Великому Шуру, пока на стене дежурят солдаты Сиеры. Ее содержание обходится городу в настоящую гору золота, зато полностью защищает от атак со стороны моря.

— А по ней можно прогуляться? — Вспыхнули глаза девушки, и я невольно улыбнулся. Все-таки пятнадцатилетние в душе остаются детьми даже пережив бесчисленные трудности.

— Можно устроить. Главное, чтоб голова не закружилась.

— Я маленькой по деревьям лазила, — заверила восторженная луамка, — высоты не боюсь!

— Значит заметано. Разберемся с делами и организуем прогулку.

Лодка весело скакала по волнам, а я пытался понять, насколько хватит незамысловатой заманухи. Рано или поздно мне придется выполнить обещание или угробить собственную репутацию, и тогда проклятую вновь будет сдерживать исключительно поводок печати. Получится ли к тому времени заработать ее доверие? Из чего вообще строится это чертово доверие? В прошлой жизни оно образовалось само собой без натужных планов и внешнего давления. Не разнесет ли течение нынешней реальности нас в разные стороны? А если и разнесет, то почему нет? В конце-то концов чего стоит дружба в одну сторону? Воспоминания останутся и без нее…

Берег мягко врезался в наше суденышко, и мы отправились к поместью. Ни рах, ни идущие мимо люди не проявили к новой обитательнице острова ни капли интереса. Лишь одинокий стражник у причалов хитро улыбнулся, однозначно истолковав цель приобретения рабыни.

Пусть.

Слухи интересовали меня в последнюю очередь.

— Малыш Ао. — Кивнул вечный Тит, повернувшись к нам. Прекратив отчитывать нерадивую холуйку, он уставился на девочку.

— Это Инси. — Представил я подопечную. — Инси, это мастер Тит, старший слуга.

— Здрасте… — Поклонилась луамка. Смутившись пристального взгляда, она попыталась спрятаться за меня, оставаясь при этом на месте. Разумеется, совместить несовместимое оказалось выше человеческих сил и, смешно ойкнув, она поклонилась второй раз и зачем-то представилась сама:

— Я Инси.

— Я понял, дитя. — Сморщенная рука потрепала соломенные волосы. — Возраст ослабил мое зрение, но не слух. Лучше скажи, ты знаешь, зачем тебя купили?

— Учиться воевать! — Выпалила девушка, и я кивнул, подтверждая сказанное.

— Необычно… — Пробормотал дед. — Позволь узнать, сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Необычно вдвойне…

Удивить Тита было весьма непросто, но, кажется, сегодня мне это удалось. Субтильный подросток с приметной внешностью не годился ни в наемные убийцы, ни в телохранители, ни в патрульные.

— Она проклята. — Я сжалился над стариком. — Плохо восприимчива к магии.

— Благодарю за пояснение. Милая, — повернулся Тит к рабыне, — если проводишь меня вон туда, то мы подберем тебе свободное место.

— К тому бараку? — Девочка указала пальцем в сторону прячущегося за деревьями двухэтажному зданию, и старик довольно улыбнулся.

— Бараку? — Переспросил он. — О нет, милая. Семья Лаорхисидов достаточно могущественна, чтобы даже слуги жили в отдельных комнатах.

— Мастер Ао. — Не теряя достоинства попрощался дед и, взяв Инси под руку, повел ее к обиталищу челяди. Я же зашагал к господскому особняку, но не доходя до парадного входа свернул к неприметной двери, за которой пряталась небольшая кладовка. Не ради хранящегося там тренировочного оружия, но ради некоторой перезагрузки мозгов.

Получив второй шанс, я тут же окунулся в болото неприятностей. Садистка с пилой и Щуря с компанией — явный перебор для неполных суток. А ведь моя одиссея только начиналась. Впереди ждали новые враги во главе с мечтающим уничтожить Сиеру неизвестным. Слишком мало информации, слишком мало союзников, слишком много врагов.

Зато я спас Инси. Не то чтоб она могла переломить ход войны, но как, черт побери, приятно изменить судьбу малявки к лучшему. Да и щелчок неприятелю по носу оставлял смутную надежду на победу. С оступившимся противником бороться куда легче. Оступился сегодня — оступится и завтра. И пусть моя нынешняя “безгрешность” не исключала грядущих просчетов, но известная истина гласила: моральное превосходство за выигравшим прошлый раунд. Сейчас — очко в мою пользу.

Взяв в правую руку деревянный меч, я с удовольствием провел пальцами по тщательно шлифованному “лезвию”. Как давно мы не виделись? Почти полвека… Или меньше недели, как посчитать…

— Я решил! — Сотрясла стены подобная вулкану ярость отца, а следом — неразборчивый, но столь же громкий женский вопль. Не требовалось звать мудреца, чтобы вычислить виновницу скандала. Увы, непосредственно на разборки я опоздал. Уже на входе в главный зал мимо меня пролетела заплаканная Сцилла, а следом за ней — единокровный брат.

— Ао, — бросил вместо приветствия Саргон, — успокой папу, — и, устремившись за взбалмошной сестренкой, оставил меня наедине с разъяренным главой рода.

— Мальчишка. — Устало выдохнул Кархеон, уставившись на огромную карту города, целиком занимавшую столешницу. — Скажи, почему с дочками так сложно?

— Со всеми ли?

— Твоя правда. — Согласился родитель. — Сцилла добавила мне больше седых волос чем Елена, Антея и Филомена вместе взятые.

— Она вдвое одареннее…

— Вдвое? — Бережно свернув план, отец горько усмехнулся. — Засранка одареннее в тысячу раз. Возможно, одареннее всех прочих наследников за три поколения вместе взятых. Но дрянь не хочет занимать положенное место!