Чтение онлайн

— Появится, как только возникнет нужда, — заверил Вит. — Даже не сомневайся.

— А все эти гурмы, темпор-объекты... катастрофы на Обероне, Япете, Марсе... Это ваших рук дело?

— Можешь с полным правом добавить сюда катастрофу на Эриде, — усмехнувшись, сказал Вит. — Поначалу она ускользнула от вашего внимания и дала о себе знать совсем недавно. Я бы не сказал, что во всем повинны суперграгалы, но, несомненно, их деятельность имеет ко всем перечисленным инцидентам самое непосредственное отношение.

— А эйвы? — продолжал допытываться Фрэд. — Тоже ваше творение?

— Кто-кто? — не понял Вит. Он слегка нахмурился, стараясь постичь мысль собеседника. Но очень быстро морщины на челе разгладились. — Ах, вот что ты имеешь в виду... Безусловно, так называемые эйвы — искусственно созданные объекты, что-то вроде автоматов, запрограммированных на выполнение определенной работы. Я знаю, весьма распространена теория о том, что они представляют собой нечто вроде преджизни... наподобие вирусов... тем более что поведение тех и других на первый взгляд схоже. Так вот, это ошибка. Эйвы — инструменты суперграгалов.

— А Мировое Древо? Черные зеркала? — вдруг спросила Алина.

— Тоже. Вы же не полагали, надеюсь, что все эти объекты возникли в ходе естественной эволюции? То, что вы называете Древом, — всего лишь часть транспортной системы, предназначенной для переброски огромных масс вещества на космические расстояния.

— Грабеж в галактических масштабах, — криво усмехнувшись, сказала Алина. — Эти ваши суперграгалы не придумали ничего лучше, чем запустить свои загребущие лапы в солнечную систему. Ну конечно, обчистить собственную прародину, это так волнующе... и почетно. Моральные качества твоих суперов просто поражают, вернее, полное их отсутствие. Дать бы им в... в...

Она лишь махнула рукой.

— Не нужно выносить суждения на основе неполной информации, — весомо сказал Вит.

— Ну давай... защищай бандитов... тоже мне, адвокат... — с презрением произнесла Алина. — А мы послушаем.

Вит вздохнул и заговорил.

Из его слов выходило, что на заре своего существования суперграгалы сильно вдохновились идеей масштабной астроинженерной деятельности, для чего и была выстроена система доставки строительного материала, отдельные элементы которой находятся у Регула, другие — у Спики... некоторые — вообще в открытом пространстве. Так в системе Илира возникла Новастра... а затем и девять планет Дигеи, созданные специально для проживания на них вида homo sapiens и переброшенные затем в далекое прошлое. Демографические и социальные проблемы на древней Земле не являлись для суперграгалов секретом, поэтому несколько новых пригодных для жизни миров можно рассматривать как посильный вклад потомков в решение нелегкой проблемы.

Однако по мере развития цивилизации интерес к переустройству Вселенной начал постепенно сходить на нет. Гораздо проще оказалось изменить собственную природу. В результате транспортная сеть была попросту заброшена, никакого внимания ей больше не уделялось. И как следствие, постепенно начала приходить в упадок.

— Производственные комплексы суперграгалов, — продолжал Вит, — обладали возможностями широкого влияния на пространство и время, этого требовали технологические процессы. В период упадка многие из узлов сети перестали функционировать, полностью выйдя из строя, но были и такие, что сохранили частичную работоспособность. К их числу относятся прежде всего транспортный узел вблизи Спики и тот, что мы так усиленно разыскиваем здесь, у Регула. Можно лишь строить догадки, по какой причине автономные комплексы занесло в столь отдаленное прошлое... а также, с чем связана их явная нацеленность на прародину человечества. По одной из теорий — просто потому, что координаты солнечной системы оказались в памяти управляющих сетью механизмов. А результат — упомянутые вами катастрофы.

