Чтение онлайн

По мере приближения круглая лепешка со все возраставшей скоростью начала растекаться во все стороны, пока целиком не заняла видимое пространство. Теперь перед изумленными наблюдателями лежала бесконечная плоскость, разделившая видимое пространство на две половины. Картина ровно та же, что и в гипре: гладкая черная поверхность, словно отлитая из матового, не отражающего свет камня, и над ней привычное звездное небо с овалом Регула.

— Невероятно, — проговорил Фрэд, безуспешно пытаясь отыскать край бесконечности. — Даже не мог представить, что такое возможно.

— Пересечение пространств с разными свойствами, — пожал плечами Вит. — Бесконечность мнимая, всего лишь многочисленные отражения ограниченного в размерах объекта.

— Я одного не понимаю, — донесся из спикера голос Камила. — Где в этой бесконечности искать потерявшийся экипаж «Леопарда»? Интуиция мне подсказывает, что нам не только обнуленного времени не хватит, но и целой жизни. К тому же неизвестно, живы ли они вообще.

— Живы, — убежденно ответил Вит. — Во всяком случае, моя интуиция утверждает именно так. К тому же я их чувствую...

Йола бросила озадаченный взгляд на мужа, однако ничего не сказала.

–...а искать их нужно вблизи Древа, — закончил Вит. — Только очень осторожно, не приближаясь.

Как именно следует искать пропавший экипаж, одновременно к нему не приближаясь, он почему-то не пояснил.

— Прекрасно, — ответил Камил. — Вот только не вижу я тут никакого Древа. Мы точно прибыли куда надо?

— Снижайся. Курс прежний. И внимательно отслеживай, что у нас под брюхом.

Фазерет начал медленное падение на бесконечную плоскость. По мере снижения пейзаж претерпевал разительные изменения: из абсолютно ровной матовой поверхности внезапно выперли вверх острые крутые скалы, даже намека на которые еще недавно вообще не существовало. Между ними просматривались глубокие узкие ущелья. Разглядеть, что находится на дне мощных разломов, было совершенно невозможно: там воцарились либо непроницаемый мрак, либо белесые, слегка зеленоватые облака.

Облака?! В совершенно безводной и безвоздушной среде? Абсолютно немыслимо...

Прямо по курсу далеко впереди внезапно нарисовалась тонкая, ярко блестевшая в свете Регула нить, бравшая начало где-то на черной поверхности и уходившая прямо к звездам.

— Древо, — сказал Вит. — Видишь? Держи курс прямо на него.

— Принято, — отозвался Камил.

Спустя несколько минут яркая нить превратилась в настоящий Ствол гигантского Древа, украшенного впечатляющей каменной Кроной. Отчетливо просматривалось основание колоссального сооружения, окруженное бликующими на солнце темными водами, из мрачных глубин которых вздымались вверх расположенные через равные промежутки каменные пики.

Странная какая-то вода... неиспаряющаяся...

— Стоп! — сказал Вит. — Ближе нельзя.

Фазерет остановился.

Обзорный экран демонстрировал мрачный, почти апокалиптический пейзаж. Прямо перед носом корабля возносился в небеса острый каменный рог, окаймленный спускавшимся в пропасть широким гладким уступом. Тут и там на склоне блестели прекрасно различимые зеркальные лужи самых разнообразных размеров: от маленьких, с ладонь, до гигантов в несколько метров в поперечнике. В отдельных местах зеркальная субстанция длинными клейкими лоскутами свисала со скал прямо в пропасть.

— Очень похоже на место последней стоянки «Леопарда», — заметил Фрэд.

— Похоже, — согласилась Алина. — Здесь куда ни глянь, все похоже.

— Внимание! — вдруг произнес Камил. — Кажется, снаружи что-то назревает.

Экипаж фазерета в недоумении уставился на экран. Никаких признаков изменения окружающей обстановки обнаружить почему-то не удавалось.

— На Древо! — пояснил дальнодей.

Только тогда стало заметно легкое дрожание вокруг Ствола и над вершинами окружавших его каменных пиков. Словно раскаленный воздух над горячей пустыней.

— Интерференция гравитационных волн, — сказал Камил. — Видел я такое однажды. Ничем хорошим не кончилось.

Набиравшие силу дрожащие струи, наконец, сорвались с вершин и унеслись вверх. И сразу же вокруг Ствола, примерно посередине, буквально из ничего начало формироваться огромное плоское Кольцо. Налившись чернотой, оно с легким ускорением двинулось вертикально вниз, в конце концов ударившись о поверхность опоясавшего Ствол загадочного водоема.

Безмолвные наблюдатели, ожидавшие как минимум легкого цунами, невольно отпрянули от экрана. Однако ничего... ни волн, ни брызг... Мгновение — и от утонувшего Кольца не осталось даже следа. Лишь странный звук в голове, похожий на далекий всплеск...

Едва черное Кольцо кануло в небытие, как вокруг Ствола начался новый акт творения. Еще одно Кольцо... а за ним еще одно... Семь колец канули в мрачные воды, прежде чем все окончательно успокоилось.

— Сдается мне, вот так и зарождается Большой Хлюп, — в полной тишине проговорил Вит. — А отзвуки его разносятся по всему Внеземелью.

Никто не произнес ни слова, экипаж фазерета смотрел на экран, потрясенный впечатляющим представлением.

— Что дальше? — поинтересовался невидимый Камил. — Не забывайте, обнуленное время не ждет.

Все дружно посмотрели на Вита. Никто понятия не имел, где искать экипаж «Леопарда», поэтому надежда была только на удивительные способности суперграгалов. Вернее, на загадочные, почти магические силы их полномочного представителя.

— Подождите, — сказал Вит. — Не так сразу. Мне нужно сосредоточиться.

Наступила полная тишина. Все боялись вздохнуть, не то что пошевелиться. А потом вдруг Йола произнесла:

— У меня перед глазами какие-то темные пятна... Я бы сказала, очень похоже на мысленную связь, только почему-то не в фокусе... Может, это леопардовцы?

— Вполне вероятно, — подтвердил Вит.

— Как они? — спросила Алина. — Ты же их чувствуешь?

— Да... они живы, — подтвердила Йола.

— Так чего же мы сидим?! Нужно идти за ними! Скорей!

Она сорвалась с места и выжидающе уставилась на коллег.

— Куда? — осведомился Вит. — Не так быстро... Я тоже их чувствую... Двое… нет, трое в непосредственной близости от Дерева.

— Ну, так идемте! У них же воздух, наверное, вот-вот закончится.

— Уже закончился. Не забывай, они экзоты, а значит, способны задерживать дыхание на довольно продолжительное время. Что скажешь, Йола?

— Некоторые грагалы способны обходиться без воздуха свыше сорока часов. Что, кстати, совпадает с понятием обнуленного времени. Я права, Камил?

— Да.

— Все равно, нужно торопиться, — упрямо сказала Алина. — Мало ли что у них там... Кольца... Хлюпы всякие... Надеваем скафандры, и вперед!

— Куда? — повторил Вит. — Направление брать я пока не научился. Может, Йола или Камил?

— Нет, — покачала головой Йола.

— К тому же на борту нет подходящих скафандров, — добавил дальнодей. — Ваша вылазка регламентом не предусмотрена.