— Теперь понятно, — заявила Алина. — Можешь считать, твоя адвокатская речь имела успех. Выходит, суперы здесь не при чем, а во всем виноваты их сошедшие с ума слуги. Я правильно излагаю?

— Именно так, — подтвердил Вит.

— Вот только временные скачки вызывают сомнение... Еще не народившиеся на свет суперграгалы грабят солнечную систему в далеком прошлом... В голове не укладывается.

— Кони Лун-та... не забывай. Они могут многое, в том числе управлять ходом времени. Вас же не удивляет, что пережив марсианскую катастрофу, вы с Фрэдом оказались в далеком будущем?

— Удивляет, — упрямо заявила Алина, вызывающе глядя на Вита. — Я бы предпочла вернуться в свое время, но меня почему-то никто не спросил.

— Постой, Алина, не заводись, — сказал Фрэд. — Нужно как следует все обдумать. Слишком много откровений за один раз.

Девушка надула губы и отвернулась.

— И, наконец, есть еще одна теория, — произнес Вит, окинув внимательным взглядом притихший экипаж. — Беспечность наших далеких потомков в отношении собственных творений привела к возникновению экзотов, ставших прародителями астральной ветви человечества, а в конечном итоге и самих суперграгалов. Таким образом, кольцо времени замкнулось. А значит, нацеленность на солнечную систему может оказаться вовсе не случайной.

— Ну и дела, — произнес Фрэд, качая головой. — От вульгарного грабежа к колыбели сверхцивилизации... Такое необходимо переварить.

— Вит! — вдруг сказала Йола. — А пампагнеры тоже? Мы всегда считали их естественными образованиями.

— Транспортная система суперграгалов, — подтвердил Вит. — Также нацеленная прежде всего на места обитания человечества: Новастру, планеты Дигеи и, конечно же, солнечную систему. Вспомни ту необыкновенную легкость, с которой первые дальнодеи осуществили перемещение к планете своих предков. Ни о какой случайности не может быть и речи.

Йола замолчала, задумчиво глядя на мужа. Она вдруг вспомнила заданный им вопрос: не страшит ли ее общение с человеком, вроде него... загадочным порождением таинственной Зоны? Тогда она ответила отрицательно. Теперь же не знала, что и думать.

Внезапно ожил спикер внутреннего оповещения, и голос Камила произнес:

— Извиняюсь, что вынужден прервать на редкость содержательную дискуссию, однако хочу напомнить: обнуленное время имеет свойство быстро заканчиваться. А также сообщить: транспортный узел суперграгалов прямо перед нами. Его уже должно быть видно на экране. Предлагаю не забывать об основной цели нашей экспедиции.

Все развернулись к обзорному окну. В его правой половине с трудом просматривался тусклый, почти черный шар загадочного объекта, лишь в очень малой степени подсвеченный лучами ослепительно сиявшего Регула. Впрочем, ничего особо загадочного или таинственного в нем не было, что вызвало всеобщий вздох разочарования.

— Ну вот, — пробурчала Алина. — А говорил, не планета.

— Немного терпения, — ухмыльнулся Вит. — Камил! Рекомендую снизить скорость, могут возникнуть всякие неожиданности.

— Принято, — ответил дальнодей. — Лезть очертя голову я точно не стану.

Обещанные сюрпризы начали проявляться, едва фазерет сблизился с планетой на расстояние в пару сотен тысяч километров. Мрачный черный шар без каких-либо заметных деталей рельефа вдруг стремительно изменил форму, приобретя вначале вид сплющенного на полюсах эллипсоида, а затем вдруг резко, одним скачком, преобразовался в гладкий плоский блин.

— Слонов не хватает, — прокомментировал Фрэд. — И черепахи.

Алина бросила быстрый взгляд в сторону Вита и тут же отвернулась, не желая признавать его правоту. Объект больше не имел ничего общего с планетой в традиционном понимании.